För- och nackdelar med uppdateringar av mjukvara via luften i bilar

Är du redo att uppdatera din bil regelbundet som din smartphone? Nåväl, gör dig redo för det händer. Från instrumentpaneler till dörrlås, bilar är på väg att bli lika föränderliga som din iPhones startskärm.

Automatiska över-the-air-uppdateringar har pågått i flera år bästa bärbara datorer, bästa telefonerna, även bästa tv-apparater. Men i bilindustrin har det varit relativt sällsynt. Tesla var ett betydande undantag.

Från och med hösten 2012 lade elbilsföretaget till funktioner som möjligheten att spara förarprofilen inställningar efter namn och en coast-funktion som låter elbilen rulla framåt utan att behöva sätta foten på accelerator. Samma år testade andra biltillverkare OTA etern.

Mercedes-Benz, till exempel, uppdaterade sitt Mbrace2 in-dash-system i SL roadster att acceptera OTA-uppdateringar 2012. De flesta av dessa uppdateringar var fokuserade på icke-kritiska infotainmentfunktioner, som speglade appar, men det var ett viktigt steg för det notoriskt omtänksamma tyska bilföretaget. Andra följde efter, även säkerhetsmedvetna Volvo.

"Vi började 2015 med XC90", förklarade Volvos Niclas Gyllenram, "och nu gör vi det för alla lägen av underhållningssystem."

Idag utför Ford, FCA (formellt känt som Fiat Chrysler Automobiles) och andra uppdateringar via luften regelbundet. De flesta har dock bara att göra med icke-nödvändiga system, såsom uppdateringar av navigationskart och ljudsystembyten. I allmänhet har vanliga biltillverkare undvikit att uppdatera säkerhetssystem eller funktioner som är direkt relaterade till körning. För det mesta kräver de att ägare kommer in till återförsäljaren och låter en servicetekniker utföra alla viktiga uppdateringar av systemprogramvaran. Och av goda skäl.

"Innan bilar anslöts var de i princip luftspärrade datorer", förklarade Dan Sahar på säkerhetsföretaget Upstream. Med andra ord, en brist på anslutning gjorde det nästan omöjligt för hackare att attackera en bil. "Men när bilar blev anslutna gick hotet från noll till 100", sa han.

Sahar och andra säkerhetsexperter pekar på det ökända Jeep-hacket. År 2015, forskare visade hur någon kunde spåra och hacka en 2014 Jeep Cherokee tack vare säkerhetsluckor i Sprints nätverk och infotainmentsystemen ombord i SUV: arna. Argus Cyber ​​Security gav oss en förstahandsdemonstration av hotet, slog på vindrutetorkarna och plötsligt bromsade en jeep medan vi körde suven.

Med sådana möjliga faror, varför söker bilföretag efter OTA-uppdateringar?

"Det är en klar fördel", säger Dean Martin från telematikföretaget Harman. "Over-the-air uppdateringar kan fixa buggar, göra återkallningar och faktiskt förbättra säkerheten," förklarade han.

Istället för att behöva återvända till återförsäljaren varje gång ett problem upptäcks, kan biltillverkare skicka OTA-uppdateringar direkt till ägarna för att utföra korrigeringar. Det kan förbättra säkerheten. Enligt NHTSA repareras idag bara 62 procent av de återkallade bilarna – även efter att ägare har fått flera meddelanden. OTA skulle kunna eliminera många av dessa efterlevnadsproblem och spara miljontals dollar i underhållsarbete i processen.

Och alla som har uppdaterat sin bils mjukvara med ett USB-minne vet att det är mer som ett trollkarls trick: Öppna förardörren, stäng av tändningen tre gånger och slå sedan på tillbehörsläget för att starta om systemet. Inte direkt intuitivt. Över luft-uppdateringar kan undvika allt detta.

Gil Reiter, vicepresident på SafeRide förklarade att att vara online också tillåter företag att "upptäcka okända sårbarheter och skapa uppdaterade policyer för att mildra dem, policyer som uppdateras i bilen över luften."

"Nyckeln är att vara molnbaserad" och det betyder att vara uppkopplad, betonade Upstreams Sahar. "Du måste leta efter anomalier," sa han, och det inkluderar övervakning av back-end datacentersystem där ett enda hack potentiellt kan leda till åtkomst till hundratusentals bilar.

Luftbaserade uppdateringar kan också användas för att möjliggöra några anmärkningsvärda förbättringar och förändringar i ett fordon, från att göra transmissionsjusteringar till att justera prestanda och bränsleeffektivitet. De kan till och med användas för att justera bromsrespons, som Tesla visade efter granskare på Consumer Reports klagade om de dåliga stoppsträckorna på Model 3.

Men komplexiteten hos sådana uppdateringar gör dem svårare än att bara uppdatera en app på en smartphone.

"Det finns mer än 100 miljoner rader kod i ett fordon, så det är en kritisk utmaning att hålla det uppdaterat och säkert", säger Zohar Fox, VD för Aurora Labs.

Så det är ingen överraskning att förändringar av mjukvara för fordon kan vara fyllda med komplikationer, från säkerhet till tillförlitlighetsproblem.

Ingenjörer som ansvarar för Buicks drivlina förklarade till exempel att de inte bara kan bestämma sig för att ändra en transmissionsväxlingspunkt på sina stadsjeepar utan att konsultera med andra ingenjörer som är ansvariga för att till exempel uppfylla bränsleeffektivitet standarder. Sedan finns det frågor om hur en sådan förändring skulle kunna påverka slitaget på andra delar, ända ner till däcken. Så det kan behövas månader av tester innan ens en liten mjukvaruändring kan överföras till hundratusentals bilar.

Och vissa över-the-air-uppdateringar avsedda att undvika kritiska bilsystem har fortfarande gjort mer skada än nytta.

Tidigare i år skickade FCA ut en OTA-uppdatering för sina Uconnect infotainmentsystem i 2017 och 2018 Jeep och Dodge Durango modeller. Vissa kunder upptäckte då att deras enheter i instrumentbrädan hade hamnat i en ond cirkel av oändliga omstarter, vilket effektivt inaktiverade underhållningssystemet – såväl som vissa nödtjänster.

Tillbaka 2016, Lexus effektivt murade Enforms infotainmentsystem i några av dess modeller med en OTA-uppdatering. Och även Tesla har stött på problem med mjukvaruuppdateringar som levereras trådlöst.

Ändå är uppdateringar via luften beredda att bli allestädes närvarande i nya bilar eftersom fördelarna överväger riskerna.

"Det kommer att göra människors liv enklare på vägen, lägga till bekvämlighet och mer funktionalitet", säger Ky Tang, verkställande direktör för strategi på Telenav.

Företaget tillhandahåller redan anslutna infotainment- och navigationstjänster till biltillverkare och arbetar för att erbjuda ytterligare tjänster som att beställa och betala för snabbmat när du är på resande fot så att den är redo att hämtas när du anlända. Telenav samarbetar också med parkeringsbolag för att förare ska kunna hitta med uppkopplade tjänster (och betala för) tillgänglig parkering baserat på uppdateringar via luften utan att slösa tid och gas på att leta efter en fläck. Sådana uppdateringar kan i sin tur minska trafikstockningar och föroreningar.

Och det är inte bara livetrafik och uppdaterade kartor som måste skickas till bilar online, förklarade Tang. Bilarna själva kommer att bli rullande sensorer, skicka kamera, parkering och väderinformation tillbaka till molnet för att dela med andra fordon.

Även bekvämligheter som Amazons Alexa i bilen, som redan erbjuds till en viss grad på modeller som sträcker sig från BMW till Ford till Nissan, innebär att ha en konstant anslutning till molnet - och möjliggöra luftförändringar. Och med den förväntade debuten av autonoma bilar i framtiden kommer OTA-uppdateringar att vara en nödvändighet. När allt kommer omkring, om du inte vill bry dig om att köra bilen, kommer du sannolikt inte heller att vilja slösa tid på att ta in den till återförsäljaren för att fixa den.

Redaktörens rekommendationer

• Volkswagen lanserar sitt eget självkörande biltestprogram i USA.
• Mercedes-Benz tar med ChatGPT röststyrning till sina bilar
• Din nästa bil kan ha TiVo inbyggd
• Placeringen av över 2 miljoner Toyota-bilar var exponerade i 10 år
• Du kommer snart att kunna titta på YouTube-videor i din Android Automotive-bil