Julen har kommit och gått, men det har inte hindrat den internationella rymdstationen från att ge sig själv en ganska fantastisk ny gadget att inleda 2019 med stil. Kallas Refabricator, det är en integrerad återvinnare och 3D-skrivare som precis installerades ombord på ISS. Den är designad för att förvandla återvinningsbar plast till 3D-utskrivbart material.
"Refabricatorn är nyckeln till att demonstrera en hållbar modell för att tillverka, återvinna och återanvända delar och avfallsmaterial vid utökade rymdutforskningsuppdrag," sa Niki Werkheiser, chef för rymdtillverkning vid NASA: s Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama.
Rekommenderade videor
Refabrikatorn skapades av Obegränsade bindningar, ett privat flygbolag beläget nära Seattle. Maskinens utveckling finansierades av NASA: s Small Business Innovation Research (SBIR) program.
"Refabricator är en experimentell nyttolast för den internationella rymdstationen, avsedd att demonstrera förmågan att återvinna onödiga plastföremål och skapa nya delar eller verktyg med det återvunna materialet, säger Rob Hoyt, vd för Tethers Unlimited, till Digital Trender. "Nyttlasten, som är ungefär lika stor som ett minikylskåp du kan hitta i ett studentrum, integrerar en ny plaståtervinningsteknik som kallas "Positrusion" med en 3D-skrivare."
Positrusion-systemet smälter plastdelarna och extruderar sedan detta material till hög kvalitet 3D-skrivare filament. Detta lindas sedan upp på en spole, som matas in i en 3D-skrivare för tillverkning av fused filament för att göra nya delar.
Även om ett sådant verktyg en dag kan bli avgörande för långdistansuppdrag i rymdfart, kommer det på ISS främst att användas för experimentering — för att studera hur plastmaterialet förändras med flera återvinnings- och 3D-utskriftscykler in Plats. Med andra ord kommer den att testa hur många gånger astronauter kan återvinna plastdelar innan polymererna förändras för mycket för att vara användbara.
"Just nu är vi väldigt fokuserade på att göra Refabricator-experimentet på ISS till en framgång," sa Hoyt. ”Men när det väl är gjort tänker vi fortsätta utvecklingen av ett Refabricator-system som är designat för industriell och kanske konsumentanvändning. Vi tror att tekniken kan hjälpa företag att minimera sina plastavfallsströmmar och stödja hållbara tillverkningsmetoder här på jorden."
Redaktörens rekommendationer
- 3D-printad cheesecake? Inuti den kulinariska strävan att göra en Star Trek matreplikator
- Se SpaceXs Crew-4-astronauter anlända till ett nytt hem i rymden
- Se NASAs Crew-3-astronauter dela med sig av höjdpunkterna i sitt ISS-uppdrag
- Se den här filmiska trailern för NASA: s första ISS-turismuppdrag
- AMD: s revolutionerande 3D V-Cache-chip kan lanseras mycket snart
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
