Trumps TikTok-inblandning betyder att vi aldrig kommer undan Big Tech

Under årens lopp har den enda kritik som Big Tech inte kunnat övervinna den pågående dialogen om hur dessa företags till synes gränslösa makt är ett hot mot den öppna marknaden och behöver en hårdare uppsättning av föreskrifter.

Förra veckan, vd: arna för fyra av dessa företag — Facebook, Google, Amazon och Apple — dök upp i en virtuell antitrustutfrågning för att ta upp om de håller på att förvandlas till monopol.

Ändå, tre dagar senare, gjorde Vita huset det möjligt för teknikjättarna att kraftigt öka sitt redan långtgående inflytande - genom att hålla en enorm konkurrent som gisslan.

Undergången av ett annat Big Tech-hot

Under den gångna helgen var TikTok, som har anklagats för att ha hämtat amerikansk användardata åt den kinesiska regeringen, ställdes ett ultimatum av Trump-administrationen: Sälj antingen ditt amerikanska företag inom 45 dagar eller lämna landet helt och hållet.

En av de ledande utmanarna att ta över TikTok är Microsoft, ett annat gigantiskt teknikföretag.

"Microsoft uppskattar till fullo vikten av att ta itu med presidentens oro," skrev Microsoft i en blogginlägg på söndag. "Det är fast beslutet att förvärva TikTok under förutsättning att en fullständig säkerhetsgranskning och att ge ordentliga ekonomiska fördelar till USA, inklusive USA: s finansminister."

TikTok har framträtt som outsidern vars virala uppgång till toppen har fångat företag som Facebook på oväntade. Att överlämna tyglarna till Microsoft, det näst mest värdefulla börsnoterade företaget, är ironiskt att säga åtminstone – särskilt under en period då Washington alltmer undersöker omfattningen av denna teknik jättar. Men Trump och hans administration har fokuserat på TikTok och kallat det en fara för nationell säkerhet.

På två år har TikTok lyckats fånga uppmärksamheten från en hel generation och skjutit i höjden till mer än 80 miljoner aktiva användare bara i USA. I cpmparison sägs Facebook-ägda Instagram, som har varit verksamt i USA i ett decennium, ha 110 miljoner aktiva användare.

TikTok har också kunnat ta gigantiska intäktssteg och utvecklats till annonsörernas favoritplattform för inriktning på Gen Z. Medan videoappen är förväntade 500 miljoner dollar i intäkter i USA detta år är långt ifrån de miljarder Facebook och Google tjänar varje kvartal, det är en imponerande bedrift för en så ung tjänst.

Med sina skyhöga siffror har TikTok varit ett ämne för oro för både Google och Facebook. Men om Microsoft tar över kommer Big Tech-tillväxten att förbli oförminskad.

Trumps målmedvetna fokus på TikTok – samtidigt som han ignorerar liknande integritetsproblem på andra Big Tech-appar — undergräver och upphäver de flera officiella undersökningar som genomförs på den växande omfattningen av dessa teknikföretag.

Eftersom TikTok i USA förväntas köras separat, kommer flytten också att slå ut miljontals övergripande visningar från plattformen, vilket skadar både kreatörernas och videoappens egna intäkter. Samtidigt testar Facebook redan sin egen TikTok-konkurrent: Reels. Oro över att TikTok stängs av kan driva kreatörer direkt in Facebooköppna armar — ytterligare öka dess kraft.

Huawei riktade sig också

TikTok är naturligtvis inte det enda kinesiska företaget som Trump riktar sig till. Trump-administrationen har spenderat det senaste året lamslår Huaweis verksamhet — den världsledande smartphonetillverkare förra kvartalet. Tack vare sin interna linje av chipset och rikliga resurser är Huawei det enda företag som kan sätta stopp för Apples dominans i USA. smartphone marknadsföra.

Ännu viktigare är att Huawei har kunnat bygga en rad mjukvarutjänster med en enorm räckvidd globalt, och har till och med potentialen att äta in sig på appbutiksmonopolen som Apple och Google driver. Med dem utanför bilden kommer konsumenterna att ha lite val när det gäller vart de ska gå.

Genom att tvinga bort dessa företag tar regeringen också den enklare vägen och kringgår frågor som frånvaron av heltäckande dataskyddslagar. Personuppgifterna om amerikanska medborgare bryts fortfarande i häpnadsväckande mängder. Att tvinga fram en TikTok-försäljning kommer inte att förändra det.

Nedtagningen av två viktiga kinesiska teknikföretag i snabb följd ger Big Tech en försäkran om att de inte behöver oroa sig för konkurrens från världens största ekonomi. Det främjar ett ekosystem där fyra av de största teknikföretagen kan svara på frågor från kongressen genom att underskatta deras respektive storlek en dag och nästa dag meddela rekordvinster kvartalsvis även när resten av ekonomin faller sönder.

Det är nästan omöjligt för ett amerikanskt företag att börja om från början idag och ta sig an jättarna oavsett hur populärt det blir. Den enda potentiella konkurrensen som Big Tech har är från Chin, och med det uteslutet kommer dagen då det till och med är mycket möjligt för oss att sluta med Big Tech aldrig komma.

Redaktörens rekommendationer

• TikTok-användare avslöjar verkligheten av gigarbete, och Big Tech kan inte stoppa dem

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.