Om du inte vill ha en mus bredvid din soffa, kommer iBuyPowers SBX inte att ersätta en Xbox

Detta är vad vi får för beroende på att Valve släpper en produkt enligt schemat.

Först tillkännagavs i september förra året, Steam OS var på väg att ta konsolindustrin med storm, täppa till klyftan som har funnits mellan speldatorer i mellanklassen och deras motsvarigheter i vardagsrummet för lång.

I spänningen över möjligheten till stora vinster rusade dussintals anpassade PC-tillverkare för att göra sina maskiner redo för inkommande angrepp från Steam-trogna. Sedan dess har Valve dock ständigt gjort oss besvikna med en rad buggyuppdateringar, ett mediokert spelbibliotek och ett användargränssnitt som fortfarande känns månader, om inte år bort från dess fullständiga release.

Tanken bakom dessa nya boxar är (förmodas vara) enkel; minska kostnaderna för inträde till PC-spel och belöna kundens önskan att flytta bort från traditionella konsoler på ett sätt som känns bekant men ändå nytt.

iBuyPower SBX är bara den senaste maskinen för att försöka det svårfångade idealet. Den innehåller en AMD fyrkärnig processor och en Radeon R7 250X, ett par komponenter som teoretiskt sett kan vara i nivå med PlayStation 4 och Xbox One. Gör SBX konsoler föråldrade, eller är det bara ytterligare en i en lång rad mediokra PC/konsolhybrider?

Vackert balanserad

Om det finns någonstans som SBX onekligen lyser är det från de livfulla, flerfärgade lysdioderna som delar lådan mitt i mitten från nos till akter. Maskinen är byggd för att tillfredsställa önskemålen hos både den källarbundna spelaren och resten av deras familj på övervåningen. Maskinen utstrålar en känsla av stil som pulserar från dess kärna i en livfull visning av lekfulla regnbågsmönster som, enligt iBuyPower, kommer att vara fullt programmerbara när de släpper en medföljande app någon gång senare. månad.

Ett problem vi märkte under den första installationen är att datorn inte kunde användas när den stod i upprätt läge. Företagets kopia hävdar att SBX kan hantera vertikal användning utan problem, men vi stötte på ett skrämmande ljud när maskinen vändes till någon annan position än horisontell. Detta kan ha berott på att komponenter lossnat i frakten, men det var oroande.

När den lämnas på sidan känns SBX solid. Dess sandblästrade skal har en grynig men tillfredsställande faner över hela systemets mattsvarta yta. Själva lådan mäter 12 tum i diameter, 12 tum lång och 3 tum djup. Det är något större än en PlayStation 4 och ungefär lika stor som Xbox One.

Xbox med inmatningsalternativ

SBX gör ett bra jobb med att skrapa ihop portarna den behöver men går inte utöver det. Videoutgång hanteras av R7 250 och inkluderar de typiska VGA-, DVI- och HDMI-utgångarna. Dessa sitter ovanpå två USB 3.0-portar och ett Ethernet-uttag ifall Wi-Fi i ditt hus (eller själva maskinen, som vi senare upptäckte) inte är tillräckligt tillförlitlig för intensivt multiplayer-spel.

Ytterligare två USB-portar finns på höger sida av SBX för enkel åtkomst, och även om du hittar standarduttagen för röd/grön/rosa finns för något av dina vanliga ljudbehov föredrog vi den fiberoptiska anslutningen, som gav en rik blandning av textur i 5.1 surroundljud genom vårt ljud mottagare.

Men saker och ting blev värre när vi försökte ta datorn online för lite multiplayer-kaos. Trots tre olika återställningar, uppdateringar och ominstallationer av drivrutiner kunde det medföljande Wi-Fi-kortet aldrig hålla sin anslutning i mer än fem minuter utan en flodvåg av eftersläpning som strömmar in, vilket i bästa fall skulle kosta oss ett förlorat liv eller två, och i värsta fall (och mycket oftare) få oss att bli stövlade från spelet sammanlagt. Detta, liksom bruset vi stötte på under installationen, är förmodligen inte ett utbrett problem, men det är oroande att se sådana problem uppstå.

Varför anpassa när du kan anpassa dig?

För att sammanfatta vad jag kände när jag öppnade SBX: n kommer jag att falla tillbaka på en analogi av bilen jag fick när jag fyllde 18, en Audi A4. Snygg på utsidan och respektabel kraftfull att starta, A4 såldes som något både entusiaster och genomsnittskonsument skulle kunna njuta av med lika övergivenhet. Audi var så säker på bilen att hela motorn inkapslades i en solid bit plast, en fysisk barriär för inträde som gör-det-själv-mekaniker hade svårt att knäcka.

När vi tog bort skalet från SBX möttes vi av ett liknande lock, ett som kräver ytterligare tre skruvar att ta bort. När det är av blir det uppenbart att hårdvaran passar till exakta specifikationer. Grafikkortet har precis rätt dimensioner för sitt fäste, hårddisken är placerad på den enda hyllan som finns tillgänglig för något dess storlek, och moderkortet är inklämt i en plats som är svår att komma åt med även den smalaste eller smidigaste av index fingrar.

Det här är inte en dator som du kan anpassa, och även om du gjorde det, skulle de flesta av extramaterialen du köper inte passa utan några mycket noggranna mätningar och finfinling i förväg. Vill du uppgradera din dator i framtiden? Köp något annat.

Sex år för sent

SBX kommer i fem olika smaker som passar alla delar av marknaden, från barebones $399-versionen utan OS installerat upp till $699 SBX Plus med åtta gigabyte Bagge, en Xbox 360 trådlös handkontroll, Windows 8.1 och en terabyte tillgängligt hårddiskutrymme.

Vi testade en enhet ett steg ned från toppmodellen med en AMD Athlon X4 840 fyrkärnig processor, fyra gigabyte RAM, en Radeon R7 250X med en gigabyte GDDR5-minne och 500 GB lagringsutrymme. Denna modell kommer att ge dig tillbaka cirka $550.

Systemets Geekbench-resultat var inte bra, rankade så lågt att vi inte ens kunde stötta SBX mot botten. spelriggar utan att tycka synd om det.

Datorn fick knappt en plats bredvid HP Envy slår allt-i-ett, som borde berätta allt du behöver veta om hur viktigt förhållandet mellan hårdvara och mjukvara är när en dator är byggd för ett ändamål och slutar tjäna ett annat. Alienwares Alpha klarar sig under tiden bättre i enkelkärniga test men sämre i flerkärniga bänkar. Detta beror på att Alpha har en Intel dual-core istället för AMD quad som finns i SBX.

Hårddisken är en vanlig mekanisk enhet byggd för kapacitet mer än hastighet. Den fick 91,44 megabyte per sekund i sekventiell läsning och 90,84 i skrivning. Båda siffrorna är mediokra för en hårddisk och säkerligen långt efter solid state-enheter, som ofta slår flera hundra Mbps vardera.

Alienwares Alpha är den enda maskin vi nyligen har testat med liknande syfte och hårdvara. Den släpptes förra månaden och är utformad för att fylla i stort sett samma roll som SBX. Geekbench-testet visade ingen klar seger mellan det och SBX, men hur är det med grafik?

Spelprestanda

Vi sätter SBX genom eller vanliga testsvit av Diablo 3, Civilization: Beyond Earth, Battlefield 4 och Shadows of Mordor. Alla spel testades i 1080p-upplösning.

Diablo 3

Diablo körde ungefär som vi förväntade oss och rankade det jämnaste spelet i alla våra tester. Blizzards titel gick med maximalt 64 bilder per sekund på höga inställningar, 78 vid låga, med postade medelvärden på 60 respektive 66.

Civilisation: Beyond Earth

Saker och ting fortsatte att vara pigg Civilisation: Beyond Earth, som postade ett spelbart medelvärde på 27 FPS med medelhög detalj. Det kanske inte låter bra, men alla fans av serien vet att det är ett turbaserat spel som inte kräver extrema framerates.

Saker och ting saktade ner till en krypning när vi lyfte upp grafiken till ultra, dock, vilket saktade ned genomsnittet till ynka 14 FPS. Det felsteg åsido, resultaten från Bortom Jorden var rimliga och överträffade våra förväntningar (spelet kan vara en resurssvin) för att ge en anständig upplevelse med förinställningen för medelstor detalj.

Battlefield 4

Medan Slagfält4 snittade runt 57 FPS vid medelhög detalj, prestanda kraschade när allt skruvades upp till ultra, toppade med bara 32 FPS under våra testscener tagna från toppen av en kulle med utsikt över en fält.

Visst, dessa siffror ligger i linje med den typ av prestanda du kan förvänta dig av en mellanklassdator som SBX, och är i allmänhet respektabla med tanke på att grafikkortet inuti säljs för endast $99 på egen hand.

Middle Earth: Shadow of Mordor

Shadow of Mordor det var där vi såg SBX falla hårt. SBX kämpade sig igenom med märkbara problem och tvekan under normalt spelande.

Med medelhög detalj såg vi ett spelbart genomsnitt på 37 FPS. På ultra gick dock allt ut genom fönstret, bildligt och bokstavligt. Spelet kraschade till skrivbordet de första två gångerna vi försökte köra det, och klarade det knappt att leva genom den tredje med ett max på 28 FPS, minst en (ja, en) och ett genomsnitt på bara 15.

Sammantaget kunde SBX uppnå måttlig prestanda i titlar som Shadow of Mordor efter att ha sparkat detalj ner till medium. Tyvärr kan både Playstation 4 och Xbox One hantera samma spel i strålande 1080p (eller nära det, i Xboxens fall) samtidigt som de behåller en mer konsekvent upplevelse.

Stor bild för den stora skärmen

Vårt testsystem kom förinstallerat med en standardversion av Windows 8.1, och även om företaget säger att SBX ska starta direkt in i "Big Picture"-läge på Steam, vi var tvungna att manuellt installera programvaran från webben innan vi kunde få igång våra tester mjukt.

Naturligtvis beror allt på din definition av ordet "slät". Big Picture är ett adekvat gränssnitt för att hoppa in i spel men det är fortfarande inte perfekt. Huvudproblemet är dess misslyckande att förneka behovet av ett tangentbord och en mus. Dialogrutor och felmeddelanden svarar ofta inte på kontrollinmatning, och det betyder att du kommer att behöva en mus bredvid din soffa.

Big Picture kan lansera vissa streamingapplikationer via sin interna webbläsare, men inte stora mediemärken som Amazon Instant Video och Netflix. Var och en av dessa krävde att vi lämnade Steams gränssnitt och använde ett standardtangentbord och en vanlig mus för att få tillgång till deras respektive videobibliotek.

Denna kulmination av mindre snedsteg gör att upplevelsen iBuyPower försöker uppnå verkar mer som en dröm än en genomförbar verklighet. Inget av detta är egentligen dess fel, men det gör inte SBX lättare att använda. Det är synd, verkligen; vem vet vad maskinen kunde ha blivit om Steam OS hade körts vid rodret i Windows istället?

Litet ljud i en liten förpackning

SBX slår inte upp för mycket av en storm på tomgång, och registrerar en tyst 36,8dB i genomsnitt utan några applikationer igång. Det är i nivå med många bärbara datorer och flera decibel kvar än en genomsnittlig speldator.

Under vårt 7-Zip-kompressionstest såg vi en kraftig ökning av bruset, som hoppade från 36,8 dB upp till cirka 45 dB. Även detta sänker den i linje med dess konsolmotsvarigheter. De flesta torn-datorer gör mer ljud men ett fåtal, som AVADirect Z97 Quiet Gaming och den Falcon Mach V, är tystare.

Vår wattmätare upptäckte 45 watts drag vid tomgång och inte mer än 145 watt vid belastning. Båda figurerna är ungefär hälften av AVADirect Z97 Quiet Gaming, det minst kraftfulla tornskrivbordet vi nyligen har testat. SBX: s strömförbrukning är faktiskt mer i linje med spelbärbara datorer som Alienware 17, som drog 156 watt vid full belastning.

Garanti

SBX: s begränsade garanti erbjuder en ettårig reservdelsgaranti för att täcka kostnaden för eventuella defekta komponenter inuti skrivbordet tillsammans med en treårig arbetsklausul som kompletterar alla nödvändiga reparationer som kan dyka upp som ett resultat av normala använda sig av.

iBuyPower erbjuder också en förlängning av fyra år/två år för $199 extra, och en fem år/tre år option för $399.

Slutsats

iBuyPower's SBX är en kapabel dator som inte når det mål den satt upp för sig själv eftersom den saknar operativsystemet som den ursprungligen var designad för att köra.

Det är en maskin som är vettig för alla PC-spelare som redan har tillbringat större delen av sitt liv med att spela spel på en eller annan version av Windows. Den genomsnittliga konsolfantasten kommer dock att känna att iBuyPower försökte något djärvt – och inte riktigt lyckades med det.

Det finns andra företag som redan säljer liknande lösningar (den Alienware Alpha kommer att tänka på), varav de flesta har färre problem med att använda Windows 8 som den portal genom vilken användare kan titta på sina favoritfilmer, suga på de senaste TV-programmen och spränga bort så många onda som möjlig. SBX har inte heller någon prisfördel. Dess 400 $ rubrikpris är endast tillämpligt utan ett operativsystem, vilket inte är användbart för de flesta köpare. Genom att lägga till Windows 8.1 höjs MSRP till $550, samma som Alpha.

Utan stöd från Steam OS är den här riggen inte lika bra som "plug and pwn"-upplevelsen som dess uppfinnare var ute efter och visar sig inte vara en hållbar utmanare till billigare, mer pålitliga spelkonsoler. SBX kan vara attraktiv för PC-spelare med en mycket snäv budget, men det är inte det underverk i vardagsrummet vi hoppades att det skulle vara.

Toppar

• Vacker design, LED-remsa fascinerar
• Bra garanti
• Kan fortfarande lysa med lanseringen av SteamOS

Lower

• Spelar på 1080p chugs
• Internt Wi-Fi avbröt anslutningen var femte minut
• Kräver fortfarande mus och tangentbord för de flesta uppgifter

Redaktörens rekommendationer

• Köpa en ny M1 iMac? Här är vad du behöver veta innan du köper