Men allt förändrades med ankomsten av rymdorganisationens nya High Dynamic Range Stereo X (HiDyRS-X) kamera, en revolutionerande prototypenhet som kan fånga flera exponeringar som kombineras för att producera anmärkningsvärt detaljerade antal fot.
Rekommenderade videor
"Traditionellt sett spelar videokameror in med en exponering åt gången, men HiDyRS-X spelar in flera videoexponeringar i slow motion på en gång, genom att kombinera dem till en video med högt dynamiskt omfång som perfekt exponerar alla delar av videobilden, säger rymdbyrån förklarar på sin hemsida.
Den extremt detaljerade videon från den nya höghastighetskameran ökar NASA: s forskning avsevärt funktioner, vilket gör att den kan se inte bara plymen utan också viktiga komponenter på motorn som den bränder.
Utan HiDyRS-X-kamera (NASA)
Med HiDyRS-X-kamera (NASA)
Boostertestet som visas i videon ägde rum på Orbital ATK: s testanläggning i Promontory, Utah, ett par månader sedan. Det var det andra och sista boostertestet innan NASA: s planerade försök 2018 av Space Launch System (SLS) tunglyftsraket med rymdfarkosten Orion.
SLS kommer att vara den kraftfullaste raketen i världen när den tas i drift och kommer att hjälpa till att ta astronauter längre ut i rymden än någonsin tidigare.
Problem
Teamet som ansvarade för att samla in videofilmerna hade bara en chans att få det rätt, eftersom boostern inte kunde stängas av och startas om om något gick fel med kamerautrustningen. Och det blev fel.
För det första gick inte kamerans automatiska timer av när boostern tändes, vilket tvingade teamet att starta kameran manuellt. Men detta innebar att den missade de första sekunderna som visade att boostern tändes. Ovanpå det orsakade boosterns fantastiska kraft vibrationer så stora att strömkablarna så småningom kopplade ur.
Den goda nyheten var att kameran fortfarande lyckades fånga den typ av film som teamet hade hoppats på, och till och med avslöjade ett antal element som "aldrig tidigare fångats på film i ett motortest."
"Jag blev förvånad över att se konsolen för markstödsspegeln tumla och virvlarna fälls i plymen", säger Howard Conyers, en av projektets huvudingenjörer. Till och med att snabba upp materialet gav resultat, vilket gjorde att teamet kunde observera beteenden som vanligtvis är omöjliga att se i slow motion eller med normal uppspelningshastighet.
Conyers sa att erfarenheten lärde laget två viktiga lektioner. Först bör du alltid starta kameran minst 10 sekunder före tändning för att ge dig själv tillräckligt med tid att trycka på den manuella startknappen i händelse av ett liknande timerfel. Och för det andra, med tanke på boosterns effekt på den omgivande miljön, bör alla strömkablar göras så säkra som möjligt.
Ingenjören var ändå optimistisk över vad kamerateamet uppnådde och såg missöden som ett utmärkt chans att finslipa sina procedurer: "Felyckande under testning av kameran är möjligheten att få smartare. Utan misslyckande är teknik och innovation inte möjlig.”
Redaktörens rekommendationer
- NASA: s nya månraket lämnar startrampen efter ett misslyckat test
- Se NASA: s nya SLS-månraket på väg till startrampen
- Se den här tidsförloppet av NASA som monterar sin megamånraket
- Hur man tittar på NASA: s första fyrmotoriga heta eld av sin mäktiga SLS-raket
- Titta på NASA: s dramatiska trailer för lördagens SLS-raketbrandtest
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
