Ledande demokrat säger att stora tekniska vinster på att vara monopol

Apple, Amazon, Google och Facebook har "monopolmakt" - och måste antingen regleras eller brytas upp, enligt en ledande husdemokrat.

På onsdag Big Tech antitrust-utfrågning, var fokus under hela dess fem timmar långa körtid till stor del på något annat än det aktuella ämnet.

Frågor som ställs till VD: arna för Apple, Amazon, Google och Facebook fanns över hela kartan – allt från konservativ censur, avbrytande kultur, Kina och konspirationsteorier. Men den ledande demokraten i parlamentets rättsutskotts antitrustunderkommitté Rep. David Cicilline (D-R.I.) sa att lagstiftare som fokuserade på hur dessa företag använde sin makt för att strypa konkurrensen bevisade att företagen är konkurrensbegränsande.

"Idag hade vi möjlighet att höra från beslutsfattarna från fyra av de mäktigaste företagen i världen," sa Cicilline. "Denna utfrågning har klargjort ett faktum för mig: Dessa företag som de finns idag har monopolmakt. Vissa måste delas upp. Det här måste få ett slut.”

Cicilline syftar på en handfull anekdoter som hördes under varje vittnesmål: Amazon ska enligt uppgift undertryckas liknande produkter på sin marknadsplats och underskrider konkurrenterna för att behålla sin marknadsandel på 40 % av e-handeln industri; Google guidar rutinmässigt konsumenter till Googles produkter när de använder sin sökfunktion; Facebooks inställning till förvärv har kallats "farlig" och rovdjur i sin strävan att förbli den bästa sociala nätverkssidan; och Apples kontroll och reglering över dess App Store kan skada andra startups från att lyckas.

Facebooks Mark Zuckerberg, Googles Sundar Pichai, Apples Tim Cook och Amazons Jeff Bezos sa alla att deras företag skadar inte konkurrensen, och vissa menade till och med att det fanns större hot mot småföretag där ute än sig själva.

Ändå kommer det att vara svårt att bryta upp Big Tech, och om lagstiftare tänker gå in på den vägen kommer det garanterat att ta väldigt lång tid. Trots hur tvåpartisk onsdagens utfrågning var till sin natur, har arbetet på andra sidan gången i frågan om Big Tech byråkratiska vägspärrar.

Underkommittén för antitrust kommer att publicera sina resultat från sin utredning snart. I den rapporten kommer ledamöter av kommittén att rekommendera flera åtgärder som lagstiftare kan vidta som de anser lämpligt. De kan komma att föreslå lagar och förordningar eller en fortsatt utredning. Vi vet inte ännu.

När Sen. Elizabeth Warren kandiderade för den demokratiska presidentnomineringen, hon gjorde att bryta upp Big Tech till en diskussionspunkt och föreslagit att Big Tech ska avvecklas så att företagen inte båda är ägare till en plattform som låter användare hitta saker och sakerna själva — precis som tillsynsmyndigheter redan övervakar Wall Street och Telecomm för att säkerställa lika villkor.

Men tyvärr för lagstiftare som vill ta en hård hållning till Big Tech, kanske inte en generell förordning för teknikindustrin gäller för vart och ett av de företag som representerades i onsdagens utfrågning eftersom de alla har olika verksamhet modeller. Att slå Google med böter för att hänvisa en användare till sin produkt är mycket annorlunda än att Facebook köper en konkurrerande produkt med en populär funktion för att stoppa konkurrensen.

Redaktörens rekommendationer

• Tech CEO Congressional Hearing: Sammanfattning av de största ögonblicken du missade
• Hur man ser VD: arna för Facebook, Google, Amazon och Apple vittna om kongressen
• Googles ledare säger att han är "besviken" med Apples nya iPhone-säkerhetsprogram
• Facebook, Googles coronavirusundersökningar kan snart förutsäga utbrott, säger forskare
• Facebook, Amazon, Google samarbetar med WHO för att stoppa felaktig information om coronaviruset

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.