Mitt i kontroversen kring US Postal Service, det verkar som att byrån själv har undersökt några säkerhetsalternativ. Enligt Forbes, lämnade USPS in en patentansökan i februari för "ett röstningssystem som kan använda säkerheten för blockchain och post för att tillhandahålla ett tillförlitligt röstsystem."
Innehåll
- En ny valideringsmetod
- Bara en pusselbit
- Förvärrar en digital röra
"En registrerad väljare får en datorläsbar kod med posten och bekräftar identiteten och bekräftar korrekt röstinformation i ett val", står det i patentet. "Systemet separerar väljaridentifiering och röster för att säkerställa röstanonymitet och lagrar röster på en distribuerad huvudbok i en blockchain."
Rekommenderade videor
En talesman för USPS sa att patentet var "avvaktande". De erbjöd inte ytterligare kommentarer om någon forskning som kan vara på gång.
Relaterad
- Hackare säger att röstmaskiner är sårbara. Men det är inte det verkliga problemet
- "Bländande" smink kommer inte att lura ansiktsigenkänning. Här är vad experter säger kommer
- Varför ett deepfake-förbud inte kommer att lösa Facebooks verkliga problem
En ny valideringsmetod
Idén att använda blockchain för att lagra och validera identiteter är inte ny, men idén att använda den i omröstningssammanhang utgör ett komplicerat problem.
Blockchain är en teknik som utvecklats tillsammans med internetkryptovalutan Bitcoin som en säker, decentraliserad reskontra för att hålla reda på Bitcoin-transaktioner. Tanken var att om det är en konstant rotation av flera olika servrar över hela världen, alla hålla reda på informationen i huvudboken, skulle det vara nästan omöjligt att hacka eller ändra huvudbok. Den här idén har slagit fast i flera olika sektorer och branscher som ett potentiellt nytt sätt att säkert lagra data.
Robert Galarza är VD för företaget TruTrace Technologies, som underhåller blockchain-aktiverade plattformar för att spåra immateriella rättigheter. Han tror att blockchain är "verkligen framtiden" för röstning, och att användningen av blockchain "kan validera identitet" och "säkra noggrannhet i röstningsresultat."
En väljare kan ladda upp sitt foto-ID eller väljarregistrering och sedan få det automatiskt validerat av den som har huvudnycklarna till reskontran. "Det skulle vara som att ha ett mästerröstrekord som skulle finnas för alltid. Inga återberättelser, inga hängande chads, inget ryskt hackande, sa Galarza.
Bara en pusselbit
Att säkra en persons identitet är dock bara en del av historien när det gäller att rösta. Och medan evangelister som Galarza tror att användningen av blockchain vid röstning kan vara oundviklig (det finns faktiskt några kommuner i Indien och Ryssland har redan provat det), andra mjukvaruingenjörer och kryptografer delar inte samma soliga syn. Faktum är att de oroar sig för att det kan göra röstningen värre.
2017 skrev mjukvaruingenjören Ben Adida ett blogginlägg att bryta ner de otaliga anledningarna till varför det inte är tillrådligt att använda blockchain för att rösta. Adida är nu verkställande direktör för VotingWorks, den enda ideella leverantören av valutrustning i USA. Under de tre åren sedan han skrev det inlägget sa Adida till Digital Trends att inte mycket har förändrats, och han tror fortfarande att blockchain inte kommer att lösa alla otaliga problem i röstningssystemet.
Att använda blockchain för att säkra röstningen, sa Adida, skulle vara som att köra en tank till mataffären för att shoppa. "Du kan göra det, men varför?" Adida berättade för Digital Trends. "Det är svårt att hävda att tanken inte kommer att ta dig dit, men det är inte problemet jag försöker lösa."
Att köra tank till mataffären är med andra ord ett superjobbigt sätt att lösa en liten del av frågorna kring matinköp. På samma sätt, i den komplexa frågan om röstning och hur man bäst gör det, sa Adida, blockchain har inte mycket att tillägga. Och i själva verket kan det göra saker och ting mer komplicerade.
Först och främst är det tanken att USA inte är redo att rösta online i första hand, ett ämne som har behandlats flitigt. Ändå, även med tekniska haverier i Iowa Caucuses i år, är experter fortfarande överens om att brevröstning kommer att vara det säkraste och hälsosammaste sättet att genomföra en omröstning i år.
"Om du röstar online är huvudproblemet hur man upprätthåller väljarhemligheten", sa Adida. "Ingen utom du borde veta din röst. Detta är ett krav som inte finns för något annat online. Du förväntar dig att din bank ska veta hur mycket pengar du har. Du förväntar dig att din läkare ska se dina journaler. Om du röstar, hur återskapar du en värld där ingen vet hur du röstade, särskilt inte någon som driver servern?”
Detta är något som blockchain inte kan lösa. "Den centrala utmaningen med att rösta - att bygga förtroende för resultatet samtidigt som den individuella väljarhemligheten bibehålls - löses inte med blockchain," sa Adida. "Så egentligen är hela diskussionen ett sidospel. Det finns inget grundläggande som blockchain ger."
"Det grundläggande problemet är att lösa idén med sluten omröstning", sa Adida. "Det enda sättet vi vet hur vi ska lösa detta är genom att ge varje väljare en pappersröstning. De kan titta på röstsedeln och säga, "ja, min röst registrerades på XYZ sätt", och de behöver inte berätta för någon hur de röstade. Så fort du lägger en iPhone eller server mellan dig och din röstsedel, hur vet du att du tittar på din röstsedel? Det är problemet med att rösta, och blockchain gör ingenting för att ta itu med det."
Förvärrar en digital röra
Populär FinTech-konsult Sebastian Meunier publicerade en liknande avhandling tidigare 2020, ungefär samtidigt som USPS lämnade in patentet. Meunier svarade inte på begäran om kommentar, men i sitt inlägg hävdar han att "blockkedjor var speciellt utformad för att förhindra dubbla utgifter för digitala kontanter utan att använda central tredje partier. Folkomröstning är ett helt annat problem, det kräver en annan lösning.”
Matthew Green, professor i kryptografi vid Johns Hopkins, förklarade i en Twitter-tråd exakt hur blockchain skulle komplicera saken ytterligare snarare än att tillhandahålla säkerhetslösningar. Återigen tog han upp frågan om att försöka hålla röster hemliga och fria från tvång, och hur implementering av ett sådant system skulle leda till ytterligare en digital röra.
Varför blockkedjor inte löser röstningsproblemet. Del 1/833837
Omröstning i stor skala kräver ett antal komplicerade egenskaper. Människor måste vara säkra på att deras röst kommer att registreras och räknas korrekt. Men röster måste också förbli hemliga.
— Matthew Green (@matthew_d_green) 28 augusti 2018
Meunier pekade på studier gjorda av Massachusetts Institute of Technology i kölvattnet av det amerikanska presidentvalet 2016, som fann att en röstningsapp som påstod sig använda blockkedjesäkerhet lätt kunde brytas, och rösterna ändrades.
För att inte tala om, det verkar som tidigare försök att säkra röstning med blockchain har resulterat i mjukvara som slutade bli lätt hackbar.
Hur som helst, det ser ut som att allt som kan vara blockchain-relaterat i det amerikanska röstningssystemet inte är nära förestående. I sitt uttalande till Digital Trends sa USPS att "ingenting skulle hända i år." Och medan Galarza ringde slutligen integration av blockchain "en naturlig utveckling till ett bättre system", han trodde också att det inte fanns något sätt att implementera det av november. Adida höll med.
"Om du vill rösta per post, se till att du begär en poströstning så snart som möjligt och skicka tillbaka den så snart som möjligt," sa Adida. "Vi vill alla ha silverkulan, men röstning har inte en silverkula, bara en massa blykulor."
Redaktörens rekommendationer
- Facebook säger att det har hjälpt 2,5 miljoner människor att registrera sig för att rösta
- Twitter säger att det inte kommer att faktakontrollera Trumps senaste in-omröstningstweets
- Facebook kommer inte att förbjuda politiska annonser som ljuger för väljarna inför valet 2020
- Att spela in turer kommer inte att fixa Ubers misshandelsproblem, säger advokater, men det är en början
