Stray Gods: The Roleplaying Musical är ett teaterbarns dröm

Med undantag för dokumentärer är nästan varje filmgenre brett representerad i videospel — utom en. Musikalen är i stort sett okänt territorium för spel. Visst, vi har ingen brist på rytmspel, men hur ofta får du se Kratos slå ut i ett fullt Broadway-nummer?

Utvecklaren Summerfall Studios har gått dit få spel har gått tidigare med Stray Gods: The Roleplaying Musical. Den berättande berättelsen om mordmysterium – med heta grekiska gudar i huvudrollen – innehåller en all-star skådespelare med röstskådespelare i videospel och en mängd dramatiska musiknummer som skulle känna sig som hemma på en scen. Det är en överraskande installation för ett videospel, men en som vissa spelare uppenbarligen ville ha; projektet var en framgångssaga för crowdfunding som bevisade att det fanns en publik för det.

Huruvida du är en del av den publiken eller inte beror på en enkel fråga: Var du ett teaterbarn på gymnasiet? Om svaret är ja, finns det en god chans att du kommer att njuta av denna kärleksfulla ode till musikteater. Men om du aldrig blev biten av skådespeleriet,

En inte så interaktiv musikal

Stray Gods: The Roleplaying Musical spelar som en vanlig visuell roman med enstaka musikmellanspel. Den berättar historien om Grace, en mänsklig musiker som av misstag hamnar i gudarnas värld efter att Calliope mördats. För att rensa sitt namn lovar Grace att hitta den riktiga mördaren bland en färgglad grupp av grekiska gudar. Det är en rolig premiss för en mordmysterieberättelse som låter Summerfall Studios bli uppfinningsrik med en modern tolkning av mytologi.

Redan från öppningsscenerna är det ganska tydligt vem Herrelösa gudar försöker inför domstol. Den har en estetik som bäst beskrivs som "Tumblrcore" (och om du inte vet vad det betyder behöver du förmodligen inte göra det). Det är ett spel som ber om att förvandlas till fankonst och dra nytta av det Hades’ sexiga gudar med en egen romantisk skådespelare. Eros avbildas som en gulfärgad skäggdubb som knappt täcks av tunna läderremsor, medan Persefones befallande närvaro säkerligen kommer att framkalla en del svimning. Mycket av det roliga här kommer från att se hur varje gud har ombildats till en dejtingsim-arketyp. Den idén får hjälp av en stark röstbesättning, ledd av videospelshäften som Laura Bailey och Troy Baker.

Även om projektet har mycket att göra i förväg, kämpar det för att kombinera sina teater- och tv-spelsambitioner. Historien är helt berättad genom illustrerad visuella romansekvenser som utspelar sig som en rörelseserie. Spelet handlar till stor del om att göra val för att flytta längs konversationer, vilket har en inverkan på vart berättelsen går. Till och med "undersökningssekvenser" får mig bara att plocka föremål från en textlista på sidan av skärmen istället för att själv leta efter ledtrådar.

Inga showstoppers

Den idén sträcker sig även till musikaliska sekvenser, eftersom dialogval kommer att förändra texten och tonen i en låt. Det är ett imponerande trick, ett som kompenserar för faktumet Herrelösa gudar saknar sanna showstopping siffror. Även om det är imponerande komponerat av Austin Wintery och framfört av dess röstbesättning (Khary Payton river huset ner som Pan), sångtexter som är noggrant byggda för att föra fram en förgrenad handling får en Lin-Manuel Miranda-sångbok att låta som Björk.

Även med sin brist på poesi sticker några siffror ut. En låt kretsar kring en blyg Minotaurus som hjälplöst försöker flirta via sång. Jag kan ingripa och hjälpa honom att uppvakta sin kärlek eller luta sig tillbaka och låta honom komma på det själv. Naturligtvis gör jag det sistnämnda för att höra honom snubbla igenom en lustigt oduglig kärlekssång innan jag slår in för att rädda dagen precis innan klimaxet. Sådana små ögonblick säljer den visuella romanuppsättningen tillräckligt bra, men jag fann mig fortfarande sugen på mer.

På både scen och filmduk är musikaler en spektakeldriven genre. Herrelösa gudar kan inte leverera på det med musikaliska sekvenser som utspelar sig som filmanimationer. Svepande låtar spelas över stillbilder, vilket gör det tydligt att Summerfall Studios är en liten studio som ser ut att leverera något ambitiöst på en begränsad budget - en som måste stå för en stjärnspäckad röst kasta.

Det är där några extra spelhakar kunde ha varit till hjälp. Senaste åren Vi är OFK levererar musikaliska sekvenser som spelbara musikvideor kompletta med sina egna små minispel. Mer framgångsrikt, Sayonara Wild Hearts för den känslomässiga kraften i en musikal till en rytmactionformel som nästan känns som att du drar igång koreograferade danssekvenser. Herrelösa gudar är mer besläktad med att mata skådespelares repliker under en generalrepetition. Jag önskade hela tiden att jag kunde se öppningskvällen istället.

Jag föreställer mig det Herrelösa gudar kommer att bli en hit för en viss typ av teaternörd som bryr sig mer om att frakta heta gudar än något annat. Det finns helt klart en stor publik för det, och Summerfall Studios tillgodoser det med ett roligt mordmysterium om att trotsa ödet och hitta sin egen röst. Jag hoppas bara att denna första körning ger studion de resurser den behöver för att iscensätta en ännu större produktion som bättre kan tjäna sina Broadway-ambitioner.

Stray Gods: The Roleplaying Musical lanseras den 10 augusti för PlayStation 4, PS5, Xbox ett, Xbox Series X/S, Nintendo Switch och PC.

Redaktörens rekommendationer

• Allt tillkännagavs på Annapurna Interactive Showcase 2023: Blade Runner, Stray på Xbox och mer
• Stray spikar varje bedårande och irriterande katt beteende
• Humble Games showcase avslöjar Monaco II, andra indies

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.