Svarta skapare säger att TikTok fortfarande döljer sitt innehåll i hemlighet

Svarta kreatörer på TikTok hävdar att den populära sociala medieappen fortfarande "skuggförbjuder" deras innehåll – trots företagets löfte för att bättre stödja skapare av färg efter veckor av kritik mot plattformen. Skuggförbud hänvisar till att blockera eller delvis blockera en användare eller deras innehåll från ett webbforum så att det inte omedelbart är uppenbart för användaren att de har blivit förbjudna.

Svarta kreatörer berättade för Digital Trends att de har sett deras följare och antalet visningar minska drastiskt efter att de publicerade om att uppleva rasism i appen eller Black Lives Matter-rörelsen, eller efter att de pratade om ras brett. Vissa hävdar att de har fått sina videor borttagna utan att ha fått en anledning - vilket låter dem undra varför.

"Jag har tagit ner flera videor och de svarar inte alls," sa Nakita David, som har 380 000 följare på appen, i en intervju med Digital Trends. "Om du jobbar riktigt hårt med en video och TikTok bara bestämmer sig för att ta bort den av någon anledning, är det den värsta smärtan."

En annan skapare, Cindy Manu, 19, som bor i södra London, sa att när hon startade sin TikTok i september 2019 fick hon över 50 000 visningar i genomsnitt. Hon skulle regelbundet finnas med på appens eftertraktade "For You"-sida - där populära videor visas för en bredare publik - och samlade henne miljontals visningar.

Sedan, när protesterna från Black Lives Matter över hela världen började ta fart, märkte Manu att videor försvann från hennes flöde, och hennes antal visningar sjönk kraftigt till bara ett par hundra visningar, även om hon inte ändrade innehållet alls.

"Jag gick faktiskt tillbaka genom mina videor och tittade för att se om det var något explicit eller svordomar, men det fanns bokstavligen ingenting", sa hon till Digital Trends. "Det var då jag insåg att TikTok tog ner det själv. Det gjorde mig riktigt irriterad." 

En TikTok-talesman förnekade anklagelsen i ett uttalande om skuggförbud.

"Det här är inget vi gör," sa A.B. Obi-Okoye, en talesperson för TikTok, i ett e-postmeddelande till Digital Trends. "Vi gör våra riktlinjer för communityn offentligt tillgängliga och uppmuntrar användare att granska dem så att de kan förstå vilken typ av innehåll som inte är tillåtet på plattformen. Användare har också möjlighet att överklaga beslut som de tror har fattats på ett felaktigt sätt."

TikTok har kommit under beskyllning de senaste veckorna, inte bara från USA: s regering över säkerhetsproblem, men också för hur den modererar innehållet hos sina 800 miljoner aktiva användare.

TikTok har anklagats för att dölja hashtags som #BlackLivesMatter, undertrycka innehåll relaterat till protester i Hong Kong och begränsa räckvidden för videor gjorda av funktionshindrade användare.

Interna dokument erhållen av The Intercept avslöjade också att moderatorer blev tillsagda att kväva innehåll som gjorts av användare som "ansågs vara för fula, dåliga eller funktionshindrade."

Selektiv marknadsföring

I maj tusentals TikTok-användare ändrade sina profilbilder till Black power-symbolen i ett försök att visa stöd för Black-skapare som enligt uppgift censureras i appen. Användare uppmuntrades också att följa Black-skapare och dela sitt innehåll istället för sitt eget.

"Jag kände folk som var där i åratal och bara hade 200 följare", sa Lex Scott, arrangören av Mays #BlackoutTuesday-protest på TikTok och grundare av Utah-avdelningen av Black Lives Matter. "Då ser du dessa människor gå från 200 följare till över 10 000 under blackouten. Det var verkligen mäktigt."

Efter protesten mot appen släppte TikTok en rad åtgärder som skulle behövas för att bättre stödja svarta skapare. I juni, sa företaget, "vi erkänner och ber om ursäkt till våra svarta skapare och community som har känt sig otrygga, ostödda eller undertryckta."

TikTok tillade att det skulle krävas "konkreta åtgärder" för att bygga en bättre, mer inkluderande plattform.

Men vissa svarta skapare och aktivister, som Scott, tror att TikToks löften var kortlivade.

"Jag är skuggbannad", sa Scott. "Vårt innehåll begränsas, och jag tror att det också kan vara designat. Jag tror att vi alla bara vill veta varför de gör så här mot oss."

David, som publicerar komedi och kommentarer, sa att hennes inlägg om Black Lives Matter inte fungerar lika bra som de brukade göra när hon skapade sitt konto i slutet av förra året.

"Det har varit mycket värre sedan de sa att de skulle börja arbeta med svarta kreatörer," sa hon. "The Black Lives Matter-rörelsen finns ingenstans att se på TikTok längre. Det är riktigt tråkigt."

"Det påverkar din mentala hälsa"

Svarta skapare som David och Manu har försökt nå ut till TikTok för att förstå varför deras inlägg raderades eller hur de bröt mot communityns riktlinjer, men sa att de inte hörde av sig.

"Det påverkar din mentala hälsa," sa Manu. "Du tror att det är ditt fel att dina videor inte fungerar bra." 

Och eftersom influencerindustrin har blivit en lukrativ karriärväg för sociala medier-kunniga, hotar skuggförbud också en annan viktig aspekt av en svart kreatörs liv: inkomst.

"Jag har ägnat mycket tid åt att skapa innehåll som borde vara bra och fått erkännande för att det inte får någonting. Det strular med min inkomst”, sa 17-åringen Denise Nguimdoh, som har över 300 000 följare. "Vi vet när vårt innehåll fungerar bra, så det är verkligen uppenbart för oss när vi är skuggförbjudna."

"Jag har haft märkeserbjudanden och kampanjer, men nu har allt bara stannat", sa Manu. "För ett par månader sedan fick jag [direktmeddelanden]; nu har jag inte fått något och jag har slutat få följare.”

Innan hennes antal anhängare sjönk och hennes åsikter gick under, sa Manu att hon kunde navigera kampanjerbjudanden regelbundet och har en bonusinkomst tillsammans med sitt jobb som butiksassistent på en avdelning Lagra. Nu, sa hon, är hon bara frustrerad.

"Allt började bara se riktigt lovande ut," sa Manu. "Jag känner att jag har kommit ut och gjort bra innehåll och precis fått ungefär 500 visningar. Nu måste jag jobba dubbelt så hårt för att få ut mitt innehåll än vita kreatörer.”

Både Manu och David sa att de planerar att börja fokusera sin uppmärksamhet på andra sociala medieplattformar utanför TikTok - som YouTube och Instagram - speciellt om de fortsätter att känna att deras innehåll är skugga förbjudna.

"Jag tror att TikTok måste vara mer mångsidigt," sa David. "TikTok är en språngbräda, men du kan aldrig lita på TikTok eftersom det inte är konsekvent."

Redaktörens rekommendationer

• TikTok stämmer Montana i ett försök att upphäva det statliga appförbudet
• TikTok står inför ett direkt förbud i den första amerikanska staten
• TikTok VD möter kongressen på torsdag. Så här tittar du
• Rensa läge på TikTok: Här är vad det är och hur man använder det
• TikTok lanserar en dedikerad spelkanal