Farväl Intel: Apples Mac-processorswitch förklaras

Den här historien är en del av vår kompletta Apple WWDC-bevakning

Vid sitt Worldwide Developers Conference (WWDC) år 2020, Apple meddelade det skulle börja skicka Mac-datorer med sina egna anpassade Apple Silicon-processorer istället för Intel-chips, något som bekräftades på företagets Eventet "One More Thing". i november. Dessa chips är baserade på ARM-designer, något som Apple redan använder i sina iPhones och iPads.

Sedan dess har Apple Silicon Mac-datorer – utrustade med företagets M1-chips – gjort ett enormt språng i branschen och vunnit strålande recensioner överallt. Men varför gjorde Apple denna förändring? Och vad kan man förvänta sig av en ny Apple Silicon Mac? Vi har svaren på dina frågor här.

Varför har Apple flyttat från Intel?

Enligt Apple handlade det om att gå bort från Intel om att skapa nästa era av produkter. I sina iPad- och iPhone-chips genom åren hävdar Apple att de har utvecklat de mest energieffektiva chipsen i världen, som förbrukar mindre ström samtidigt som de ger bättre prestanda. Den vill tillämpa denna effektivitet, tillsammans med andra avancerade funktioner, på en ny "familj Mac SoCs" (system på ett chip) i dessa nya produkter.

Utöver vad som delades på WWDC, misstänker vi att en av huvuddragen för Apples byte av processorleverantör ligger i dess missnöje med Intel. Innovations- och förbättringstakten hos Intel tycks ha avtagit under de senaste åren, vilket troligen har fått Apple att leta någon annanstans efter en lösning. Den tankegången backades upp av tidigare Intel-ingenjör François Piednoël, som hävdade att kvalitetssäkringen av företagets Skylake-chips var "onormalt dålig", vilket skapade en vändpunkt som övertygade Apple att avsluta sitt partnerskap med Intel.

Den andra stora bidragsgivaren är kontroll. Apple kunde helt enkelt ha bytt till AMD för sina processorer (och detta har ryktats tidigare), men detta skulle fortfarande lämna problemet med att förlita sig på en tredjepartsleverantör vars mål kanske inte matchar Apples. Genom att ta med processordesignerna internt kan Apple samordna sina hårdvaru- och mjukvaruteam och säkerställa att var och en drar fördel av funktionerna i den andra.

Vad är ARM?

Alla Apples A-seriechips (och M1 i nyare Mac-datorer) använder ARM-arkitekturen (som står för Advanced RISC Machine), designad av Arm Holdings. Designen licensieras ut till andra företag, inklusive Apple, som sedan kan använda dessa designs i sina egna processorer. Apple har använt ARM-designer flitigt - varje iPhone och iPad som någonsin släppts har till exempel använt en ARM-baserad processor.

ARM-chips är kända för sin låga strömförbrukning, vilket gör dem idealiska för telefoner, surfplattor och smarta hemenheter. Den effektiviteten gör också ARM-processorer attraktiva för företag som Apple, eftersom det skulle tillåta dem att bygga tunnare och lättare enheter utan att nödvändigtvis offra prestanda. Den otroliga effektiviteten visas på ett träffande sätt i M1 MacBook Air, som inte ens behöver en intern fläkt.

Det här är samma typer av chips som Microsoft har försökt använda i vissa av sina Windows på ARM-enheter, eller de nyare Surface Pro X.

Är Apple Silicon-chips lika kraftfulla som Intel-processorer?

Svaret på denna fråga är ett rungande ja. Innan den första M1 Mac dök upp i naturen var vi osäkra på hur det skulle gå eftersom det finns så få ARM-datorer att basera en bedömning på. När vi väl fick Apples nya kisel i vårt grepp var det uppenbart att det var något speciellt.

Ta M1 MacBook Air. Eftersom den använder samma chip som M1 MacBook Pro, dess prestanda är i nivå med Apples pro-level laptop. Sett så länge som MacBook Pro: s ynkliga granne har Air inte så mycket täppt till gapet som helt eliminerat det. Och den gör allt det utan fläkt, vilket betyder att den fungerar helt tyst.

Eller vad sägs om M1 Mac Mini? Tack vare sin något tjockare form jämfört med Apples bärbara datorer är den lilla stationära datorn den bästa M1-enheten i serien. Det publicerade några av de högsta prestandamåtten vi någonsin har testat, allt samtidigt som det kostade bara $699.

Allt detta visar att Apple Silicon ligger steget före vad Intel tidigare har kunnat erbjuda i Apple-enheter. Visst, det finns mer kraftfulla Intel-chips där ute, men inga som du kan få i en Apple-enhet och absolut inga till den här typen av pris. Intel har mycket att ta igen.

Är mina appar kompatibla?

Med ett ord, ja. Microsoft var tvungen att varna kunderna att vissa av deras appar kanske inte är kompatibla med Surface Pro X. Apple har dock inte drabbats av samma öde. Den hade många appar – som Microsoft Office-appar och proffsappar från Adobe – redo att användas från dag ett, såväl som sina egna interna appar, från Notes till Final Cut Pro. Sedan dess har fler och fler appar uppdaterats för att köras inbyggt på den nya plattformen.

Det finns ett antal verktyg som Apple använder för att övertyga utvecklare att byta över sina Intel-baserade appar till Apple Silicon. En ny version av Xcode tillåter utvecklare att ta över Intel-applikationer på bara några dagar, med hjälp av en ny applikationsbinär som heter Universal 2 som fungerar för både Intel- och Apple-system.

För appar som inte gör övergången har Apple uppdaterat Rosetta (ramverket som det använde för att hjälpa utvecklare att övergå sina appar när det flyttade från PowerPC till Intel). Den heter nu Rosetta 2 och kan översätta appar när de installeras, vilket innebär att de kan starta direkt. Det betyder att även appar vars utvecklare inte har släppt Apple Silicon-versioner fortfarande bör fungera sömlöst på den nya arkitekturen.

Slutligen, Apple möjliggör också virtualisering för utvecklare som vill köra Linux.

Ska jag köpa en Apple Silicon Mac?

Absolut. Enbart baserat på prestandadata har Apple verkligen slagit ut det ur parken den här gången. Att jämföra en M1 Mac med en Intel-motsvarighet är som natt och dag. Ännu bättre, Apple har behållit priset på dessa produkter på samma sätt som de var före övergången, vilket gör valet till en verklig no-brainer.

Det finns dock ett par små varningar. Om du funderar på att köpa en iMac, du borde vänta tills vidare. Som vi kommer att komma till inom kort planerar Apple en enorm översyn av den här enheten – den största på nästan ett decennium – med både insidan och utsidan som kommer in för några stora förändringar. Du vill inte köpa en just nu, bara för att få den föråldrad några veckor senare.

Det andra varningens ord gäller MacBook Pro. Precis som iMac är den här inställd på en större omdesign i år. På inköpslistan finns tunnare ramar (som möjliggör en större skärm med en fantastisk Mini-LED-panel), större utbud av portar, återkomsten av MagSafe-laddningsplatsen och ett snabbare Apple Silicon-chip. Designen kommer att ha ett mer fyrkantigt utseende (tänk iPad Pro i bärbar form), och Touch Bar är också inställd på att gå. Kort sagt, den här uppdateringen är en stor, och det är en annan där du bör vänta om det alls är möjligt.

Annars skulle vi absolut rekommendera att ta steget på en Apple Silicon Mac. Det är ett av de största steg framåt som Apple-enheter har gjort i det senaste minnet.

Vad står på Apple Silicon-färdplanen?

Efter den flygande starten av Apple Silicon-utrustad MacBook Pro, Macbook Air, och Mac Mini, undrar du förmodligen vad som är nästa steg för Apples anpassade chips. Tja, det finns mycket att vara exalterad över.

Den pålitliga reportern Mark Gurman har hävdat att Apple utvecklar chips med så många som 32 kärnor, som skulle erbjuda kraft som aldrig har setts på en Mac. Det chippet är nästan säkert reserverat för framtida Mac Pro-modeller, men Gurman har också sagt att Apple arbetar med chip med 16, 12 eller åtta högpresterande kärnor tillsammans med högeffektiva kärnor. Även den sista av dessa skulle erbjuda dubbla högpresterande kärnor av den redan kraftfulla M1.

Dessa marker är sannolikt avsedda för konsumentenheter som MacBook Pro och iMac. På tal om det senare ser den ikoniska allt-i-ett-enheten ut att gå med i Apple Silicon-festen senare under 2021, med en extern omdesign göra övergången komplett.

Men inte alla Mac-datorer kommer att gå över till Apple Silicon direkt. Apple sa 2020 att övergångsperioden skulle ta ett par år, och nästa uppdatering av Mac Pro förväntas hålla sig till Intel för nu. Det skulle dock göra det till den enda Mac som ännu inte körs på Apple Silicon, och det är bara en tidsfråga tills den också gör bytet.

Redaktörens rekommendationer

• M3 Mac-datorer kan komma att lanseras i år — med ett överraskande tillägg
• Intel-chips höll tillbaka 15-tums MacBook Air, säger Apple
• Stor läcka avslöjar alla hemligheter som Mac Apple arbetar med
• Apple kommer nu att låta dig reparera fler Mac och iPhone själv
• Det finns en MacBook som Apple inte har rätt att fortsätta sälja