De är tre mycket olika hårdvaror, men enligt några av skaparna hade varje produkt några problem gemensamt. Medan crowdfunding misslyckas få mycket uppmärksamhet, även produkter som så småningom kommer in i supportrarnas händer tar ofta längre tid än förväntat att komma fram. Både Indiegogo och Kickstarter säger att de syftar till att se till att de som ger pengar får tillfredsställande resultat, men på grund av verksamhetens natur blir det inte alltid så.
Det första som stödjare bör veta om Kickstarter och Indiegogo är hur de hanterar tillverkade produkter, vilket är fokus för den här artikeln (i motsats till konst, film och andra sådana projekt). Medan Kickstarter-recensionsprocessen kräver att kreatörer visar en fungerande prototyp, låter Indiegogo människor lansera produkter som befinner sig i konceptfasen. I september gjorde plattformen en förändring som kräver att projekten listar vilket stadium den befinner sig i: koncept, prototyp, tillverkning eller frakt. Innan dess kunde entreprenörer skicka in en dröm, en video och några renderingar utan att förklara att de inte riktigt hade någon aning om deras "Flamdoozler" skulle fungera. Ibland, även om en kampanj har en övertygande prototyp, betyder det inte att den är det
inte en bluff.Relaterad
- Fantastisk teknik som du inte kan köpa ännu: Robotarmar och hårddiskar i nyckelringstorlek
Gör inte det Läs kommentarerna
Backers känner ofta att de har blivit uttagna när resultatet inte motsvarar förväntningarna. Om en kampanj lovar att skickas i april 2016 kommer de sannolikt att få ett visst spelrum, men stödpersoner kommer definitivt att leta efter svar i maj nästa år. (Du kan se kommentarerna gå från spänning till otålighet till att ropa med en snabb rullning.)
Drumin fotdriven tvättmaskin lanserade en Indiegogo kampanj i november 2015, med ett förväntat leveransdatum i juli 2016. Senast i december 2015, Yirego, företaget bakom den elfria enheten, hade redan gjort några designuppdateringar. Det har gått igenom version efter version (sju, enligt företaget), och det förväntade leveransdatumet kom och gick. När Yirego slutfört designen stötte det på andra problem.
"Ingen tillverkare har haft någon tidigare erfarenhet av att tillverka en produkt som Drumi eftersom den är så ny och annorlunda," sa Petal Wang från Yirego till Digital Trends i ett mejl. "Våra ingenjörer arbetade dygnet runt med dem för att komma fram till olika lösningar för att överensstämma [sic] det tekniska utmaningar och ta reda på specifikationerna för de hundratals unika delar som kräver sin egen specialbyggda form eller verktyg."
Hon skickade ett e-postmeddelande till supportrar i slutet av september och sa att Drumi äntligen är i produktion men utan ett exakt leveransdatum.
"Vi pressar definitivt kreatörer att kommunicera ofta."
Den senaste uppdateringen på Drumi Indiegogo-sidan är från februari 2017. I september ställde Indiegogo det som ett krav att kampanjledare postar månatliga uppdateringar. Med det mandatet verkar det som att plattformen pressar kreatörer att vara på förhand om allt. Det är osannolikt att det kommer att finnas nya funktioner att tillkännage varje månad, men det kommer sannolikt att finnas en hel del problem och bakslag.
"Vi pressar definitivt kreatörer att kommunicera ofta," sa Julio Terra, chef för Kickstarters Technology and Design Outreach-program, till Digital Trends. "Som du kan föreställa dig får vårt supportteam massor av supportförfrågningar från supportrar av olika produkter."
Kampanjer borde dela det goda och det dåliga med stödjare, sa han. Ofta är de som skapar produkterna en del av mycket små team, och det är vanligt att supporters kommentarer förblir obesvarade. Wang från Yirego medgav att hon har fokuserat på produkten och är "lite efter när det gäller att tillhandahålla uppdateringar till våra kunder och prenumeranter."
Var är min papperskorg?
Vissa kreatörer verkar föredra att skicka uppdateringar via e-post till supportrar i stället för att lägga upp dem på crowdfunding-sajterna. Detta gör att många stödjare blir frustrerade när de inte verkar komma in på dessa e-postlistor. Det var fallet med en supporter som kontaktade mig angående Bruno Smartcan. Soptunnan har inbyggt sug, och tanken är att du sopar skräp mot Bruno, vilket eliminerar behovet av en dammpanna. Bruno lanserades på Kickstarter i april 2015 och nådde sitt finansieringsmål med leverans som förväntas starta i oktober samma år. Innan det utlovade leveransdatumet lanserade Poubelle, företaget bakom Bruno, också en annan insamling för Smartcan på Indiegogo.
Företaget nådde inte sitt crowdfunding-mål där, men stödpersoner som gav pengar fick veta att de förväntade sig sina burkar i februari 2016. (Kickstarters regler tillåter inte en kreatör att starta ett andra projekt eller få en andra finansieringsomgång för samma projekt om de inte har levererat till sina första stödjare, vilket är varför de också lanserades på Indiegogo.) I maj i år sa Bruno-skaparen Jim Howard att företaget skulle tillkännage en ny tillverkare under de kommande veckorna och börja leverera detta falla. I augusti skickade Howard ett nytt e-postmeddelande och sa att de skulle underteckna ett nytt tillverkningskontrakt om två veckor och skulle uppdatera på Kickstarter när det hände. Företagets sista Kickstarter-inlägg är från maj – ingenting sedan dess. Företaget tar fortfarande emot förbeställningar på sin sajt och lovar nu att varan skickas i december. Det verkar dock inte tillfredsställa supportrarna.
Din "webbplats säger nu att förbeställningar förväntas levereras i december 2017", skrev Ryan Easton på Indiegogos hemsida den 23 augusti. "Vad betyder det för Kickstarter-backarna? Jag kommer att bli chockad om detaljhandelsförbeställningar skickas samtidigt som våra... vänta nej, jag kommer inte att göra det eftersom du inte har uppdaterat användarbasen med faktiska tidslinjer eller förloppsrapporter."
Hjälp snälla
Både Indiegogo och Kickstarter försöker bekämpa tillverkningsproblem på några sätt. I maj meddelade Kickstarter Hardware Studio, dess partnerskap med distributör av elektroniska komponenter Avnet och Dragon Innovation, som utvecklar tillverkningsplaner. Hardware Studio Toolkit har webbseminarier, handledningar och fallstudier för att hjälpa kreatörer att lära av tidigare framgångar. Om tillverkarna är på ett ganska långt framskridet stadium i utvecklingsprocessen kan skapare ansöka om att arbeta med ingenjörer från Avnet och Dragon för att få vägledning om problem de har. De två företagen erbjuder var och en något annorlunda, sa Terra. Avnet har insikt i hårdvarusidan och kan hjälpa en kampanjare att undvika att välja ett chip som är på väg att utgå eller som är lågt i lager för tillfället.
Även stora kampanjer kan hamna i problem.
"Plötsligt kanske du väntar sex månader bara för att få leverans av en komponent som slutar med att hålla uppe hela tillverkningsframsteg," sa Terra. "Det här är alla saker som förstagångsskapare har en riktig kamp med."
Indiegogo har liknande partners, tycka om elektronikföretaget Arrow, IBM för mjukvarulösningar och Riverwood Solutions för tillverkningskonsultationer. Brookstone kan också engagera sig i produkter hela vägen genom att sälja dem i sina butiker. Indiegogo tenderar att bjuda in kreatörer vars produkter finns på alla olika produktionsnivåer, inklusive de som är redo att skickas. Det lockar också stora företag som vill prova unika, oprövade idéer. Det är där GE Appliances FirstBuild har framgångsrikt samlat in pengar till sin Paragon induktionshäll och Opal nugget ismaskin.
Tyvärr FirstBuild's Prisma kallbryggt kaffebryggare nådde precis sitt mål, vilket bevisar att även stora kampanjer kan hamna i problem. Westinghouse gick till Indiegogo för att lansera sin Nucli smart lås. En sorts dörrklocka-lås-kombo som du kan öppna med ditt fingeravtryck, det verkade verkligen som ett ambitiöst projekt när det debuterade i september 2015. Med tanke på att det var planerat för leverans bara tre månader senare och Westinghouse har erfarenhet av att tillverka lås, verkade det som en säker kampanj att backa upp. Det har gått nästan två år sedan den senaste kampanjuppdateringen. Jag kontaktade Westinghouse flera gånger och hörde inte av mig förrän jag pratade med Indiegogo. I slutet av september skickade Westinghouse VD Trey Mosier följande e-postmeddelande till supportrar (och mig):
"Vi uppskattar ditt stöd och din feedback angående NUCLI-utvecklingen. Teamet är fast beslutet att driva detta projekt framåt med utvecklingen av en pålitlig produkt. Vid det här laget uppfyller NUCLI ännu inte våra kvalitetsförväntningar. Vi kommer att fortsätta arbeta mot målet att utveckla en produkt som uppfyller våra standarder och kommer att ge dig uppdateringar när vi har dem. Tack för ditt tålamod."
Det finns nu fler än 1 000 kommentarer på Nuclis Indiegogo-sida, där de flesta av de senaste uttrycker frustration över bristen på uppdateringar och tillgängligheten för produkten.
"Westinghouse-namnet är det som fick mig att bidra till det här projektet", skrev Brian Hilbern för några veckor sedan. "Deras namn är fortfarande förknippat med den här produkten så jag hoppas att de är villiga att göra något åt det."
1 000 procent finansierad
Medan båda crowdfunding-plattformarna arbetar för att förbättra framgångsfrekvensen, verkar det inte som om de någonsin kommer att vara idiotsäkra. Med innovation kommer risker. Du köper inte en produkt, du stödjer en idé, är crowdfunder-filosofin, men supportrar kanske inte nödvändigtvis ser det så. Vissa människor kommer aldrig att känna sig bekväma med att lämna över sina pengar för något de kanske aldrig ser, men det finns sätt att stödja projekt som kommer att ha en högre chans att lyckas, sa Terra. Titta på skaparnas erfarenheter. Ställ frågor om var de är när det gäller produktion, processen att skapa prototyperna och om de har pratat med fabriker om tillverkning. Terra sa att kampanjer borde vara villiga att svara.
"En av de saker vi ser är att produkter som omfamnar öppenhet och är villiga att prata om det, det är ett riktigt starkt tecken på den skaparens beredskap", sa han. Men även om skaparen tror att de har sin tidslinje spikad, finns det alltid vad Terra kallar jokertecken.
Produkter kan faktiskt vara för framgångsrik. Om en enhet går förbi sitt mål och säljer 10 000 enheter istället för 1 000, har skaparen en del att göra. Medan de har mer pengar, kanske fabriken de ställde upp inte är utrustad för den volymen. Det kanske inte finns tillräckligt med en viss komponent för att uppfylla alla beställningar. Det kommer inte nödvändigtvis att leda till katastrof, men du bör förmodligen inte förvänta dig att få din produkt tidigare bara för att skaparen nu har 10 gånger pengarna han eller hon bad om.
Den här typen av frågor är anledningen till att jag alltid inkluderar "backer se upp" i alla crowdfunding-artiklar jag skriver. De flesta människor med en briljant idé och smart video är förmodligen inte ute efter att lura dig, men de kanske inte känner till detaljerna i tillverkning och produktion heller. Om något fångar ditt öga på en crowdfunding-sajt, gör lite forskning - men avfärda inte nödvändigtvis det bara för att det inte är en garanti. Att backa något från prototyp till färdig produkt erbjuder något unikt.
"När den här saken väl dyker upp vet du väldigt mycket om var den kom ifrån och all svett som gick in i den, kontra något som en iPhone, som bara är den här magiska enheten som faller från himlen, säger David Gallagher, Kickstarters chef för kommunikation.
Redaktörens rekommendationer
- Fantastisk teknik som du inte kan köpa ännu: Ultrasnabba tandborstar och en bärbar dator/telefonhybrid
- Vad fan? Denna uppvärmda jacka är den senaste varnande berättelsen om crowdfunding
