8 Fantastiska tillbehör som kan göra virtuell verklighet ännu mer uppslukande

Virtuell verklighet headset kan vara ganska fantastiskt, med förmågan att transportera oss till andra inställningar, platser och även levde upplevelser på ett sätt som helt enkelt inte är möjligt i andra medier.

Men även om moderna VR-headset är imponerande, är dagens handhållna VR-kontroller bara tveksamma när det gäller att låta oss interagera med den virtuella världen. Såvida du inte är en actionhjälte från 1980-talet är chansen stor att du behöver lite mer än att inte varje interaktion du har utförs genom att klämma in ett par triggers.

Lyckligtvis finns det några andra mer nyanserade alternativ där ute – och de lovar att göra VR-upplevelser så uppslukande som vi alltid har drömt om att de kan vara. Här är några av de mest spännande exemplen:

VR blir ännu mer gripande

Vad vi gillar med det här projektet, skapat av forskare i Shape Lab vid Stanford University, är att det är ett prisvärt exempel av hur relativt enkla kontroller kan användas för att efterlikna förnimmelser som att greppa ett föremål utan att behöva använda skrymmande elektriska motorer.

Kallas Wolverine, den mobila bärbara haptiska enheten liknar den berömda X-Men-karaktärens ikoniska klor. Med den här designen är det möjligen att simulera en mängd olika objekt som en användare kan greppa i virtuell verklighet genom att återge en kraft direkt mellan tummen och tre fingrar.

Genom att använda bromsbaserade låsreglage med låg effekt kan Wolverine sträcka, låsa eller slappna av dessa för att ge effekten av virtuella objekt med ett brett spektrum av dimensioner. Vår enda fråga: Var köper vi en?

Haptiska handskar

Vill du gå ett steg längre i vår interaktion med den virtuella världen? Vill du göra det samtidigt som du ser ut som en streetmime eller snygg butler? I så fall kanske du är intresserad av ett par vita haptiska handskar som Facebook-ägda Oculus VR enligt uppgift jobbar på.

Även om de ännu inte har offentliggjorts har Facebooks vd Mark Zuckerberg gjort det hänvisade till nämnda handskar i ett Facebook-inlägg, och de beskrevs nyligen i ett par patentansökningar gjorda av Oculus. "Den haptiska återkopplingsmekanismen inkluderar ett förlängbart kompositband kopplat till en handsksiffra på en handskkropp," ett av patenten lyder.

Handskarna har interna "senor" som spänner och slappnar av för att simulera en känsla av känsel i VR. Denna mekanism kommer att styra mängden rörelser du kan göra och därigenom erbjuda motstånd. Självklart går det ännu längre...

Haptiska kostymer för hela kroppen

Helkroppsdräkter, som liknar den typ av hudtäta kostymer du vanligtvis hittar i en Marvel-film, har en enkel fördel framför teknik som haptiska handskar: de täcker mer av din kropp.

På årets CES 2018, Digital Trends talade med tillverkaren av Teslasuit, ett kommande "elektrotaktilt haptiskt återkopplingssystem" som fungerar genom att stimulera dina nerver med elektricitet. Detta skapar känslor för att kunna replikera allt från en mjuk smekning till en hårdare påverkan.

Visst, att behöva klä sig i en hel Starlight ExpressBodysuit i stil för att uppleva uppslukande VR betyder att den förmodligen bara kommer att tilltala de mest dedikerade människorna där ute. Men om det kan ta vår spelupplevelse till nästa nivå, kommer det säkert att vara värt det!

Hjärnzapping

Är du lite tveksam till tanken på att få nerverna att pilla med elektricitet för att simulera olika förnimmelser? Då kommer du förmodligen inte att vara ett fan av hjärn-zapping-experimentet utförs av forskare vid Swiss Federal Institute of Technology.

De har uppdaterat den så kallade "gummihandillusionen" för VR-åldern genom att visa hur sinnet kan fås att kännas ägande och handlingsfrihet över en virtuell hand när en persons riktiga hand berörs samtidigt som en konstgjord hand ett. Detta görs genom att stimulera hjärnan med hjälp av en säker, icke-invasiv process som kallas transkraniell magnetisk stimulering.

"Vi visade att det hos friska frivilliga är möjligt att framkalla den illusoriska känslan av att en virtuell hand tillhör dem och att de kan kontrollera den," sa forskaren Michela Bassolino till Digital Trends. I ett experiment fungerade effekten på 80 procent av deltagarna.

Specialiserade haptiska kontroller

Särskilt när du har att göra med specifika VR-scenarier är det möjligt att utveckla specialiserade kontroller för att realistiskt simulera upplevelser.

Tidigare i år testade vi ett VR-scenario utvecklat av det London-baserade företaget Grundläggande VR, som är upptagen med att göra VR-träningsverktyg för nästa generations kirurger.

I Fundamentals demo genomförde vi en sleeve gastrectomy, en viktminskningsprocedur där kirurger måste lyfta, skära och suturera magen. Genom att utföra det med en dedikerad kontrollenhet kan upplevelsen återskapas troget på ett sätt som kan vara användbart för undervisningen.

Beroende på applikationen kan andra VR-kontroller skapas eller finslipas för att simulera en mängd olika uppgifter.

Går för alltid

Att simulera förnimmelser genom haptisk teknologi är bra och bra, men uppslukande VR behöver mer än så. Ett exempel? Det faktum att ge användare möjligheten att gå genom expansiva virtuella världar fungerar inte så bra om det finns väggar i vägen.

En möjlig lösning är ett löpband med flera riktningar Virtuix Omni, som låter användare röra sig fritt och med full hastighet i 360 grader medan de fortfarande står stilla.

Ett spännande alternativ innebär så kallade "omdirigerad gång, där en persons hjärna luras att tro att han eller hon går i en rak linje när de faktiskt går i en stor cirkel. Resultatet är en oändlig virtuell korridor i en "lekplats" som bara mäter 16 fot gånger 22 fot.

Ett virtuellt luktsinne

Beröring, syn och ljud är alla viktiga, men lukt är också en viktig del av att skapa en verkligt uppslukande upplevelse. Om du trodde att luktavdelningen hade ignorerats av forskare... ja, du ser förmodligen inte tillräckligt med porr.

Förra året, "live cams" business CamSoda tillkännagav en ny produkt som heter OhRoma, som i huvudsak tar formen av en gasmassa laddad med doftbehållare. Även om de hade lukt-o-vision-pornografi i åtanke (förmodligen inte vårt första val av doftdriven VR, om jag ska vara ärlig), skulle den ha tillämpning i olika andra virtuella verklighetsdomäner. Och medan vi täcker doft...

En smak för VR

Det sista sinnet - smak - kan också simuleras i VR. Forskare vid National University of Singapore har utvecklat ett programmerbart cocktailglas kallas "Vocktail", som kan lura dina sinnen att tro att du dricker... ja, nästan vad som helst du kan föreställa dig, egentligen.

Genom att använda elektroder, placerade runt kanten, kan glaset stimulera tungan så att det smakar vätskan som den innehåller som salt, söt eller sur. Intressant nog använder den sedan doft för att finjustera dessa smaker, eftersom subtiliteterna i vår smakpalett är beroende av lukt för att fullborda upplevelsen.

Så där har du det!

Den ultimata uppslukande VR-inställningen kommer att få oss klädda i en helkroppsdräkt, gå i cirklar, bära en gasmask, skyddsglasögon och en uppsättning tjocka hörlurar.

Låt oss bara hoppas att du inte blir helt rädd, bara för att höra dörrklockan ringa. För det här kan vara lite svårt att förklara!

Redaktörens rekommendationer

• Apples AR-headset kan nu komma med 3 uppslukande skärmar
• Apples mixed reality-headset kan väga hälften av andra headset
• Apple dyker djupare in i den virtuella verkligheten genom att köpa sändaren NextVR
• VR gör medicinsk utbildning billigare, bättre och mer tillgänglig än någonsin
• PlayStation VR på PS5 kan ta bort Move-kontroller för fingerspårning