Exklusivt: Surface Hub 2 kommer att förändra ditt kontor. Här är hur

Byggnad 33 på Microsofts campus i Redmond, Washington, rymmer ett konferensrum som inte liknar något du någonsin har sett. Den innehåller en enorm glödande sfär, en buckyball för ett styrelserum. En 360-videokamera svamp från dödpunkten av den baljan, en ring av pallar som omger den och Surface Hubs kantar väggarna. Att kliva in i podden är som att gå in i en annan värld. Välkommen till Produktivitetszonen.

Sfären i Building 33 är framtiden, och som alla bra sci-fi-filmer ser den inte ut som dagens värld. Microsofts Anton Andrews, chef för Envisioning for Modern Work and Life, gör orsaken till revolutionen tydlig. – Vi trodde att vi kunde göra ett bättre jobb. Vi ha att göra ett bättre jobb”, sa han till Digital Trends.

Surface Hub är nyckeln till den visionen och ger uppslukande videokonferenser, ett utrymme för whiteboarding, en plats att dela dokument och mer. Den första generationens Hub var populär bland företagspubliken, men den hade några avgörande brister. Noterbart att det inte gick att flytta. Så Microsoft gick tillbaka till ritbordet och återuppfann navet, och under vägen omprövade hur kontoret ser ut.

Det är rätt. Företaget som definierade ditt kontor genom Microsoft Office försöker omdefiniera det faktiska kontoret, denna gång genom Surface Hub 2. Målet är ambitiöst och tydligt. Uppfinn lagarbete på nytt och framtidssäkra det sedan.

"En sak som vi tror fortfarande är ett olöst problem är samarbete," sa Andrews. "Hur kan vi hjälpa till att föra människor samman - att vara tillsammans och arbeta tillsammans på mycket rikare sätt?"

Rund pinne vs. fyrkantigt hål: Designa navet 2

Resan till framtiden börjar i Building 87, en av dussintals byggnader på Microsofts campus. Cirka 40 000 personer arbetar för teknikjätten i och runt Puget Sound i Washington. Cirka 250 arbetar här och de bygger redskapen.

"Alla produkter är typ födda här," förklarade John Haley, senior prototyping manager för Microsoft Devices. Han arbetar i Advanced Prototyping Center, som bor tvärs över hallen från industridesignutrymmet, designteamets nervcentrum. Där bygger ett team av industridesigners, användargränssnittsexperter och hårdvaruingenjörer Microsofts framtida teknik. Allt Xbox, HoloLens och Surface skapas här.

Centret rymmer ett dussintal 3D-skrivare i industriell skala och dussintals på dussintals CNC-skrivare, alla används för att prototyper av Surface-enheter – inklusive Surface Hub 2S och dess uppföljning, Surface Hub 2X. "Vi trycker i genomsnitt cirka 400 enskilda delar och delar om dagen," sa Haley till Digital Trends. "Det här handlar om iteration. Det här handlar om att ha en idé på morgonen och försöka bevisa den så absolut snabbt du kan och få ett fysiskt föremål i handen så snabbt som möjligt.”

Hub 2 skiljer sig från 2015 års nav. Istället för att monteras på en vägg sitter den i ögonhöjd på ett staffli designat av Steelcase. Koppla bort skärmen och du kan rulla den till vilket hörn som helst av ditt kontor, vilket innebär att samarbete inte längre är förvisat till ditt konferensrum.

Att designa en sådan enorm enhet var ingen enkel uppgift. Haley var tvungen att köpa större CNC-maskiner eftersom The Hubs delar inte kunde tillverkas på samma maskiner som användes för att prototyper Surface Pro 6 (eller den förväntade uppföljaren, den Surface Pro 7).

"Vi tog vår besatthet för detaljer som vi tillämpar på alla våra mindre enheter och tillämpade den på en stor enhet - vilket är faktiskt inte trivialt alls”, säger Kaeling Gurr, senior designer med Microsoft Devices och projektledare på Surface Hub 2S. "Saker som steg och luckor och avbrott förstoras med storleken på enheten. Så det fanns faktiskt en hel del hårdvaru- och teknisk innovation som gick in i var och en av dessa delar för att sammanföra det sömlöst”, berättade hon för oss.

Den där besattheten av detaljer kan ses i stora och små delar, om man tittar noga. Ta ramarna, som bara är 15 millimeter breda. De är gjorda av precisionsbearbetad aluminium, och de går igenom en dubbel anodiseringsprocess – först för att ge platinafinish du ser på många Surface-produkter, sedan en andra gång för att uppnå den svarta finishen som syns från främre.

"Det gör att ramarna dras tillbaka lite mer. Du får inte en silverram hela vägen runt. Det låter ditt innehåll komma fram, sa Gurr.

Sprängt diagram: En närmare titt på Surface Hub 2S

Skärmen på Surface Hub 2S är en 50-tums, 4K Pixelsense-skärm som stöder multitouch från flera användare. Den har en matt yta, vilket ger den en pappersliknande kvalitet. Microsoft säger att de tillbringade över ett år med att arbeta med antireflextekniken tillsammans med glastillverkaren mer än 100 provskärmar, som noggrant balanserar materialet på pennans spets och ytan på pennan skärm. Gör det fel och en pennspets hoppar över eller glider över ytan. Gör det rätt och du märker inte ens att du skriver på glas.

"Vi fick en låda av glas som hade stegvis olika etsningsbehandlingar, och vi satt med en penna och ritade på var och en och kände hur den där pennkänslan var," sa Gurr. "Och sedan utvärdera själva antireflexegenskaperna för att slå in både berörings- och känslaupplevelsen mot skärmens klarhet och dess förmåga att blockera ljus."

Tekniken på skärmen påverkar också skärmens kvalitet, noterade hon. Traditionellt har skärmar kantbelysning som skapar lite vinjettering i kanterna. "Hub 2 har över hundra punkter individuellt ljus i själva TV: n, vilket ger dig en riktigt fin, jämn belysning och färg över hela skärmen," sa Gurr. All den tekniken är en anledning till att Hub 2S börjar på cirka 9 000 $, ett rimligt pris för ett högteknologiskt konferensrum, men inte något du skulle lägga i din studie hemma.

På många sätt är baksidan av Hub 2 lika intressant som framsidan. För det första är det färgen och kvaliteten på själva bakpanelen. De flesta TV-apparater med stor skärm har svarta bakpaneler, en färg som döljer de brister som följer med formsprutningsprocessen som används för att göra stora skärmar. Designers kallar de små felen "flödesmärken" och de kommer från verktygshuvudens påverkan på materialet. Gurr och hennes team fann sig ständigt skjutsa fram och tillbaka till tillverkaren för att ta bort alla dessa märken. Nettoresultatet är en bakpanel lika vacker som framsidan.

Hub 2S vs. Hub 2X: Porträttläge och mjukvarans kraft

Hub 2S har en distinkt bakre bump-out som fyller bakpanelen. Den innehåller en unik rotationsmekanism som låter dig rotera skärmen från liggande till stående läge. Nåväl, så småningom. Det är kännetecknet för en framtida version av navet som kallas Surface Hub 2X.

"Det är faktiskt en väldigt enkel uppgradering till 2X. Varje 2S har förmågan att bli en 2X i framtiden”, sa Gurr, tack vare en beräkningsmodul som är placerad i botten av skivan. Den innehåller hela datorns inälvor – CPU, Bagge, och så vidare. Ersättningspatroner låser upp rotationsfunktionen.

Att uppgradera för att låsa upp en funktion som redan finns är överraskande och irriterande. Enheten har funktionen. Varför fungerar det inte bara från början? Microsoft säger att programvaran inte är klar ännu, och den vill inte att ägare och användare ska ha en undermålig upplevelse.

Microsofts kärnkompetens ligger inom mjukvara, men den har alltmer fokuserats på molnet och A.I. Lägg bara till en designteam – även det bästa designteamet i branschen – skulle inte fungera utan nära kopplingar mellan dessa två fält. Och Microsoft Teams är kärnan i denna vision. Teams är en plattform för samarbete, en idé som förenar koncept som chatt, whiteboarding och videokonferenser, precis som Office går med i program som Word och Excel. Men programmen i Office-paketet behöver bara tangentbord, mus och dator för att fungera.

"Det är en dans," sa Ralf Groene, chief vice president of design, Microsoft Devices, till Digital Trends. ”Sedan början har vi gärna pratat om hårdvara som ett stadium för mjukvara. Så istället för att sätta hårdvaran i förgrunden försöker vi dra tillbaka hårdvaran i bakgrunden så att mjukvaran kan prestera."

Krispiga frikativ: Testar navet på den tystaste platsen på jorden

Det finns ett rum fullt med öron i byggnad 87.

Alla som har använt Surface-produkterna vet att Microsoft svettas med detaljerna. Den attityden genomsyrar alla aspekter av företagets produkter också – även ljud.

"Vi är besatta av ljud", förklarar Hundraj Gopal, chefsingenjör för mänskliga faktorer, Microsoft Devices. Gopal är tal- och hörselforskare och lika passionerad för ljud som Gordon Ramsay handlar om krydda. Han är anledningen till att Microsoft investerade över 1,5 miljoner dollar i en ekofri kammare, ett specialbyggt rum klätt uppifrån och ner med spikigt skum. Det är i huvudsak en sonisk fästning av ensamhet, som möjliggör nästan perfekt isolering och nästan total tystnad, som är tänkt att testa högtalare och annan ljudutrustning. Samsung har en i Kalifornien; de flesta ljudföretag har dem också. Microsofts är tystare.

"Vi har Guinness världsrekord för att vara den tystaste platsen på planeten," sa han till oss. Kammaren gör det möjligt för ingenjörerna att fullända ljudet av nyckelklick, hitta den optimala tonhöjden för snurrande fans och se till att under videokonferenser frikativ är lika krispiga som syskon är lugnande.

Microsoft är den där brinner för samarbete. Distraherande pop och väsningar kan ta dig ur flödet, hävdar Gopal. Det är särskilt viktigt när du tänker på bredden av hur människor kommunicerar. Vissa språk förlitar sig på klick och poppande ljud och har nyanserade versioner av varje.

John Morris, senior mänskliga faktorers ingenjör på Microsoft, har en liknande besatthet av de finare punkterna i mänsklig interaktion. Han är ansvarig för öronrummet, troligtvis ett kvarhållande från Surface Headphone-testning. Användbarheten av de andra verktygen till hans förfogande är mindre uppenbara men vettiga när han förklarar dem.

Till exempel finns det ett EEG, en hatt gjord av elektroder som mäter hjärnans aktivitet. Morris använder det för att mäta hjärnaktiviteten hos personer som använder Surface-enheter. För Hub 2S använde Morris ett EEG på en mängd olika försökspersoner för att säkerställa att vinkeln på Hub 2 på staffliet var exakt rätt. För brant och det blev svårt att skriva på; för platt och det är ett bord, inte en whiteboard.

Är det här Surface Hub 3? Inom Yrkeshögskolan

Nedför en mörk korridor i Building 87, där du minst förväntar dig att hitta den, är ett rörigt rum med oscilloskopen och utrustningen från en galen vetenskapsman. Det är här Senior Research Manager Tim Large driver Applied Sciences Group. Och det kan bara vara nyckeln till framtiden för navet – och kontoret du går in på varje morgon.

"Vårt jobb är att titta kanske två eller tre år framåt på ny teknik som vi kan införliva i våra produkter," sa Large till Digital Trends. I ett hörn av labbet sitter en halvtransparent display över en rad kameror, som kan spåra ögon och rörelse hos en person för att bättre fokusera kameran direkt på dem, var i rummet de än befinner sig flytta. En andra, mer esoterisk demo syftar till att sudda ut gränserna mellan arbetsytan och det fysiska rummet.

"Den här skärmen låser sig faktiskt på ditt ansikte och den ger dig en annan bild för ditt vänstra och högra öga, och den återger dessa bilder för din huvudposition. Du bör få intrycket att du tittar in i ett avlägset utrymme genom ett fönster, säger Large. Medan vi tittar på tar någon på andra sidan av fönstret upp ett 3D-objekt och vi överväger det tillsammans – en virtuell widget som läggs till i en videokonferens. Effekten är lite svindlande, lite oroande och inget som liknar någon samarbetsupplevelse vi någonsin har provat.

Det är poängen. Microsoft vill ompröva allt om arbetsplatsen, från programvaran vi använder till utrymmet vi bor i. Och från vad vi har sett, menar Microsoft allvar med förändring – inte bara för dig, utan även internt. Fokus på samarbete? Det är inte bara prat utan översätts till handling i form av meningsfull intern omorganisation.

"Vi var Harry Potter, under trappan förut", skämtar Large. Nu har Large ett underbart utrymme och ett arsenal av verktyg till sitt förfogande. Låt oss se vilken magi han framkallar härnäst.

Redaktörens rekommendationer

• Ransomware-attacker har ökat kraftigt. Så här håller du dig säker
• Här är anledningen till att Apples M3 MacBook-chip kan förstöra sina konkurrenter
• Apple kanske kämpar med sina nästa Mac-chips - här är varför det är viktigt
• Ny läcka avslöjar exakt hur Apples VR-headset kommer att fungera
• Här är anledningen till att WWDC kan vara en "kritisk händelse" för Apple