Patagonien - med ett fantastiskt rykte för miljövård att upprätthålla - använder fortfarande fluorkolväten för att tillverka sin vattentäta utrustning.
Nästan alla DWR (varaktiga vattenavstötande) redskap använder en typ av kemikalie som kallas perfluorkolväten, eller PFC, för att sprida fukt från ytan. PFC är samma kemikalier som finns i nonstick-kokkärl. Till exempel blev PFC känd som C8 nyligen ökänd för att ha förgiftat staden Parkersburg, West Virginia. Staden ligger nära DuPonts tillverkningsanläggning, och exponering för avloppsvatten ledde till skenande födelsemissbildningar i samhället.
PFC finns överallt. De bryts ned långsamt i miljön och har därför en tendens att ansamlas, även på de mest avlägsna platserna. PFC har hittats i avlägsna delar av arktisk havsis och i bröstmjölk. Studier av långkedjiga PFC: er har funnit att deras närvaro är associerad med störningar av immun- och endokrina system, neonatal toxicitet och död samt testikel- och njurcancer.
Utomhusutrustning:Micro Wind Turbine är lätt, effektiv och kan laddas 24/7
I flera år tillverkades många DWR-plagg med C8, som migrerar från jackan till vattnet, jorden och till och med luften. En Greenpeace-studie publicerad 2016 rapporterade att koncentrationen av PFC i utomhusbutiker var upp till 1 000 gånger högre än utomhusluften. Det är ironiskt att en så miljömedveten demografi som utomhusmänniskor kan bära farliga kemikalier till de mest avlägsna regniga platserna bara genom att bära en jacka.
Patagonien
I maj 2015 skrev 200 forskare från hela världen under på Madrid uttalande, som uttryckte sin oro över att inte tillräckligt gjordes av regeringar, tillverkare och, ja, konsumenter, för att motverka skadliga effekter av PFC.
"Som en klinisk utredare specialiserad på att ta hand om barn med neuroutvecklingsstörningar är jag särskilt oroad över potentialen hos miljögifter för att orsaka hälsoproblem”, säger Dr. Stephen Bent, professor vid University of California-San Francisco som undertecknat Madrid uttalande. "Vi har ignorerat det här problemet för länge och jag hoppas att Madrid-uttalandet hjälper till att föra samman vetenskapliga, politiska och industriledare för att hitta säkrare alternativ."
Några enkla lösningar
Flera kampanjer av ideella organisationer som Greenpeace har lett till stora klädtillverkare som H&M, Levi's och Adidas för att eliminera, eller lova att eliminera, PFC. Men företag för utomhusutrustning har varit långsamma att följa efter kostym. Till exempel, Patagonien - med ett fantastiskt rykte för miljövård att upprätthålla - använder fortfarande fluorkolväten för att tillverka sin vattentäta utrustning.
Bara för att det inte finns några bevis för att C6 är skadligt – ännu – betyder det inte att C6 är säkert.
Som ett uttalande som uppdaterades tidigare i år konstaterar: "Ett regnskal som slutar att förhindra mättnad bryts funktionellt ned till ett vindskal långt innan själva plagget slits ut. Plagget måste bytas ut oftare, vilket utgör dess eget miljöproblem.”
Som en nick till konsumenternas oro har många utomhusföretag bytt sina DWR-finish från C8 till C6, vilket är en kortare fluorkolväten som bryts ner lättare och förhoppningsvis utgör ett mindre hot mot människor och vilda djur och växter. Men 2014 publicerade en grupp framstående forskare Helsingörs uttalande om utfasningen från långkedjiga till kortkedjiga PFC: er, och säger att det finns en brist på forskning om användningsområden, egenskaper och biologiska effekter.
Som rapporten lyder: "I avsaknad av tydliga bevis för att alternativen är en väsentlig förbättring av långkedjiga PFAS, anser vi att det inte är tillräckligt att substitutionen processen med långkedjiga PFAS leder bara till en stegvis förändring av den typ av produkter som släpps ut på den globala marknaden och kommer att användas av miljontals konsumenter och professionella användare.”
Gå ut:5 högteknologiska tält som lyser upp, sprängs och till och med förvandlas
Med andra ord: Bara för att det inte finns några bevis för att C6 är skadligt – ännu – betyder det alltså inte att C6 är säkert.
Se vad du köper
Vad betyder allt detta för konsumenterna? Den dåliga nyheten är att om du äger någon typ av vattenavvisande föremål - oavsett om det är ett tält, sovsäck eller regnjacka, eller till och med vaxet som används på din snowboard - gjordes det med en typ av PFC.
Den goda nyheten är att det finns alternativ. Till exempel har friluftsentusiaster använt Nikwax intvättningsprodukter för att göra sina gamla utomhusplagg vattenavvisande i 40 år. Nikwax är också helt PFC-fritt. Företaget lanserade också nyligen Nikwax Hydrophobic Down (NHD), som används av företag som Rab och Thermarest för att producera PFC-fria dunjackor och sovsäckar.
Nikwax Hydrophobic Down
"Det är fantastiskt att se utomhusindustrin gå bort från denna kemi", säger Rick Meade, president för Nikwax Nordamerika. "Med [NHD] vill vi fortsätta att hjälpa kunder att ha fantastiska utomhusäventyr i alla väder med de varumärken de litar på."
Greenpeace har också lanserat flera kampanjer för att öka medvetenheten om PFC. Den ideella organisationen skickade nyligen idrottare till Kina och Patagonien för att klättra i berg under extrema förhållanden med PFC-fria kläder. Detox utomhus lyfter fram små friluftsföretag, som Vaude, Páramo och Rotauf, som har åtagit sig att producera väderbeständig utomhusutrustning utan att använda PFC. Även om det förmodligen är olämpligt för de flesta hardcore-aktiviteter, Fjällräven’s produktlinje är helt PFC-fri från och med 2015; Columbia tillkännagav nyligen en PFC-fri jacka som kommer att debutera 2017.
Och fler alternativ är i horisonten. Naturvårdsverket har samlat på sig forskning om effekterna av PFC i flera år. Patagonia har investerat i företag som Beyond Surface Technologies att utveckla textila behandlingar som ska vara både tåliga och fluorkarbonfria. Och företag som Jack Wolfskin har satt ett slutdatum för övergången och säger att de hoppas vara PFC-fria till 2020.
Om du är en orolig kund – och det borde vi alla vara – är det första steget att själv börja fasa ut din PFC-användning. Se upp fraserna "vattenavvisande" och "fläckbeständig" i dina inköp tills du kan bekräfta att de tillverkades utan PFC. Eftersom PFC-fritt vattenavvisande medel är mindre hållbart, måste du återimpregnera din utrustning med vattenavvisande tvättmedel mer ofta; se till att dessa tvättar också är PFC-fria.
Viktigast av allt, kontakta dina favoritmärken för att uppmana dem att byta. Att stanna inne de kommande femton åren är trots allt inget alternativ.
Redaktörens rekommendationer
- Olympus lanserar Tough TG-6 vattentät kompakt, och vi är inte helt säkra på varför
