På IFA 2019 samarbetar BMW och Qualcomm på 5G för bilar

Från Reinhardstrasse till Scheidemannstrasse i hjärtat av Berlin, det finns helt enkelt ingen parkering just nu. Du kommer förstås att veta det om du kör de breda boulevarderna, men du kommer också att veta det om du kommer in i någon BMW i staden. För i hela staden använder nästan varje BMW som kryssar på gatorna i Tyskland och på andra håll i Europa ultraljudssensorer för att söka efter parkeringsplatser – och tala om för närliggande bilar var det finns en plats.

"Det måste vara i realtid, och det måste förstå vardagar och arbetsdagar och så vidare", förklarar Christoph Grote, senior vice president för elektronik på BMW. Men utöver det behöver du enorma mängder bandbredd och massor av processorkraft. "För om det finns en lucka, och den luckan alltid finns där, så är det förmodligen inte klokt att ställa din bil där. För att det är en ingång till en byggnad eller något, säger Grote.

Det är bara ett pilotprogram just nu, ett av många spännande sätt som moderna bilar använder data på. BMW-fordon kan också vidarebefordra data om hastighetsbegränsningar: Missade du en skylt som var skymd av övervuxen löv eller på annat sätt blockerad? Om du har farthållaren på kan din bil sakta ner ändå, eftersom en annan bil upptäckte den och vidarebefordrade den informationen till dig.

En störtflod av data

Den stora mängden data som används av moderna bilar är häpnadsväckande, förklarade Grote. BMW: s flotta skickar för närvarande 250 terabyte data till molnet per år enbart i kartdata. Det finns inte tillräckligt med bandbredd för att skicka rådata, så bilarna sänder bara information när det är något intressant – en avmattning, kanske, eller den sällsynta parkeringsplatsen nära Reichstag eller Brandenburg Port.

Grote skulle föredra att skicka rådata, men det skulle vara ett steg till cirka 10 petabyte per år. Att hantera den datamängden kommer att kräva nästa generations processorkraft och anslutning. Det kommer att krävas 5G-nätet.

Vid en keynote presentation på torsdagen under IFA 2019, tillkännagav Qualcomms president Cristiano Amon och Grote planer på att utveckla framtida fordon med 5G, vilket kommer att driva nästa generations uppkopplade bilar till och med vidare, bygga bortom Bluetooth och telematik till anslutna tjänster, anslutning för dig och dina enheter, strömmande filmer för dina passagerare och Mer. Och i en exklusiv diskussion innan keynoten pratade paret om vad 5G kan ta med till den anslutna bilen.

"I slutet av 2020 kommer cirka 2,2 miljarder människor på jorden att vara under 5G-täckning", säger Amon. Till 2021 räknar han med täckning som matchar det befintliga 4G-nätet. "Och då har du grunden för att bygga alla dessa nya användningsfall för fordon eftersom du vet, du kommer att ha täckning."

Att möta en utmaning

Att få rätt täckningsgrad är nyckeln till att övertyga konsumenterna att köpa in sig i tjänsterna, att vara beroende av nätverk för viktiga saker som påverkar din säkerhet i förarsätet. Studier visar att konsumenter redan är rädda för självkörande bilar; om de bilarna är beroende av ett nätverk och du hamnar på kanten, vad händer?

Amon hävdar att en fråga som vissa ser som en utmaning för 5G faktiskt är en enorm möjlighet: det kallas förtätning. Räckvidd är en utmaning för några av nätverken som bär 5G radiosignaler till dig, vilket leder till rädsla för att 5G basstationer kommer att ploppas in i parker, fästa vid vägvisare och i allmänhet belamra miljön. (Helst kommer de att vara osynligt fastspända på gatustolpar snarare än radiotorn som dumpas på trottoaren.) Och även om det är sant att det kan finnas en ökning av radioapparater, täcker fler av dem tätare, och förtätning innebär att nätverket är mer tillförlitligt. Tillräckligt pålitlig för bilar, säger han.

"Det slutar med att du i 5G-eran - när den är mogen - ett mycket tätare nätverk, och du kommer att få redundans av täckning på nätverket också," noterade Amon.

En stor möjlighet

Så hur kommer den framtiden att se ut? En stor möjlighet ligger i kommunikation mellan fordon, där information inte bara om tillgängliga parkeringsplatser, utan om trafikolyckor, hastighetsbegränsningar, fotgängare i övergångsställen och till och med bilarnas position i angränsande körfält delas. Teknikindustrin kallar detta C-V2V, för mobil kommunikation mellan fordon, eller ännu bättre C-V2X, för kommunikation till x... till vad som helst. En del av det går på 5G, och en del av det ligger i ett nytt chip, QCA6696, och Qualcomms referensplattform för uppkopplade bilar, som företaget presenterade tidigare i år.

Det har pratats om att bygga ett separat system för all denna anslutning, ett dedikerat enbart för att låta bilar prata. Med ett ord, det är dumt, säger Grote.

"Vi måste säga - ledsen att säga - att det här är helt dumt att bygga en dedikerad infrastruktur i åldrarna 5G och IoT efter att mycket prat har blivit verkligt," sa han.

Så vilka nya upplevelser kommer vi att se i sittbrunnen? Amon ser en framtid där bilföretag agerar som kabelbolag och tillhandahåller en mängd uppkopplade tjänster, från Netflix och andra streamingtjänster (för passagerare, förstås) till streaming av musik till datadelning mellan fordon.

"När du ansluter en bil till molnet kan bilen bli ett nav för olika tjänster," sa Amon. Ingen tar med sig CD-skivor i sina bilar nu för tiden, alla streamar redan musik till infotainmentsystemet. "Så småningom, med underhållningsskärmar i baksätet, kan jag se innehållet komma in och bilföretaget spela rollen som kabeloperatör."

När det kommer till brasssticks vill dock varken Amon eller Grote begå sig. Vilken BMW kommer att bli det första 5G-fordonet? Det kommer definitivt att vara en av dem, men Grote vägrar med ett leende att nämna namn. Och vilket chip (eller chips) kommer specifikt att finnas under huven? Ingen kommentar. Med tanke på tidsramen 2021 som Amon nämnde är de smarta pengarna på BMW iNext, företagets tekniska flaggskepp, som förmodligen går in i produktion 2021. Bilen är en rullande skyltfönster för bilteknik: den kommer att vara elektrisk, den kommer att köra sig själv under vissa förhållanden och den är tänkt att packa toppmoderna anslutningsfunktioner.

För att höra Qualcomm och BMW berätta det, framtiden drar sig till trottoarkanten vilken minut som helst – så tappa den där Uber-appen. Det är dags att sätta sig tillbaka i förarsätet. Och 5G kommer att bana väg.

Redaktörens rekommendationer

• Qualcomms Snapdragon X75 inleder nästa era av 5G-anslutning
• Dish lanserar offentligt sin första 5G-tjänst i Vegas
• Hur 5G kan göra bilar bättre uppkopplade
• Ditt flaggskepp på $1 000 kanske inte har snabbare 5G-hastigheter än en budgettelefon
• Qualcomm och Ericssons framgångsrika 5G New Radio-test förebådar nästa nivå av IoT