Audi of America's Filip Brabec pratar om e-tron, framtida elbilar

Som den första av många elbilar från Audi presenterade den nyligen E-Tron SUV representerar varumärkets framtid. Men det skulle du inte veta av att titta på det. E-Tron är mycket konservativt utformad inifrån och ut och, till skillnad från Tesla och Volvos Polestar-division, Audi planerar att förlita sig på traditionella franchisehandlare för att sälja modellen tillsammans med bensindrivna bilar.

Men det är designat, sa Filip Brabec, Audis vice vd för produktledning. I en intervju inför E-Trons avtäckning i San Francisco sa Brabec till Digital Trends att Audi ville att dess första elbil skulle vara så normal som möjligt. Han förklarade varför han tror att strategin kommer att uppmuntra fler bilköpare att gå el, diskuterade hur E-Tron designades specifikt med USA i åtanke, och erbjöd en förhandstitt på Audis framtida elbil planer.

DT: Vad fick Audi att lansera en elbil vid den här tiden?

Om man tittar på den globala efterfrågan är trenden mot elektrifiering definitivt där. Jag skulle säga att på den amerikanska sidan var det en bra bit högre än överallt annars. En liten bit av Kinas lagstiftning likaså, men jag skulle säga att USA definitivt var i framkant. Och det är därför vi [Audi of America] också har varit direkt involverade i tillverkningen av bilen. Inte bara planeringen utan även konceptfasutvecklingen av bilen var vi också väldigt involverade i.

Så, USA: s efterfrågan har faktiskt drivit utformningen av fordonet?

Både på själva fordonsvalet - ska det vara en SUV, ska det vara en sedan, ska det vara en vagn, ska det vara något annat - och på utförandet också. När vi väl har bestämt oss för att en SUV är rätt ställe att vara på, jobbar vi verkligen med designen och de fysiska egenskaperna och ser till att fordonet verkligen ser ut som en SUV. Som aldrig förr var vi som marknad väldigt engagerade i det.

På tal om valet av en SUV, kan du förklara lite av tanken bakom det?

[Det är en] söt plats. Sweet spot av marknaden, sweet spot av lyxsegmentet. [Det är ett] växande segment och ett segment som också har en förmåga att smälta en rimlig prisnivå. Vad vi har sett är att SUV: arna alltid handlar högre och hälsosammare än sina respektive sedanmotsvarigheter. Dessa var alla faktorer som fick oss att se på en SUV som ett av nyckelvalen.

Finns det några andra elektriska modeller på gång för att följa E-Tron?

Vi kommer att göra ett derivat av denna bil, som är mer i en Sportback-form. Så vi kommer att ha en Sportback-version av just den här bilen också.

Kommer det att baseras på E-Tron Sportback koncept Audi avslöjades på Shanghai Auto Show 2017?

Den kommer att vara riktningslik konceptet, och den är baserad på just den här bilen [E-Tron]. Och därifrån går vi in ​​i ett helt annat segment, inte längre en terrängbil utan en terrängbil. Vi kommer att visa upp den [i konceptform] i Los Angeles på bilmässan. Sedan kommer vi att göra ännu en SUV-variant efter det. Så, medellång sikt, tittar vi på fyra bilar.

Vad menar du med "halvtidshorisont?"

Slutet av 2020, början av 2021, något liknande.

Förutom olika karossstilar, vad sägs om att komma in i prestandavärlden med elbilar? Tror du att det är något som kan fungera?

Jag tror att det har sin plats, och jag tror att vi kommer att fortsätta att driva på det. Om du hade en chans att se vår utställningsbil, PB18, som vi visade på Pebble Beach. Det visar verkligen vår filosofi att vilja gå in i det utrymmet också. Inget konkret att prata om idag, men definitivt kommer vi att åka dit också.

Jag tror att det vi måste se inom prestationsområdet är milstolpar med tekniken, för att se till att vi kan uppnå de ultrahöga prestandanivåerna, men också räckvidden och komforten som vi vill ha inuti bil.

Hur planerar Audi att tackla kundernas ovana vid elbilar?

En av sakerna vi gjorde direkt när vi började arbeta med själva bilen var att skapa ett ekosystem runt den. Vi ville verkligen se till att vi gör det valet så smidigt och enkelt som möjligt. Så det gjorde att vårt produktval i princip var så normalt som möjligt.

Men då var det också, hur ser vi till att alla andra svar finns där, när det gäller att använda bilen varje dag? Hemladdning, så det är självklart nyckeln. Dagens kunder förväntar sig inte att lämna sitt garage fullt varje dag. Vi jobbar på att ändra den uppfattningen och inkluderar en laddare med bilen. Bilen medföljer en nivå 2 laddare. Den är bärbar och den kommer också med en NEMA 1450-kontakt. Det är det första steget, att ha laddaren.

Men alla kommer inte att gå den vägen. Det kommer att finnas några kunder som säger "Jag vill inte ta ut den varje dag, jag ska sätta en vägg box i mitt garage.” Så då, hur ser vi till att oavsett installation i huset händer oroa dig fri? Partner med Amazon.

Tanken där är naturligtvis att vi inte är ett kraftbolag, vi är inte ett elföretag, vi är inte ett företag med elektriker. Men att samarbeta med någon som vet exakt att göra kontrollen och se till att vem som helst kommer in i vår kunds hus är en ordentligt beprövad elektriker som andra har varit nöjda med det förflutna. De har en väldigt bra process för det. Det var ett perfekt val för ett partnerskap där.

Därifrån pratade det uppenbarligen med Elektrifiera Amerika, och tittar på vad som sedan händer med laddningen utanför [hemmet]. Och det är både i urbana, kommersiella områden, såväl som motorvägar, förstås. Det är också därför vi utrustat bilen med en laddare på 150 kilowatt, vilket är nyckeln, eftersom du har ett mycket stort batteri, 95 kilowattimmar, och med 150 kW laddning kan du räkna ut mycket enkelt. Du kan ladda den på cirka 30 minuter upp till 80 procent. Vi ville att den förmågan skulle finnas där för de längre resorna.

Electrify America kom med; dom är bygga laddare platser som vi pratar just nu. De kommer att ha minst 500 av dem, förmodligen till och med lite fler, och de kommer alla att innehålla 150 kW laddare.

Sedan, naturligtvis, ta det till nästa nivå, vilket är återförsäljarens beredskap. Vi anser att våra 302 återförsäljare är vår absoluta konkurrensfördel. Ur den synvinkeln kommer alla att vara redo med elektrisk infrastruktur. Vi fokuserade mycket på återförsäljarens serviceområde för att se till att de kan ladda den ordentligt när de servar din bil. Så den laddarberedskapen kommer att finnas där, dag ett, när vi lanserar. Varje återförsäljare kommer att vara redo att sälja och serva dessa bilar. Och utöver det, utbildningen för återförsäljarna. Se till att vi har ett engagerat återförsäljarnätverk som givetvis har rätt utbildning. Det är faktiskt det vi håller på med just nu.

Allt detta har gjorts i bakgrunden medan vi planerade bilen. Det skapar en lansering för infrastruktur och beredskap såväl som själva bilen.

Går tillbaka till laddning specifikt, Electrify America är ett resultat av Volkswagen diesel-utsläpp fusk uppgörelse [som Audi är en del av], och har lovat att bygga märkesagnostiska laddstationer som alla kan använda. Så, Audi kommer att förlita sig på detta nätverk, som är öppet för alla elbilar oavsett märke?

Anledningen till att samarbeta med Electrify America var det faktum att de har det modernaste, snabbaste nätverket och 150 kW-laddare. Det var mest vettigt eftersom vår bil kan göra det, och därför drar den nytta av det. Vad vi gjorde är att vi i princip paketerade 1 000 kWh [laddning] i priset på bilen, och [kunder] får det som ett slags första smakprov på vad den upplevelsen är. Och sedan, därifrån, kommer Electrify America uppenbarligen att ha prispaket och sådana saker som du kan köpa.

Audi gör alla dessa planer när det gäller laddning och förbinder sig att lansera flera elbilar under de närmaste åren. Vad händer om folk inte köper dessa bilar?

Det kan du fråga om nästan vilken produkt som helst. En av de saker som ger oss mycket säkerhet är hur [E-Tron] ser ut och kör. Det vi fokuserade mycket på var inte att skapa en bil för att uppfylla reglerna, utan att skapa en bil som tilltalar massorna. Jag vet att massaspekten kan ha negativ klang, men den är inte "mass" som i "billig". Du vill kasta lika brett ett nät som möjligt, för att mycket normala SUV-köpare ska ha ett sätt att gå över till elbilar. Det var verkligen det filosofi.

till skillnad från Tesla Model X eller Jaguar I-Pace, E-Tron verkar vara en vanlig SUV som bara råkar vara elektrisk. Du säger att det är designat?

Exakt. Absolut designmässigt, det var precis vad vi ville göra. Det var för att säkerställa att vi har en tilltalande bil som folk kommer att vilja ha. Om du tittar på bilen vi är på väg att introducera i Los Angeles, tror jag att du också kommer att se att det är en mycket attraktiv bil. För oss handlade det om att göra coola bilar. Det handlade inte om en annan uppgift.

Redaktörens rekommendationer

• 2024 Audi Q8 e-tron första körrecension: 300 mil lyxig EV-cruiser
• 2023 Audi Q4 E-Tron första körning: den förutsägbara och traditionella EV SUV vi behöver
• Lincoln Star-konceptet förhandsgranskar kommande elbilar
• Audis SkySphere elektriska roadster har formskiftande superkrafter
• Sonos-Audi-samarbetet är inte så spännande som vi hade hoppats