Schack har en stund. Det hundraåriga analoga spelet har hittat nytt liv online, och det har inte bara vuxit i popularitet – det har exploderat. När människor vänder sig till digital underhållning mitt i pandemin, och spelströmning blir allestädes närvarande, når den fler människor än någonsin.
Hikaru Nakamura, 32, är en amerikansk schackstormästare, schackstreamer och en av figurerna som leder denna renässans. Du kan hitta Nakamura, aka GMHikaru, på Rycka till vilken veckokväll som helst, lyssna på chill beats och skolhatare på kungens spel.
Nakamura är ett uppriktigt schackunderbarn. Vid 15 år blev han en av de yngsta amerikanerna att nå titeln stormästare. Han är nu 32 och funderar på att lämna den traditionella världen av over-the-table (OTB) schack bakom sig för att streama på heltid. En genomsnittlig Nakamura-ström kan se upp till 10 000 tittare åt gången.
Rekommenderade videor
Hans onlinenärvaro nådde en ny höjd i slutet av augusti 2020. Han rekryterades av TSM, ett av de största streamingteamen som är aktiva idag.
"Schack har förblivit populärt på Twitch, och när vi tittade närmare på det är Hikaru anledningen till det", sa Leena Xu, president för Esports för TSM, i ett uttalande. "Hikaru kan engagera sig i Twitch-gemenskapen på ett autentiskt sätt, och hans uppdrag att utöka schackpubliken resonerar verkligen med TSM."
Nakamura, i en video om att gå med i TSM, sa att "en sak jag verkligen vill göra, är vem jag än representerar, försöka ta hem titlar, ta hem troféer. Och jag känner att mina bästa möjligheter att göra det kommer att finnas på TSM.”
Hikarus HYPE-meddelande - TSM!!
Xu sa att med de flesta turneringar som flyttar online på grund av COVID-19 kommer schackgemenskapen bara att fortsätta växa. Detta är en enorm förändring från hur schackgemenskapen fungerade för ett par decennier sedan.
Före internet, schack ttankar, strategier och speltaktiker samlades i böcker eller tidningar och kom ut med jämna mellanrum.
"Förr i tiden, om du ville veta vad en stormästare tänkte på, måste du läsa om det", säger Joshua Anderson, en 45-årig schackjournalist och lärare.
1993 återuppstod spelet med släppet av filmen Söker efter Bobby Fischer. Detta förstärktes av man-mot-maskin-matchen mellan schackstormästaren Garry Kasparov och IBMs Deep Blue superdator. Plötsligt var schack inget urgammalt spel, utan ett sofistikerat, modernt mått på intelligens.
Chess.com och streaming når en ny publik
Chess.com blev destinationen för schackspel online precis som Twitch såg sin egen uppgång till popularitet, vilket gav chansen att konsolidera schackgemenskapen. Enligt Nick Barton, chef för affärsutveckling på Chess.com, webbplatsen såg streaming som ett idealiskt sätt att skapa en community kring spelet.
Chess.com startade sin egen Twitch-kanal och gjorde affärer för att bygga ut fler kanaler för tillfälliga schackfans. Dessa strömmar skulle fortsätta att locka mellan 100 och 500 samtidiga tittare.
Följare för Chess.coms Twitch-kanal ökade från 73 000 i slutet av 2016 till 110 000 i oktober 2018. Från och med oktober 2020 har den mer än 350 000.
Samarbetet mellan Chess.com och Twitch började i det små. De arbetade tillsammans på funktioner som emotes i kanalerna, och grafiskt stöd under streams. Sakta men stadigt svampade det. Följare för Chess.coms kanal växte från 73 000 i slutet av 2016 till 110 000 i oktober 2018. Från och med oktober 2020 har den mer än 350 000.
Pandemin ledde till den största tillväxten någonsin på Chess.com. Det beror inte bara på att folk stannar hemma. Streamare som Chessbrah, en grupp mästare som streamar tillsammans på en kanal, eller Ludwig, som lyssnar på elektronisk musik och har en luftig personlighet. Eller, förstås, Nakamura själv.
Det finns en hel online-subkultur som lever på Reddit och i memes. Vissa streamers har ändrat spelets språkbruk, kallat en riddare "den hästiga pjäsen" eller kallat en upptäckt check för "ett fossil". Yngre spelare gör spelet fräscht.
Barton tror att schack är populärt på Twitch av samma anledning som Super Mario bröderna. speedruns. Det är en nostalgigrej. Många spelare minns att de spelade schack som barn, och nu kan de se det spelas av deras favoritstreamers.
Chess.coms Pogchamps-turneringar ökar också tittarsiffran. Turneringarna är en tävling där Twitch-streamers är mest kända för att spela andra spel — ofta skjutspel eller andra actiontitlar, som Fortnite eller Call of Duty — prova på schack.
Dessa streamers introducerar sin egen publik för schack, vilket skapar en dominoeffekt, vilket gör det mer medvetet. Unga spelare kan nu spela varje dag och titta på sina favoritstreamers varje kväll.
Vasishta Tumuluri, en 15-åring med 10 års erfarenhet av spelet, är en av dessa unga spelare. Han spelar online nästan varje dag och håller koll på schackstreamers när han inte kan.
Tumuluri är betygsatt till 1 686 av US Chess Federation, när detta skrivs. Han vill bli stormästare en dag, och han är kopplad till Twitch-världen som ett annat verktyg för att få honom dit. "Jag tittar på streams fyra till fem gånger i veckan, i stort sett dagligen," sa han. "Om det är en streamer jag gillar, så tittar jag."
Schack är vanligtvis ett "tyst, rasande spel", och det är uppfriskande att se streamers med en avslappnad, cool atmosfär, säger Tumuluri. "Du ser att de inte bara är en schackspelare. De är också en person."
Lägg till det faktum att dessa streamers kan leva på streaming nu, och det är lätt att se varför Barton tror att detta bara är början på en ny era för schack.
Redaktörens rekommendationer
- Du kan få ett gratis PC Game Pass-abonnemang via Twitch-prenumerationer
- Flytta över, Twitch: Facebook Gaming är stadigt på uppgång
- Loupedeck Live är en spelliknande konsol för att mixa strömmar på Twitch, Streamlabs
- Facebook för att ta sig an Twitch och YouTube med en fristående spelapp
- Twitch är fortfarande kungen av livestreaming, men YouTube är ikapp
