Vad är skillnaden mellan en nätverkskabel och en Ethernet-kabel?

Datorleverantörer annonserar ofta "Ethernet-kabel" till försäljning. Men vad är Ethernet-kabel? Ethernet är namnet på en uppsättning standarder för nätverk som är specifikt relaterade till de fysiska delarna av ett trådbundet nätverk och hur de hanterar data. Ethernet-kabel är nätverkskabel.

Ethernet-kabeln som annonseras i datorbutiker är i själva verket Oskärmad Twisted Pair, eller UTP, kabel. Detta är den vanligaste typen av kabel som används i nätverk. Eftersom nästan alla nätverk följer Ethernet-standarder för kablage har UTP blivit den mest identifierade kabeln för Ethernet, och kallas därför Ethernet-kabel. Med en liknande stenografi kallas kontakten på en nätverkskabel ofta för Ethernet-kontakten och nätverksuttaget på en dator brukar kallas för Ethernet-uttaget. Ethernet-rekommendationerna kallar inte någon av dessa utrustningar vid dessa namn.

Ethernet skapades av Xerox på 1970-talet. Det är nu en öppen standard som hanteras av Institute of Electrical and Electronics Engineers. En öppen standard är en som distribueras fritt. Vem som helst kan få en kopia av en Ethernet-standard eftersom det inte är en design för en utrustning utan en rekommendation för hur den utrustningen ska konfigureras för att kunna anslutas till liknande utrustning från andra tillverkare.

Institute of Electrical and Electronics Engineers, eller IEEE, är ett New York-baserat standardorgan som specialiserar sig på standarder för nätverk – både trådbundna och trådlösa. IEEE organiserar sin forskning i avdelningar som kallas arbetsgrupper. Varje arbetsgrupp är specialiserad på att definiera standarder för en aspekt av nätverkande. Varje arbetsgrupp tilldelas en kod och alla den gruppens rekommendationer publiceras med den koden följt av en bokstav för att göra varje dokumentnamn unikt. IEEE-arbetsgruppen för Ethernet har koden 802.3. Alla produkter som hävdar överensstämmelse med 802.3 kan märkas med "Ethernet".

UTP är den mest kända Ethernet-kabeln. Kabeltypen tillverkas i flera olika kvaliteter, där den vanligaste kategorin för nätverk kallas Cat 5. Av kategorin Cat 5 är Cat 5E det mest populära valet för nya kabelköp. Men inte alla Ethernet-nätverk använder UTP, vilket visar att att ge UTP namnet "Ethernet-kabel" är en felaktig benämning. Koaxialkabel är också implementerad för Ethernet-nätverk. Högspecifika, höghastighets Ethernet-nätverk använder fiberoptik som det fysiska mediet.