Jeeps historia: från slagfält till uppfarter

Jeep är en av de mest emblematiska biltillverkarna i världen. Oavsett om du är på Manhattan, i London, på landsbygden i Australien eller djupt inne i Tysklands Schwarzwald, kommer du har svårt att hitta någon som inte vet vad en jeep är eller inte kan identifiera en Wrangler som ett. Det är mycket mer än ett varumärke; det har blivit ett ord för alla slags robusta terrängåkare. Att komma till denna punkt var lättare sagt än gjort. Som någon sorts förbannad idol har Jeep gått från biltillverkare till biltillverkare och lämnat ett spår av döda företag i dess spår.

Början

Jeep föddes ur den amerikanska arméns behov av ett fordon som kunde ersätta både hästen och motorcykeln som en allmän transportform. Faktum är att en av de populära teorierna om ursprunget till Jeep-namnet hävdar att det kommer från GP, ​​en förkortning för allmänt bruk. Andra pekar på Eugene the Jeep, en karaktär från Popeye-serien. Var det än kom ifrån, namnet fastnade.

Terrängbilen utvecklades av American Bantam Car Company i Butler, Pennsylvania. Det började med att göra licensierade kopior av brittiskbyggda Austin-bilar. År 1940, när regeringen inledde en anbudsprocess för ett litet, fyrhjulsdrivet militärfordon, var företaget nere på sin tur.

American Bantam satte ihop en prototyp som översteg arméns designparametrar. Tjänstemän var oroade över den lilla biltillverkarens förmåga att bygga den mängd fordon den behövde, så de anlitade Willys-Overland och, senare, Ford för att bygga vad som blev jeepen. Ford försökte bokstavligen sätta sin egen prägel på Jeepens design genom att märka så många delar som möjligt med ett "F" för att skilja de jeepar den tillverkade från de som tillverkades av Willys. Efter kriget var det Willys som behöll rättigheterna till designen och försökte ge Jeepen ett andra liv som civil.

Civilt liv

Willys konverterade sin militärjeep (känd som MB) till CJ-2A. "CJ" stod för "Civilian Jeep", och Willys skulle fortsätta att producera dessa återanvända militärfordon i flera olika generationer i ungefär fyra decennier. CJ ersattes så småningom av Wranglern, som fortsätter att fylla en liknande nisch idag.

Willys slutade dock inte där. Det strävade efter att skapa ett helt sortiment av Jeep-fordon, vilket markerade början på Jeeps övergång till ett fristående varumärke. Den rullade ut några iögonfallande mönster, inklusive den långlivade Station Wagon 1946, en pickup 1947, och Jeepster, en liten cabriolet designad för att se mer ut som en vanlig bil. Konceptet med mer billiknande jeepar skulle återupptas årtionden senare i form av Jeeps första crossovers.

Precis som den ursprungliga Jeep lämnade American Bantam bakom sig, visade Jeep-märket sig mer motståndskraftigt än dess moder. 1953 köptes Willys av Kaiser, som var ansvarig för ett annat viktigt fordon från andra världskriget, Liberty Ship. Kaiser hoppade in i bilbranschen efter kriget. Den tappade Willys-namnet helt och hållet 1963 och blev Kaiser-Jeep. Samma år introducerade Jeep vagnaren, ett mer civiliserat alternativ till CJ. Med sin helt slutna kombiliknande kaross var Wagoneer en av de tidigaste föregångarna till den moderna familje-SUV: n.

AMC och Chrysler

1969 köpte American Motors Corporation (AMC) Kaiser för att underlätta dess utträde från bilindustrin. Medan Jeep-varumärket växte avsevärt under AMC: s tjänstgöringstid, var resten av den Wisconsin-baserade biltillverkaren lineupen vissnade långsamt bort, till stor del på grund av bristande framförhållning, djupt rotade ekonomiska problem och kvalitet frågor. Till och med ett partnerskap med Paris-baserade Renault kunde inte rädda AMC, så Chrysler köpte det 1987 och stängde det kort efter. I efterhand var allt Chrysler ville ha Jeeps namn, image, bilar och immateriella rättigheter.

På 1980-talet introducerades två betydande Jeep-modeller. Den första var XJ-generationen Cherokee, som kom 1984. XJ var Jeeps första riktigt moderna SUV och hjälpte till att driva varumärket ännu längre in i mainstream. XJ var kvar i produktion med vissa ändringar fram till 2001, då den ersattes av Liberty.

Medan Chrysler tyst förberedde sig för att ta över, lade Jeep sista handen på en ersättare för sin långvariga CJ, som hade gett upphov till många varianter sedan introduktionen. Terrängåkaren som spårade sitt DNA direkt till Willys från andra världskriget var helt enkelt för grov för moderna smaker, så Jeep började från noll när han utvecklade sin efterträdare, den ursprungliga Wrangler (YJ). Den var mer raffinerad än sin föregångare, men den förblev extremt kapabel terräng. Användare kunde fortfarande ta av dörrarna, ta bort toppen och fälla ner vindrutan.

Genom att kombinera utseendet och off-road-förmågan hos CJ med några moderna bekvämligheter såg YJ ut som ett bra paket, men jeeppuristerna avfärdade det först. De ogillade särskilt YJ: s fyrkantiga strålkastare, som ersattes av mer traditionella runda lampor i efterföljande generationer. Den är i sin fjärde generation från och med juli 2020.

SUV-bom och byst

Jeep var ett smart förvärv för Chrysler. På 1990-talet exploderade intresset för stadsjeepar och Jeep var redo att dra nytta av sin expertis och dra fördel av allmänhetens entusiasm. Den introducerade den första Grand Cherokee 1992 för att ersätta den decennier gamla Grand Wagoneer. När 1990-talet närmade sig sitt slut började saker och ting att nysta upp.

Chrysler slogs samman med Daimler AG 1998 och började fokusera mer intensivt på lastbilar och stadsjeepar på bekostnad av bränsleekonomi och övergripande kvalitet. Jeeps första bilbaserade crossovers, Compass och Patriot, panorerades universellt, medan massive Commander blev en vit elefant när lågkonjunkturen 2008 slog till och gaspriserna började spika. Mitt i allt detta introducerade Jeep första generationens Grand Cherokee SRT, en seriöst snabb hot rod som totalt ignorerade terrängkapacitet till förmån för prestanda på väg.

Fordonstillverkning i USA har varit en av de mest drabbade industrierna under den ekonomiska nedgången. Därefter skar Chrysler banden med Daimler och förklarade officiellt konkurs. Sedan gick Chrysler vidare för att hitta en okonventionell partner i Fiat. Sammanslagningen av de två företagen erbjöd dock betydande fördelar för båda. Detta nya team kallas nu för Fiat-Chrysler Automobiles (FCA). Företaget fastställde att det var rätt tid att återupprätta Cherokee som en crossover. Dessutom arbetade de tillsammans för att utveckla ett nytt kompakt fordon kallat Renegade. FCA introducerade 707-hästars Grand Cherokee Trackhawk på bilmässan i New York 2017, chockade världen med sin innovativa design och samtidigt visa upp sitt partnerskap. Bilfans överallt var hänförda av denna geniala, förhöjda Jeep.

Efter att den XJ-baserade Comanche-produktionen upphörde 1992, stoppade Jeep sitt sortiment av pickupbilar. Så, när den första Jeep-lastbilen (Gladiatorn) kom tillbaka 2018, Jeep-älskare var helt nöjda. Baserat på fjärde generationens Wrangler, gjorde Gladiator sin debut på 2018 års bilmässa i Los Angeles. Denna modell har fyra dörrar och kommer med ett brett utbud av motorer, inklusive turbodiesel V6. Idag säljer Jeep nästan en miljon fordon varje år, men experter förutspår att siffran fortsätter att öka.

Vad kommer härnäst?

Snart kommer Jeep att presentera nästa generations Grand Cherokee. Håll ögonen öppna för detta tillkännagivande i början av 2021. Jeep planerar också att återuppstå namnskyltarna Wagoneer och GrandWagoneer för två stadsjeepar byggda på samma elementära plattform som Bagge 1500. Wrangler-entusiaster kommer att bli extatiska över att veta att modellen kommer att innehålla en lång lista med uppdateringar. En uppdatering är en plug-in hybrid drivlina som gör det möjligt för fordonet att köra enbart på el för korta turer. En annan uppgradering är en naturligt aspirerad, 6,4-liters V8 designad för att skicka 450 hk till de fyra hjulen. Jeep lyckas fortfarande hålla fansen på tårna. Vem vet vad de kommer att hitta på härnäst.

Redaktörens rekommendationer

• Jeep byggde en monsterelektrisk prototyp för att visa vad elbilar verkligen kan göra terräng
• Jeeps plug-in hybrid Wrangler kommer tyst att ströva utomhus
• Jeep kunde återvända till slagfältet med den skärpta Gladiator XMT