Smarta städer brottas med fördelar (och huvudvärk) med elcyklar och elskotrar

Beroende på din synvinkel är elcyklar och elektriska skotrar antingen fördärv på gator i större städer eller representerar räddningen för storstadsområden som kvävs av trafik och smog. Batteridrivna e-cyklar och e-skotrar har översvämmat städer från Los Angeles till Tel Aviv, samtidigt som de gläder förare och försvårar stadsplanerare.

"Jag tror att det här är störande", säger William Riggs, professor vid University of San Franciscos School of Management som studerar transport, till Digital Trends. "Det är en enormt störande tid i transporttiden."

Stora företag hoppar på trenden: Ford köpte e-skoterföretaget Spin. GM har designat sin egen elcykel. Uber förvärvade e-cykeluthyrningsföretaget Jump (möjligen för mer än 100 miljoner dollar!). Och Lyft har börjat erbjuda uthyrning av e-skoter i Denver, Colorado; Santa Monica, Kalifornien; och Washington, D.C. Stora aktörer inom e-hjulsvärlden – Lime, Bird och Skip – sprider sig som gräshoppor och lämnar städer – och alla deras smarta stadsplaner – som kämpar för att anpassa sig.

I Kalifornien klagar fotgängare på att ryttare rusar farligt längs trottoarer och turister som hyr den elektriska enheter dumpar dem ofta på platser som strandpromenaden längs Venice Beach (där skotrarna tekniskt sett inte är det tillåten). Anekdotiskt rapporterar sjukhusens akutmottagningar ett ökat antal akutbesök på grund av e-skoterolyckor, och minst två Lime-förare har dött i de senaste olyckorna i Dallas och D.C.

Städer över hela världen installerar teknik för att samla in data i hopp om att spara pengar, bli renare, minska trafiken och förbättra stadslivet. I digitala trender Smart Cities-serien, kommer vi att undersöka hur smarta städer hanterar allt från energihantering, till katastrofberedskap, till allmän säkerhet och vad det betyder för dig.

Städer har tagit en mångfald av tillvägagångssätt för att hantera e-hjulsfenomenen. San Francisco, till exempel, förbjöd e-skotrar tills det skapade ett tillståndssystem för företag som erbjuder uthyrning; därefter vann Skip och Scoot tillstånd att verka i City by the Bay. I Tel Aviv, där e-cyklar och e-skotrar har trängt stadens trottoarer och gator under ett par år, kommer nya regler som kräver hjälmar och körkort för elcyklar.

Samtidigt antog Kaliforniens guvernör nyligen en lag som tillåter vuxna att åka skoter utan hjälm på vägar med hastighetsbegränsningar på upp till 35 mph. Och New York City, som började se omfattande trafik i e-cyklar för ungefär ett år sedan, har gått från att identifiera någon form av e-assistcykel eller skoter som olaglig till att tillåta e-cyklar med pedalassistans (som kräver att föraren trampar hela tiden), men förbjuder så kallade e-cyklar med gaspådrag (som endast kan köras med batterikraft och gå snabbare, 20 till 28 mph). Efterlevnaden har dock varit försumbar.

"Inte varje plats är som Manhattan eller San Francisco," sa Riggs. "Den fysiska infrastrukturen på många av dessa platser är inte redo för denna störning. Så frågan är om vi bara kastar ut dem i en miljö som är osäker för dem." För att inte tala om, osäkert för fotgängare och förare.

Cyklar och de tre D: en

Naturligtvis att hantera tvåhjuliga transporter är ingen ny fråga. Vad som är nytt är elektrifieringen av den transporten och den tillhörande ökningen av hastigheter. Riggs sa att när samhällen strävar efter att skapa smarta städer och städer bör vissa grundläggande civilingenjörsprinciper fortfarande gälla för att hantera trenden med e-hjul.

"Det finns de tre D: densitet, mångfald och design," förklarade Riggs.

Antagandet av denna eller någon ny form av transport måste stödjas av tätheten i städerna. Dockningslösa lösningar fungerar till exempel bara om det finns tillräckligt många förare för att plocka upp de övergivna cyklarna och skotrarna. Det vidsträckta Paris har kämpat med dockningssystem för e-cykel, medan dockningsmetoden verkar ha fungerat bra på Manhattan.

Mångfald har att göra med att förstå olika typer av förare och olika användningsområden för e-skotrar och e-cyklar. I Santa Monica tycks det främst turister som rider på prylarna – och att de är omedvetna om lokala lagar och regler. På andra ställen verkar folk som pendlar till jobbet vara huvudåkarna, med mycket mer förutsägbara rutter och tider.

När en stad har svarat på de två första D: na kan den ta itu med det tredje: designa en säker fysisk infrastruktur för att rymma de nya hjulen. Det är inte alltid en enkel sak, enligt Riggs, särskilt i USA. På platser där det finns speciella cykelbanor vill traditionella cyklister inte dela trottoaren med elcyklar med dragkedja och nykomlinga e-skotrar.

"Och vi har en körkultur som störs", sa Riggs, eftersom att skära ut fler körfält för att hålla e-cyklar och e-skotrar från trottoarer innebär att man skär ner i körfält som tidigare lämnats till bilar. "Så människor som kör kommer att uppleva fler förseningar, och kulturellt sett är det oacceptabelt i USA."

Där det fungerar

Det finns platser där e-cyklar och e-skotrar verkar integreras med stadens infrastruktur framgångsrikt, främst i Nederländerna och Tyskland. En del av anledningen är att det redan fanns etablerade blomstrande cykelkulturer på de platserna. Så det multimodala förhållningssättet för smarta städer till transport är inte främmande för människor i Amsterdam och Berlin. Men enligt Riggs har de två europeiska länderna tagit ganska olika inställning till att hantera elhjulingar.

"I Tyskland är perspektivet ren modal separation," sa han. Det finns flerbruksbanor, där elcyklar kan färdas till exempel, och även så kallade "Klass 1"-banor där traditionella cyklar härskar. Detta håller alla förare åtskilda från varandra och borta från fotgängare, ungefär på samma sätt som den snabbare motorvägstrafiken är helt åtskild från långsammare lokal biltrafik.

Den holländska filosofin, som man kanske har gissat, är mycket mer provocerande, sa Riggs. I Nederländerna, där det är ganska vanligt med barn som åker på styret av sina föräldrars cyklar utan hjälm, arbetar kommuner inte för att separera de olika transportsätten. Alla - cyklister, e-cyklister, e-scooterförare och fotgängare (och i vissa fall även bilar) - kör i samma utrymme. Den är baserad på idén om en okontrollerad eller "naken korsning" som har maximal interaktion mellan olika transportformer och därmed maximal osäkerhet. Teorin är att i sådana osäkra situationer uppmärksammar människor mer och därför blir det färre olyckor.

Men det som är bra för holländarna och tyskarna är förmodligen inte bra för amerikanerna.

"Många platser i USA ligger långt efter när det gäller den fysiska sidan" av att ta emot dessa olika transportformer, sa Riggs.

Smarta städer måste ta ett smart förhållningssätt till det till synes oundvikliga inflödet av elcyklar och elskotrar. En viktig del av detta är ett partnerskapsstrategi för den offentliga och privata sektorn där städer arbetar med leverantörer – och utbildar allmänheten samtidigt. Det innebär att övertyga hardcore-cyklister om att e-cyklister inte är fienden, och samtidigt lära e-åkarna hur de ska följa vägreglerna och korrekt säkerhet.

De flesta städer känner att de blivit riktigt brända av Uber och Lyft som red in i städer utan någon tanke på hur de skulle påverka miljön, sa Riggs. Så det finns en viss ovilja från kommunernas sida att arbeta med företag vars etik är att störa nuvarande system. Men smarta städer tar nu en bredare syn och överväger hur sådana förändringar kommer att påverka hela infrastrukturen.

I slutändan, sa Riggs, kommer smartare städer att behöva ta en mer multimodal syn på sina transportsystem. En nyligen genomförd studie vid hans universitet fann att platser som bara betonade cykling och promenader framför andra former av transporter inte ledde till bättre resultat för deras medborgare. Människor som upplevde den bästa hälsan visade sig vara de som bodde i områden med flest transportmöjligheter, inte bara gå och cykla. Med andra ord, om du vill att din smartare stad ska förbättra livet för sina medborgare, ta allt med måtta, till och med transport.

Redaktörens rekommendationer

• Roving övervakning bots kommer till våra städer. Som tur är är de här för att hjälpa
• Självkörande gaffeltruckar är här för att revolutionera lager, på gott och ont
• Drönare flyger under marken i Japan, och här är varför
• Exklusivt: Ubco FRX1 förbeställningar av elektriska smutscyklar går live för $8 999
• LA brandkår kommer att gå till el med den första batteridrivna brandbilen i USA