Sable's Detailed Soundscape är en Lo-fi Desert Symphony

Jag svävar över öknen på mitt segelflygplan. Jag vet inte var jag är eller hur långt jag är från min destination - jag är inte ens säker på att jag vet hur det kommer att se ut när jag kommer dit. Allt som betyder något i detta ögonblick är gnället från min hoverbikes motor. Utan att göra annat än att köra lyssnar jag noga på dess konstanta mekaniska väsande. Jag kan inte bestämma mig om jag sitter på en avancerad sci-fi-teknik eller en total citron. Allt jag vet är att det låter som att det anstränger sig för att få mig dit jag behöver vara.

Sedan lägger jag märke till musiken. Det är en minimalistisk låt med stadiga slagverk som dunkar som ett hjärtslag. Är det verkligen musik överhuvudtaget? Eller hör jag min egen kropp när den försöker sätta ett slag på min cykels motor, vilket ger den ett tempo att andas med i? Barriären mellan människa och maskin smälter bort under resten av min åktur; min cykel och jag är ett.

Sådana små stunder av ljudlycka händer hela tiden in

Maskinernas språk

Utvecklad av Shedworks, Sobel är en öppen värld spel utspelad i en vidsträckt öken. Spelare kontrollerar titeln Sable, en flicka som ger sig ut på en ritual som skiljer henne från hennes klan. Beväpnad med en cykel, en nyvunnen glidkraft och förmågan att klättra på vilken yta som helst, reser hon i öknen på jakt efter masker som hjälper henne att slutföra sin övergångsrit. Spelet utspelar sig mestadels som en serie lösa uppdrag, där Sable hittar buggar för avlägsna bybor eller skalar massiva strukturer.

Som en öppen värld är öknen särskilt tom. Det finns inga hemligheter som gömmer sig på toppen av varje sanddyn. Istället kommer Sable att spendera mycket tid på att zippa över stora tomma utrymmen tills en intressant plats dyker upp vid horisonten. Med så mycket tid som ägnas åt att glida lugnt blir ljud grundläggande för upplevelsen. Det finns inte mycket annat att fokusera på i dessa ögonblick, så mitt öra börjar höra varje liten detalj. När min cykel passerar över en sanddyn och kommer svelande ner igen, kan jag höra metallen en kort stund sjunka ner i sanden innan jag återfår lugnet. Det är som att maskinen pratar med mig när jag kör, och alltid försäkrar mig om att den kommer att fortsätta att ansluta så länge jag behöver den.

Den detaljnivån finns även när jag är av min cykel. Ljuddesignen blandar det mekaniska och naturliga, vilket skapar en utomjordisk, men välbekant ljudbild. Genom att trycka på Y kan jag ringa min cykel och kalla den till min plats (som en häst in Tsushimas spöke, även om det återvänder till mig med mycket mindre nåd). När jag gör det sätter Sable två fingrar för munnen och visslar, men det är inte det ljud jag förväntar mig att höra. Snarare än en högljudd melodi avger hon ett skarpt ljud, som en bit formbar metall som vinglar efter att ha blivit träffad med en hammare. Först är jag inte ens säker på om jag gör det där ljudet eller om det kommer från min cykel.

Maskinen svarar snabbt på mitt robotanrop. Jag hör hur motorn ivrigt tänds på långt håll innan den mjukt glider över till mig som en lydig hund. Jag känner att min cykel och jag pratar samma språk, ett som jag på något sätt förstår också.

En ökensymfoni

En annan viktig del av ljudbilden är spelets original soundtrack, som komponerades av Michelle Zauner från indierockbandet Japanese Breakfast. Det mesta av hennes arbete här är instrumentalt, även om hon lånar ut sin röst till ett fantastiskt spår som heter Segelflygplan. Låten släpps när Sable först lämnar sin by och spelets titel stänker på skärmen. En skimrande synthlinje bubblar upp och Zauner sjunger: ”I'm caught between the wind and parts of the unknown; en dörr mellan två världar.” Det är en linje som sätter upp spelets hela ljudmotiv när naturliga ljud börjar smälta in i en värld full av maskiner och oförklarliga fenomen.

Precis som ljudeffekterna ger liv åt mitt glidflygplan, förvandlar Zauners subtila kompositioner varje sektor av den vidsträckta öknen till sin egen karaktär. I Sables by är en mild akustisk gitarrlåt varm och tröstande, som hemma. På andra håll snubblar jag in i en övergiven rymdfarkost fylld med maskiner. Musiken är mycket mer obekant här. Det är mer spretigt, med bakåtvända synth-texturer som indikerar att jag har snubblat på något främmande (och som musiken förebådar gör jag en överraskande sci-fi-upptäckt här).

Musiken och ljudeffekterna är ofta i samspel med varandra. Inom det mekaniska området jag just nämnde använder jag kraftkärnor för att sätta på en del tunga maskiner. En gigantisk kub sticker kraftigt ut ur en enhet med en metallisk duns som ekar genom det övergivna skeppet. Det är nästan som en förvrängd bastrumma som går med i musiken. Allt är ett levande ökenekosystem som fungerar tillsammans som ett.

Sobel är en lo-fi-symfoni som belönar den som håller öronen på topp. Klättra till den högsta punkten du kan hitta och lyssna på fågelflockarna som skriker ovanför. Stå bredvid en bys rudimentära väderkvarnar och hör dem knarra när de roterar. Den öppna världen kan tyckas ödslig, men den är livligare än den ser ut. Bara lyssna.

Sobel släpps den 23 september för PlayStation 4, PS5, PC, Xbox One och Xbox Series X/S. Den kommer att finnas tillgänglig som en del av Xbox Game Pass på dag ett.

Redaktörens rekommendationer

• Du borde spela årets vackraste spel på Xbox Game Pass just nu
• 7 PlayStation VR2 lanseringsfönsterspel som du vill ta tag i dag ett
• Varför årets Game Awards får Geoff Keighley att leva i rädsla
• Demon Throttle är en fantastisk retro shooter som du förmodligen aldrig kommer att spela
• Itch.io: s indiepaket för abortfonder ger dig 792 spel för $10

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.