"No Man's Sky" spelrecension: NÄSTA uppdatering är inte tillräckligt

No Man's Sky är ett massivt experiment i procedurgenererat spelskapande. Utvecklare Hello Games använde en algoritm att skapa en spelvärld av oöverträffad storlek och omfattning. Den är fullproppad med främmande världar – 18 kvintiljoner planeter, enligt utvecklarens räkning – för spelare att utforska till fots och flyga mellan i sitt personliga rymdskepp.

Andra utvecklare, särskilt indiespelstillverkare med små team, har använt procedurgenererade miljöer med stor effekt, men aldrig för ett projekt av denna skala. Generellt sett verkar procedurgenerering vara ett bra alternativ för att fylla i luckorna mellan de viktiga delar av spelutveckling, eller att göra engångsnivåer för att blanda ihop monotonin i spel du spelar över och över. I det här fallet har det dock skapat spelets primära försäljningsargument, en

ihållande universum så stort att spelare aldrig behöver sluta utforska det.

Tekniskt, No Man's Sky levererar idén Hello Games utlovat — en massiv sci-fi lekplats för dig att utforska. Men när du har spenderat lite tid på att leta runt är det svårt att inte märka att lekplatsen känns ganska tom, även två år senare och efter massiva innehållstillägg. Även om det finns många platser att hitta och objekt att interagera med på varje planet, är de åtskilda av stora delar av slumpmässigt, men ofta märkligt välbekant, territorium. Du kan känna att du har upplevt allt som är nytt No Man's Sky's universum efter att ha utforskat bara en bråkdel av det som skapades.

Var är jag?

No Man's Sky släpper dig på en slumpmässig planet, bredvid ett trasigt skepp. Spelet säger åt dig att fixa skeppet, flyga ut i rymden och sedan hoppa genom hyperrymden till ett nytt solsystem när du följer en minimalistisk berättelse om att försöka spåra några konstiga signaler som bara finns för du. De första timmarna av spelet och berättelsen som följer med det fungerar som handledning för att lära dig affären med No Man's Sky, vilket är att det mest är ett spel om gruvkomponenter för att bygga olika tekniker. De stora uppdateringarna sedan spelets ursprungliga lansering har lagt till nya resurser, mekanik som basbyggande och en större berättelse, och mycket av den tidiga delen av berättelsen lär dig hur alla dessa nya saker arbete.

Inom kort, No Man's Sky tar dig upp från marken och ut i rymden, och efter att du har blivit visad hur allt fungerar, ger det dig ett alternativ. Sträva efter narrativa mål, eller låt vandringslusten vägleda dig genom tomrummet.

Och det finns säkert utrymme att vandra. Vi kan inte överskatta hur stor No Man's Sky är. Varje planet skulle ta timmar att korsa – riktiga timmar, inte i spelet. Över branta bergskedjor, gigantiska underjordiska grottor och stora hav, finns det en verklig känsla av rymd, av vildmark - förmodligen för att de flesta av dessa områden inte gjordes som en del av en nivå. Varje planet är åtskild av minuter, om inte timmar, av öppet utrymme och är fyllda med mineraler, växter, varelser och föremål.

Att utforska de första planeterna och systemen är drömlikt. Spelets förkärlek för ljusa, hypermättade färger genererar ofta pittoreska scener som gör att du längtar efter att titta närmare på allt omkring dig. Vissa har sarkastiskt stämplat No Man's Sky en "skrivbordsbakgrundsgenerator", men det finns en viss sanning i det. Jag tillbringade många timmar med att katalogisera varje sten, träd och djur på en planet med en djuplila himmel och vågigt, dagsljusgrönt växtliv; varje gång jag sa till mig själv att jag hade sett tillräckligt och borde gå vidare, snubblade jag över en djupt vacker ny scen.

Har jag inte varit här förut?

Den känslan av upptäckt är dock kortlivad. Medan No Man's Sky kan ha ett obegripligt antal individuellt genererade planeter, de är alla uppenbart uppfödda från mycket liknande bestånd. Även om vissa planeter är frodiga, är många av dem karga, och dussintals världar jag besökte var igenkännligt lika. De flesta var bergiga, med böljande kullar och branta dalar. Många av dem hade flytande öar och klippformationer. Många av växterna, djuren och byggnaderna upprepas från planet till planet. Till och med geografiska särdrag som grottor är konstigt nog vanliga över planeter.

Samtidigt finns det vanliga verkliga miljöer som jag aldrig sett. Jag har aldrig landat på en platt planet. Jag simmade i sjöar och hav, men hittade aldrig en flod eller bäck. Om det finns vulkaner i No Man's Sky, jag har ännu inte hittat dem.

Bristen på resurser från vilka spelet formade sina till synes oändliga variationer blir mer uppenbar när du möter byggnader, kännande varelser och andra markeringar av civilisationen. Även om de mestadels består av vild vegetation och mineralavlagringar, har varje planet ett lätt stänk av stenruiner från främmande arter och rymdåldersläger bebodda av deras ättlingar. Även om de finns i olika former och storlekar ser strukturerna väldigt lika ut. Varje tillverkningsanläggning är i stort sett densamma, och det finns bara en handfull olika typer av byggnader och utposter att interagera med. Efter ett halvdussin timmar har du förmodligen upplevt de flesta av dem.

Den likheten skapar dock några av spelets mest kraftfulla ögonblick. Efter att ha hoppat från planet till planet och hittat öken efter öken efter öken, kan det ta andan ur dig att släppa ner i atmosfären på en planet som nästan helt är täckt av hav. Mitt bland dussintals potentiella varelsekombinationer kommer du ibland att snubbla över en som både ser fantastisk och original ut. Ingen kommer att berätta för dig när de stora ögonblicken kommer. Vissa, som första gången du flyger ut i rymden, är uppenbara, men jag kunde inte ha förutsett den äkta bävan jag kände när jag försökte närma mig och skanna en gigantisk hoppande svamp. Detta är både den största styrkan och största bristen hos No Man's Sky. Det finns mycket att göra, men du måste ha roligt på egen hand.

Att göra det roliga är lite lättare med släppet av No Man's Sky's "NÄSTA" uppdatering. Två år efter lanseringen, No Man's Sky har utvecklats till en betydligt mer rundad produkt, med stor tonvikt på spelare skapat innehåll, ett flerspelarläge (äntligen), en mer engagerande berättelse och många fler alternativ för att interagera med universum.

Tillsammans med de andra tilläggen, inklusive förmåga att bygga baser på planeter som du sedan kan teleportera tillbaka till oavsett var du hamnar i universum, gör multiplayer mycket för att göra No Man's Sky en mer intressant och dynamisk plats för spelare att röra på, vilket gör fler som Minecraft med rymdskepp. Med andra människor, att hitta de roliga och coola delarna av No Man's Sky tar lite mindre arbete, och sandlådan har åtminstone nu fler sätt att uppmuntra utforskning.

Vart är jag på väg?

I dina första stjärnsystem, som du kan röra dig igenom på några timmar eller några dussin, blir flera potentiella "vägar" tydliga. Du kan välja att fritt utforska universum, eller följa berättelserna som utlöses av de konstiga meddelanden du får, där du söker upp "Atlasen" och lär dig hemligheterna bakom No Man's Sky. Atlasvägen skickar spelare på en distinkt väg, som leder dig till en mystisk allsmäktig kraft.

Att följa Atlas-vägen och interagera med de nya karaktärerna som lagts till i spelet genom dess många uppdateringar är lika nära att upptäcka "vad som händer" i No Man's Sky som du kommer. Spelet känns sällan ihållande från planet till planet, men vissa spelelement som de allestädes närvarande robot-"vaktposterna" som flyger runt mest planeter och attackerar närhelst de fångar dig att bryta eller förstöra för mycket av världen, ger dig en känsla av att universum är ett enda, sammankopplat plats.

Att ta reda på vad som händer med Atlas är dock inget krav. No Man's Sky erbjuder flera vägar för att hålla dig sysselsatt i sin värld, bortom den ursprungliga "nå universums centrum"-kroken. Guilds uppmuntrar dig nu att gå ut och slåss med rymdpirater, byta värdefulla varor eller bara använda ditt uppgraderade skanningsvisir för att studera spelets flora och fauna. Tillägget av baser och enorma fraktfartyg ger dig en chans att etablera dig i universum till viss del.

De nya tilläggen förstärks No Man's Sky att hitta sätt att ge dig något att göra annat än att bara titta på planeter, men med ett ihållande problem. De uppgår till stor del till listor över upptaget arbete att slutföra. De flesta av dina mål som definieras av No Man's Sky som en variant av "samla 10 av x resurs" eller "döda 10 av x varelse" eller "bygg 10 av x maskin." No Man's Sky har kommit långt med att ge spelare saker att göra i sitt universum, men det är inte fantasifulla eller intressanta uppgifter.

Oavsett vad du väljer, handlar spelet från ögonblick till ögonblick ner till resurshantering. Oavsett om du samlar basmaterial för att göra mer bränsle till din hyperdrive, eller letar efter ett sällsynt mineral så att du kan uppgradera din skydda och utforska en brutalt radioaktiv värld kommer den mesta av din tid att spenderas med att plocka växter eller bryta stenar med en gruvlaser. Du förvandlar dessa resurser till föremål eller pengar.

De flesta möten med utomjordingar är faktiskt små pussel i äventyrsspel. Det finns fyra främmande arter i No Man's Sky (en ny lades till i "Atlas Rising"-uppdateringen för ett tag sedan), och tre har sina egna språk, som du kan lära dig med tiden. Varje konversation innehåller en liten mängd främmande dialog - om du känner till ett enskilt ord kommer det att översättas - och en kontextuell beskrivning med några potentiella svar. Beroende på vad du väljer blir de glada eller ledsna. Om du väljer bra får du ofta en vara eller resurs. Det är tydligt att tjäna ett föremål eller öka ditt rykte bland den rasen är den främsta anledningen till det prata med de flesta utomjordingar, eftersom spelet inte tillåter dig att prata med några av dem om ditt lager är det full.

När du väl har sett tillräckligt många planeter, och friheten att kunna resa från värld till värld på ett infall inte längre känns så nyckfull, No Man's Sky går snabbt ner i trötthet. Det finns inget område i spelet – ingen strid, inga pussel, ingen navigering – så stressande som lagerhanteringsskärmen, även efter två år av förbättringar. Även om du kan lagra material och förnödenheter i din kostym eller på ditt skepp, är ditt lager extremt begränsat. Du kommer att spendera mer hjärnkraft på att bestämma vilka mineraler du ska behålla och vad du ska slänga än du gör på något annat val. Det faktum att dessa val sällan får meningsfulla konsekvenser gör att tiden som spenderas känns slösaktig.

Varför är jag här?

Du kommer ibland att göra något annat än att skjuta stenar med laser, speciellt om du lutar dig åt de nya alternativen No Man's Sky har lagt till med sina senare uppdateringar. Vissa planeter kommer att ha fientligt vilda djur för dig att kämpa emot, och du kommer att träffa och chatta med utomjordingar på utposter och rymdstationer du hittar längs vägen. Olika skrån ger dig lite mer valmöjligheter om vad du vill göra i universum, men inget system blir någonsin djupt eller engagerande. Medan du kan utrusta din fartyg för rymdstrid, och gå i luftstrider i rymden, striden är väldigt enkel, och bytet liknar det du skulle förvärva och bygga genom gruvdrift. Konsekvenserna av att slåss eller stjäla – attackera fartyg som kommer efter dig – försvinner när du dör eller flyr, om du inte lyckas stuva dina resurser i din basens behållare.

Detta kommer till kärnan i det som gör att spelet känns så tomt. Även om det är stort och spektakulärt, No Man's Skyvärlden är på många sätt inert. Du kommer, så vitt jag vet, aldrig se två andra karaktärer prata med varandra, och du kommer aldrig att känna att du faktiskt interagerar med någon av dem heller. Även om det har klargjorts att de olika kännande utomjordingar du möter representerar större civilisationer, där Det finns ingen bindväv mellan någon av dem, och det verkar inte som om de har en hemvärld till utforska. Inget spelar någon roll, spara för hur mycket utrymme som finns i ditt lager. Det gör No Man's Sky otroligt frigörande och avkopplande - speciellt med förmågan att utforska med fler människor och att vända på "Creative Mode" och sluta oroa dig för att lägga timmar på att samla skräp och bara stöka - men det kan också göra det svårt att investera i spel.

No Man's Sky är fascinerande och kan dra fram känslor som få videospel har - äkta förundran och en känsla av filosofisk skala som de flesta bara möter när de tänker på "stora" koncept. Tyvärr, när du tar en närmare titt, eller en längre, bleknar dessa förnimmelser och lämnar dig med vad som kommer att kännas som en tråkig, repetitiv sandlåda för många spelare.

Trots dess uppdateringar, No Man's Sky förblir samma upplevelse som den var vid lanseringen - bara en bättre realiserad version av den. Dina fem första planeter No Man's Sky upplevelsen kommer att bli fantastisk. Resten kanske gör att du vill ha mer.

Redaktörens rekommendationer

• De bästa enspelarspelen
• Marvels Spider-Man 2 har omedelbart byte av karaktärer i öppen värld
• Ratchet & Clank: Rift Apart kommer äntligen till PC i juli
• Du måste läsa denna gratis Marvel's Spider-Man 2 prequel-serie
• Marvel's Midnight Suns för Nintendo Switch avbröts före lanseringen av senaste generationen