Nvidia möter attacker från AMD, Intel och Google. Borde det vara oroligt?

"Ray tracing är här", proklamerade Nvidias vd Jensen Huang optimistiskt i en pressintervju på GTC. "Det handlar om ray tracing, ray tracing, ray tracing."

Nvidias brett stöd för strålspårning – från stationära datorer till bärbara datorer till servrar och molnet – indikerar en stark push och efterfrågan bakom den nya tekniken, trots tidiga rapporter som tyder på att den initiala adoptionen för RTX har varit långsam.

Nvidias förtroende kan vara orubbligt, men attacker från konkurrenterna fortsätter att växa i antal. AMD har 7nm GPU: er, Google lanserar en streamingplattform för spel, och även Intel planerar sitt återinträde i grafikspelet. Men från Nvidias perspektiv är det bara mer bevis på att det är på väg i rätt riktning.

Spelet streaming wars

Att ta RTX till servrar kommer att öppna Nvidia för fler publik och nya möjligheter. Designers och kreativa kan lita på RTX-molnet för att rendera bilder i realtid och samarbeta om projekt genom den nya Nvidia Omniverse-plattformen, medan spelare kan utnyttja kraften i Nvidia grafik

Men Nvidia har några nya tävlingar i detta rike.

Medan Nvidia marknadsförde GeForce Now, som är inne på sitt andra år som beta, Google meddelade Stadia, en konkurrerande spelströmningsplattform vid Games Developer Conference (GDC) bara fem mil norr om GTC i San Francisco, Kalifornien. Även om Huang medgav att han inte känner till detaljerna bakom Stadia, som fungerar utifrån rivaliserande AMD: s anpassade grafik på Googles servrar utnyttjar Nvidia kännedomen om GeForce-varumärket i sin molninställning till spelande.

"Vad vi bestämde oss för att göra i en värld där spel är gratis att spela är att bygga tjänsten för de miljarder PC-kunder som inte har GeForces”, sa Huang och syftade på det faktum att GeForce Now riktar sig till spelare som vill ha prestanda på entusiastnivå men som saknar resurserna att göra det hände. "För dem måste det vara väldigt trevligt att få tillgång till GeForce i molnet eftersom deras dator inte är tillräckligt stark eller för gammal, eller så körs inte spelet på Linux eller Mac."

Driven av sina relationer med utgivare och ekonomin i spelindustrin är Nvidia försiktig för att påpeka att du måste äga titeln för att spela, och det skapar inte en prenumeration med all åtkomst service.

"Vi tror inte att Netflix för spel är rätt tillvägagångssätt," sa Huang. Enligt Nvidia styrs beslutet att spela ett spel, speciellt för PUBG-titlar, generellt av vad en spelares vänner spelar redan, så en Netflix-modell som används för att dyka upp och upptäcka nya titlar kommer inte att göra det arbete. "Så vår strategi är att lämna ekonomin helt och hållet till förlagen, för att inte stå i vägen för deras relation med spelarna. Vår strategi med GeForce Now är att bygga servrarna och vara värd för tjänsten på toppen.”

Under sitt andra år som beta, är GeForce Now, som kan användas för att streama mer än 500 spel, nu hem för mer än 300 000 spelare med en väntelista på en miljon starka. Nvidia kommer att uppgradera upplevelsen av GeForce Now för att möjliggöra RTX redan under andra eller tredje kvartalet i år. "Nästa version av GeForce Now-servrar från och med nu kommer att vara RTX, så strålspårning på varenda server”, sa Huang.

När Nvidia fortsätter att investera i spelströmning vill man skala tjänsten, sänka kostnaderna för att kunna tillåta spelare att få tillgång till gratistitlar och bygga fler datacenter vid kanten som en del av sin hybridmolnstrategi för att minimera latens och förseningar. Genom partnerskap med telekom hoppas Nvidia kunna bygga servrar i alla länder i världen.

Hot från AMD och Intel

Nvidia har satsat på grafik som vägen framåt för datoranvändning sedan dess grundande. Och med Moores lag som visar sin begränsning på CPU-sidan, är Nvidia övertygad om att det krävs en stark GPU för att lösa världens mest meningsfulla problem. Med mer data som samlats in idag än någonsin tidigare kräver processen att få en mening med all den informationen mycket kraft. "Vår GPU har gjort det möjligt för beräkning att göras mycket snabbt," sa Huang.

"CPU är en alltför sällsynt resurs, så du måste ladda ner när du kan," förklarade han samtidigt som han välkomnade Intel in i grafikmarknaden. "Till och med Intel tror att acceleratorer är rätt väg framåt, och det är bra. Kvantberäkning är fortfarande decennier borta, så varför hittar vi inte ett tillvägagångssätt som är praktiskt, som nu är baserat på linjär beräkning. Så för dem att erkänna det är verkligen fantastiskt.”

Det är inte bara nykomlingar som Intel som vill urholka Nvidias ledarskap på grafikmarknaden. Rival AMD dominerade kort samtalet inom grafikteknik tidigare i år när det blev först med tillkännage 7nm arkitektur för dess Radeon Vega VII grafik, skryter med en boost i prestanda och bättre värme. Som jämförelse är Turing-arkitekturen som Nvidia introducerade för RTX baserad på en större 12nm-design. Huang verkade dock inte fasas av vad AMD gör.

"7nm-processen är öppen för försäljning," hånade Huang. "TSMC skulle älska att sälja den till oss. Vad är genialitet med ett företag om vi bara köper någon annans wafers? Och vad är fördelen med ditt bidrag till deras wafers?” Nvidias geni är dess ingenjörskonst, och för Huang handlar resultaten om prestanda och energi, inte enbart storlek.

Trots att han använde en större arkitektur, hävdade Huang att den överlägsna Nvidia-tekniken tillåter Turing att överträffa sin rival. "Energieffektiviteten är så bra, även jämfört med någon annans 7nm. Det är lägre kostnad, det är lägre energi, det har högre prestanda och det har fler funktioner."

Den bästa tekniken som var vettig på den tiden för Turing var en 12nm Nvidia-konstruerad FinFET, och Nvidia hade investerat mycket tid och pengar för att konstruera chipets arkitektur med TSMC för att leverera den prestanda som den efterlyst.

När konkurrensen ökar inom grafik, spelströmning och datacenter förblir Huang optimistisk på vad Nvidia kan leverera "eftersom vi har bra ingenjörer och mjukvaran är utmärkt."

Redaktörens rekommendationer

• Jag testade Nvidias nya RTX-funktion, och den fixade den värsta delen av PC-spel
• Nvidia vill inte att du ska veta om dess kontroversiella nya GPU
• Fixade Nvidia just RTX 4090:s smältande strömkontakter?
• Nvidia kan äntligen ha fixat sina smältkraftskontakter
• Denna mystiska Nvidia GPU är en absolut monstrositet - och vi har precis fått en ny look