Hur bildesigners lyssnar på kunder och agerar utifrån den input

Henry Ford yttrade aldrig, "Om jag hade frågat folk vad de ville, skulle de ha sagt snabbare hästar." Men 100 år senare, Steve Jobs sa faktiskt berömt, "Folk vet inte vad de vill förrän du visar det för dem."

Det kan vara sant för visionärer som Ford, Jobs och många andra som tar ut störande produkter på marknaden. Men fungerar den attityden när bildesigners skapar massmarknadsprodukter för att konkurrera om konsumenternas uppmärksamhet? Digital Tends besökte nyligen Buicks designteam på GM Technical Center i Warren, Michigan. Den berömda moderna byggnaden från mitten av århundradet designad av arkitekt Eero Saarinen har varit hem för GM: s design- och ingenjörsinsatser sedan 1956. Vi frågade flera Buick-designers hur kundernas input och preferenser översätts till fordon som erbjuds till försäljning.

Läser mellan raderna

"Vi designar inte bilar i ett vakuum," insisterade Bob Boniface, chef för design för Buicks exteriörer och interiörer. ”På våra kliniker har vi en kvantitativ komponent där kunderna bara rangordnar och tilldelar ett nummer till bilen [design]. Sedan finns det en kvalitativ del där vi har fokusrum. Vi frågar folk vad de tycker."

Även att fråga kunderna vad de tycker om en design har en metakomponent. Det handlar om hur designers lyssna på svaret.

"Vi kan säga, om du inte gillade den här bilen, berätta varför du inte gillade den," förklarade Boniface. "Vi kan lära oss något i deras resonemang om varför de inte gillade det. Kanske gillade de det inte för att de är traditionalister och de gillar bara det de redan har sett. Men vad de har sagt är faktiskt goda nyheter, eftersom det talar om för oss var vi ska ta den processen."

Processen med fokusgruppering handlar mer om att komma till kundernas underliggande attityder om bilar.

"En sak vi inte gör är att fråga dem hur de skulle designa bilen," sa Boniface. "Om vi ​​visar dem en video av en bil kan de säga: 'Jag gillar inte det, jag vill att gallret ska flyttas upp.' Så okej, kunden vill flytta upp gallret. Vi skulle aldrig göra något sådant. Vi tar allt de säger under råd. Det är inte som en kompass, vi går inte dit de säger åt oss att gå. Vi tar hänsyn till deras kommentarer, men det är bara en datapunkt för oss."

Balansera nuvarande och framtida kunder

På något sätt hade Tesla det lätt. Med ingen varumärkeshistoria att respektera och ingen förväntade sig något speciellt, hade Elon Musk och hans designers verkligen ett rent papper. Etablerade varumärken har en befintlig kundbas som förväntar sig konsekvens, men det är också absolut nödvändigt att ta nya kunder till företaget med nya idéer.

"Vi vill inte att vårt formspråk ska gå till en smalare del av kundpopulationen," varnade Boniface. – Egentligen är det tvärtom. Vi vill bredda vår attraktionskraft och om vi förlorar några traditionella där ute, så hoppas vi att de mer än ersätts av en yngre demografi som faktiskt kan gå igenom sina livsstadier med oss. Det är så du flyttar varumärket framåt."

Bilindustrin befinner sig i en period av snabba förändringar, och varumärken som Buick med ett sekel av historia måste anpassa sig samtidigt som de förhoppningsvis behåller sin identitet i konsumenternas medvetande.

"Världen av autonom, elektrisk, bränsleceller, alla dessa saker i framtiden är för yngre köpare,” sa Boniface. "Det är de människorna du vill ta till varumärket nu. Men vi har ingen kristallkula för tillfället."

Att respektera det förflutna samtidigt som man ser in i framtiden

Praktiskt taget varje biltillverkare gillar att behålla de signaturdesignelement som gör dess varumärke distinkt och igenkännligt. De sju öppningarna i en jeep-grill, eller de dubbla njurgrillarna på en BMW, presenterar bilens märke på avstånd.

"Vi kastar inte bort de traditionella elementen som har gjort Buicks styling till vad den alltid har varit", säger Rob Cameron, designchef för Buicks exteriörer. "Vi menar att det är en omtolkning. Det är att introducera något som vi känner är nytt och inspirerande. Vi använder de principer som har grundat vårt varumärke sedan trettio-, fyrtio- och femtiotalet. Vi pekar tillbaka på det och använder det som inspiration. Det är inte som en bruten skiva, men det är att använda principer som är typ av tidlösa kan man säga, för att inspirera dig själv igen."

I slutändan, även när de arbetar inom gränserna för den befintliga marknaden och en sedan länge etablerat varumärke, det finns gott om möjligheter att föreställa sig framtiden och uppfinna det oväntade spelväxlare.

"Det är en utforskning av bilarnas framtid", förklarade Cameron. "Eftersom bilmarknadslandskapet hela tiden förändras, måste vi hitta sätt att blidka kunder på ett sätt som de inte förväntar sig."

Henry Ford och Steve Jobs skulle förstå det perfekt.

Redaktörens rekommendationer

• Hur crowdsourced lidar kunde ge din bil röntgenliknande superkrafter
• Bloodhound överljudsbil kan bli din för bara 11 miljoner dollar
• Ford kan använda din röst för att göra din bils hjul stöldsäkra
• Hur får du folk att ta din elektriska superbil på allvar? Sätt ett varvrekord
• Natt eller dag, dessa fantastiskt ljusa LED-höjdpunkter kan förbättra din bils synlighet och säkerhet

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.