2019 Fiat 500 Abarth First Drive Review

Med några varvsessioner redan under bältet bestämde vi oss för att den här gången verkligen skulle vi vrida ut den här grejen för allt den var värd.

När vi kom ut ur den svepande 20-gradersskålen som består av varv åtta, mosade vi gasreglaget till golvet. Däcken gav ett protestskrik när vi retade gränserna för greppet, och motorn knurrade när den snabbt närmade sig sin röda linje. Hörnutgång i vy bakifrån tittade vi på hastighetsmätaren när vi tog efter fjärde växeln: 68 miles per timme.

I en tid där 700 hästkrafter har blivit vanligt, fungerar Fiat 500 Abarth som en påminnelse om att "långsam bil snabbt” kan ofta ge den typ av spänning som många antar är reserverade för höga dollarprestationer maskiner. När vi återvände till groparna var våra handflator lika svettiga som de var några veckor innan när vi slet runt Autódromo do Estoril i

Lamborghini Aventador SVJ, den nuvarande rekordhållaren för varv för bilar på Nurburgring.

För att fira 70-årsdagen av Abarth, dess prestationsavdelning, tog Fiat oss till Streets of Willow-banan på Willow Springs International Raceway i Rosamond, Kalifornien, för att sätta den senaste spårjusterade versionen av sin diminutiva halvkombi genom dess takt med expertinstruktioner från de Skippa Barber Racing School. Med en 160-hästars, 1,4-liters turboladdad motor under huven och ett chassi som är trimmat för hårdheten i racerbanan är 500 Abarth långt ifrån ett rent utseendepaket, och Fiat är lika fast besluten som någonsin att bevisa Det.

"Om du verkligen tänker på vad Fiat står för, handlar det om roliga att köra fordon med italiensk design", förklarade Pieter Hogeveen, chef för Fiats varumärke i Nordamerika. "Och här i USA är det som verkligen är intressant att cirka 40 procent av vår försäljning är Abarth-modeller. Det finns inte många märken där ute som kan säga att deras prestationsarm bär så mycket av försäljningsvikten.”

Fiat har sålt över en miljon exemplar av 500 över hela världen sedan modellen lanserades 2007. Även om företaget skulle vilja peka på stil, kvalitet och komfort som kärnan bakom 500-talets framgång, kan tillgängligheten vara den största faktorn: 2019 års poptrim börjar på bara 16 245 $, medan Abarth lovar spårtestad prestanda och hållbarhet med italiensk stil för 21 995 $, vilket sätter den i linje med de större (och tyngre) Ford Fiesta ST samtidigt som man underskrider Mini Cooper S med mer än $5 000.

Design och teknik

500 Abarths prestationsavsikter klargörs med en översiktlig blick. Röda bromsok gömmer sig bakom vanliga 16-tums aluminiumhjul, Koni dämpare och prestandafjädrar ger en nedsänkt hållning, och ett avgassystem med dubbla utgångar – tillsammans med en modellspecifik vinge – stärker det visuella dramatiken på baksidan.

Inuti är det en liknande historia: en framträdande turbo-boostmätare, tillsammans med en läderklädd ratt med platt botten med kontrastsömmar och aluminium pedalskydd bidrar alla till festligheterna, medan sportstolar med hög rygg också finns till hands och ger en påtaglig prestandafördel som går utöver bara estetik.

Men det är här man inser att 500:s små fotavtryck och låga prislappar minskar åt båda hållen. Glansfull lack kan bara göra så mycket för överflöd av billiga plaster ombord, och Fiats stadsbilsavsikter översätts till en premium på inre utrymme för både passagerare och last, varav det senare uppgår till 9,5 kubikfot med baksätena uppe, eller 26,8 när ner. Dessa siffror gör de 500 mindre inuti än dess främsta rivaler, som har ett större fotavtryck.

Temat i pintstorlek fortsätter med infotainmentsystemet. Även om Uconnect 5.0-systemet ombord fungerar ganska bra, är det inte precis funktionsrikt. Navigering är valfritt, och även om grundläggande anslutningsfunktioner som Bluetooth, USB och en extra port finns här som standard, erbjuder systemet fortfarande inte Apple CarPlay och Android Automatisk funktionalitet. Den 5-tums pekskärmen saknar också den fysiska fastighet som behövs för att slippa se låghyra ut. Fiesta ST: s tillgängliga SYNC 3 infotainmentsystem kommer att göra ett bättre jobb med att repa din teknikklia än Abarths standardinställning.

Men utanför dessa käbblar och några ergonomiska kuriosa, är kabinen på 500 Abarth ett beboeligt utrymme för fartfylld körning, även för längre personer som din författare. Förvänta dig bara inga tackkort från dina baksätespassagerare.

Körupplevelse

500 Abarth får sin motivation från en 1,4-liters, turboladdad fyrcylindrig motor som levererar 160 hästkrafter och 183 pund-fot i vridmoment. Den är fastskruvad till en femväxlad manuell växellåda som standard, medan en sexväxlad automat är tillval. Mini och Ford erbjuder båda kraftfullare alternativ, men avvägningen är att dessa fordon är större och tyngre.

Överlåten åt sig själv tjänar automaten väl sitt syfte. Men när man befinner sig på en bana i ett fordon med relativt låga hästkrafter är växelvalet avgörande, och vi väljer i allmänhet manuell kontroll över växellådans beteende av den anledningen. I 500 Abarth tillhandahålls den kontrollen uteslutande av växelreglaget på mittkonsolen, och den inställningen visade sig vara en hel del arbete att använda effektivt i hastighet. Paddelväxlare skulle vara en stor förbättring här. För tillfället är valet av en manuell växellåda förmodligen det bästa alternativet för alla som planerar att köra en betydande mängd prestanda med sin 500 Abarth.

Även om direkt dragkraft inte är 500 Abarths starka sida, finns ljuden, förnimmelserna och svaren som utgör en underhållande låtartist här. Medan 64 procent av 500-talets vikt ligger över fronten, får Abarth-modellerna sommardäck i alla fyra hörnen som ger ett beundransvärt grepp trots 500:s inneboende önskan att understyra vid gränsen.

Och, som Skip Barber-instruktörerna påpekade, är Abarth inställd för att svara bra på spårbromsning – att dyka mot en spets med hänsynslös övergivenhet medan vikten är lastad på den främre änden får ut det bästa av bilen – tillsammans med en klick bakre rotation om du är villig att satsa på det.

Garanti

Fiat erbjuder fyra års, 50 000 mils grundgaranti, en fyraårig, 50 000 mils drivlinagaranti och en 12-års garanti mot korrosion på en ny 500 Abarth. Fyra års vägassistans ingår också.

Hur DT skulle konfigurera den här bilen

En sak som 500 Abarth verkligen inte saknar är stil, och om vi skulle konfigurera en bil för oss själva skulle vi vilja utnyttja det. För våra ögon skulle ett Vesuvio svart pärlexempel med rött tak, röda spegelkåpor och sidrandiga accenter tillsammans med de valfria smidda 17-tums bronshjulen vara en exceptionellt skarp kombination.

Vi skulle också välja Beats premiumljudsystem, tillsammans med de valfria sportstolarna i läder, för att göra kabinen lite mer inbjudande. Vi skulle dock hoppa över den valfria navigeringsfunktionen - du kommer förmodligen att sluta använda din telefon via Bluetooth för det mesta med det här systemet ändå.

En valfri elmanövrerad tygöverdel finns tillgänglig på alla 500-modeller, inklusive Abarth, som kan köras i upp till 60 mph. Även om vi skulle överväga att köpa den på en Pop- eller Lounge-trimmad 500, passar den inte riktigt ihop med uppdraget med den här prestandamodellen, så vi skulle förmodligen lämna den rutan omarkerad också. Detsamma gäller det elektriska soltaket (tillval), som kommer att öka vikten, höja tyngdpunkten och minska höjden (när den är stängd, naturligtvis).

Slutsats

"FCA, som en företagsenhet, har ett batteri av hållbarhetstester som alla våra fordon måste genomgå", förklarade Daniel Fry, ledande ingenjör på 500 Abarth. "I utvecklingen av dessa Abarth-modeller har vi också dragit nytta av den kunskap vi har samlat på oss från femton år av att sätta SRT-märken på bilar. Saker som autocrossing en svällande Texas sommardag för att säkerställa att vi har tillräcklig kylning för turboladdade drivlinor, till att göra 24-timmars, uthållighetsliknande bantester för att validera hållbarhet. Vi gör den här typen av utvärderingar för att se till att när vi sätter ett Abarth-märke på en bil, så behåller det den äktheten.”

Det skulle vara lätt att avfärda detta som en marknadsföringslinje, men efter dussintals varv runt Streets of Willow, denna flotta på 500 Abarths förblev villig och kapabel efter timmar av back-to-back track-sessioner under hela dag.

Även om 500 inte precis är en idealisk plattform för en prestandabil, kommer den inte heller att leverera hårresande snabba varvtider på en vägbana, det finns en viss orubblig charm som 500 Abarth ger som kompenserar för mycket av den upplevda brister. Såvida du inte är i sanktionerad tävling är det ultimata målet för varje dag på banan att ha det bra. Och i det avseendet levererar Fiat 500 Abarth verkligen.

Redaktörens rekommendationer

• Mercedes-AMG EQE SUV första körrecension: en bättre elektrisk SUV
• Mercedes-Benz EQE SUV första körrecension: 90-talslook, banbrytande teknik
• Kia EV6 GT första-körningsrecension: gör lite roligare i elbilar
• 2022 Volkswagen ID. Buzz första körrecension: Den ikoniska hippiehalern går elektrisk
• 2022 Mercedes-Benz EQB första körrecension: En EV bättre än sitt gassyskon