Googles radaravkänningsteknik kan göra vilket objekt som helst smart

Drömmen med det smarta hemmet är att varje föremål i våra hus kan kommunicera med vartannat. Men hur bra det än låter på pappret är det inte särskilt praktiskt.

För det första innebär det att man byter ut massor av helt bra "dumma" föremål med dyrare "smarta" fyllda med sensorer. Det kommer också med säkerhets- och integritetsrisker - för att inte tala om det nuvarande smarta navkriget som utkämpas mellan företag som Amazon och Apple för att etablera en dominerande smart hemplattform.

Mer framväxande teknik

• A.I. kan generera bilder på en färdig måltid baserat på bara ett skriftligt recept
• Forskare upptäcker ett sätt att göra 3D-utskrift 100 gånger snabbare med hjälp av ljus
• Robotar kan nu utföra plutoniumproduktionsprocesser för rymdutforskning
• Oscarsbelönade FX-mästare förklarar varför "First Man" är ett stort steg för filmskapande

En lösning skulle dock mycket väl kunna vara till hands — och den involverar radar, en teknik som har funnits under den bästa delen av ett sekel. Träffa Googles Soli-projekt.

Radarbaserad datoranvändning har imponerat människor i forskningslaboratorier under de senaste åren. 2015 visade Googles grupp för avancerad teknik och projekt (ATAP) upp sig små radarbaserade sensorer som låter användare styra prylar genom att helt enkelt trycka ihop fingrarna. Släppt från Mountain View, CA, födelseplats, utforskas miniatyrradartekniken av utvalda universitet runt om i världen. Resultaten är ganska spännande.

Att göra varje objekt smart

Lika spännande som idén med gestalgränssnitt är – att låta människor styra sina smarta hemenheter genom ett slags användargränssnitt performativ dans – det tog forskare baserade cirka 5 000 miles från Googles huvudcampus för att verkligen få oss entusiastiska över radardrivna datoranvändning.

Nyligen visade datavetare vid University of St Andrews i Skottland hur Googles Soli-sensor kan användas för att upptäcka interaktioner med objekt med en imponerande detaljnivå. Till exempel kan den hålla reda på antalet kort som delas ut från en kortlek.

På samma sätt kan den mäta sanden i ett timglas, räkna antalet pappersark eller pokermarker som staplas, eller till och med räkna ut formen av enkla legostrukturer. Allt detta görs helt med hjälp av radarsignaler, utan någon bildigenkänning.

De har tydliga potentiella tillämpningar på platser som kasinon eller kontor. Mer spännande är dock vad de föreslår om möjligheten till smarta hem. "Att placera beräkningar i varje element i hemmet kanske inte är den mest skalbara eller säkraste vägen framåt," Professor Aaron Quigley, ordförande för Human Computer Interaction vid School of Computer Science vid University of St Andrews, berättade för Digital Trends. "Ett tillvägagångssätt som har ett eller två element som kan känna av samspelet mellan många andra hushållsföremål kan vara ett mer lämpligt tillvägagångssätt."

Radarbaserad teknik kan göra varje objekt i våra hem smarta utan att behöva lägga till beräkningar för vart och ett. "Soli-interaktion får oss att inse att vi inte behöver interagera med datorer som liknar de datorer vi har interagerat med tidigare", fortsatte han. "Vi kan interagera med datorer bara genom att använda dagliga föremål. Om jag hade den här typen av sensorer i till exempel en vanlig vattenkokare och en kopp, är det möjligt att upptäcka dem. Du kan interagera med dem och datorn kommer att förstå vad du gör. Plötsligt blir varje fysiskt föremål i ditt hem ett sätt att kommunicera med din dator.”

Tekniken kan till exempel förvandla vardagliga föremål till "tokens". Istället för att behöva lära dig nya gester interagerar du bara regelbundet med föremål och låter din dator räkna ut resten. Föreställ dig till exempel att du kan bläddra igenom en bunt skivor eller en hög med DVD-skivor och sedan aktivera media som spelas upp genom att dra ut en specifik titel. För alla som fortfarande sörjer döden av konkreta medier som CD-skivor, blir det fysiska fodralet symbolet. Det som tas bort är punkten för fel på själva CD-skivan. Som Quigley uttrycker det, "Tanken är att passiva inerta objekt blir en del av din beräkningsinteraktion."

Radar i hemmet?

För alla som har sett en gigantisk radarskål låter idén att ha likvärdig teknik i våra hem galen. Men precis som med andra sensorer har miniatyriseringen förändrat monostatiska radarer.

Tänk på datorer, som övergick från rumsockuperande giganter på 1950-talet till persondatorer ett par decennier senare. smartphone mikroprocessorer i den aktuella dagen; så också är radarchips mindre än våra naglar kommer att göra denna teknik mainstream på ett sätt som den aldrig varit förut. För första gången någonsin är radarchips små, låga kraftfulla och tillräckligt låga för att användas överallt – även för att skapa världens minsta fiol.

Heck, tack vare a nyligen avstående från U.S. Federal Communications Commission, Project Soli-sensorer tillåts nu använda frekvenser mellan 57 och 64 Ghz, högre än normalt tillåtet i vanliga prylar. Detta kommer bara att bredda antalet möjliga applikationer.

"Det är därför jag älskar att arbeta på ett universitet," fortsatte Quigley. "Elever kommer in med ingen av de förutfattade meningar som så många av oss har. De har förväntningar på att tekniken kan bli så mycket bättre. De är inte förvånade över vad som är möjligt. Deras tillvägagångssätt är: 'Varför skulle jag inte kunna vifta med handen framför en diskmaskin för att starta och stoppa den?' eller 'Varför skulle inte tvättmaskinen känner igen innehållet i klädhögen du bär på?’ Du behöver inte programmera in alla dessa saker eftersom maskinen bara känner igen dem. Det här är inte långt borta. Det kommer snabbare än vi tror."

Vi kan inte vänta och se vad som händer härnäst. Gör dig redo för en värld av radardrivna smarta hem.

Redaktörens rekommendationer

• Dina Googles smarta hemenheter har blivit mycket mindre pratglada
• Google samarbetar med ADT för att lansera ett nytt säkerhetssystem för smarta hem
• Appen gör Breville Joule Oven Air Fryer Pro riktigt smart
• Ny teknik för golvplattor kan hjälpa smarta hem att driva med fotsteg
• 7 saker du inte visste att Google Nest Cam (2021) kunde göra

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.