Division 2 erbjuder inget annat än en Funhouse Mirror of America

Tom Clancys The Division 2är en förbättring jämfört med sin föregångare på nästan alla sätt och ger mer intressanta uppdrag, bättre slutspelsinnehåll och mer engagerande strider. För fans av originalet är det en enkel rekommendation, och den där skjuta-och-plundra-spelslingan kan underhålla dig i flera veckor. Men spelets inställning – Washington D.C. – känns bedrövligt underutnyttjad. Vad som kunde ha varit en intressant titt på hur USAs huvudstad skulle reagera i händelse av en apokalyps är istället en fullständig fantasi. "Washington D.C." betyder ingenting längre. Division 2 känns som en version av Amerika som spårades, snarare än hämtad från en genuin förståelse av dess historia, medborgare eller konflikter.

Är detta det verkliga livet? Är detta bara fantasi?

Division 2s miljö har uppenbarligen ökat tyngd under 2019, med en personkult kring den verkliga presidenten och ett ökat våld mot rasistiska och religiösa minoriteter. De senaste Ubisoft Clancy-titlarna har vanligtvis inte tagit itu med så känsligt ämne, men de var inte heller utspelade i landets huvudstad på randen av kollaps. En hemlig statlig myndighet som skickar in operatörer för att skydda medborgarna från våldsamma gäng och nyfascistiskt styre verkar verkligen som om det skulle kunna fungera, även med de mer aktuella inslagen borttagna, men

En av de första sakerna du får höra när du startar en ny karaktär i Division 2 är att den fredlösa gruppen som kallas "hyenorna" bara vill få den genomsnittlige medborgaren att lida. Det är den typ av karaktärisering vi förväntar oss att en politiker säger på en presskonferens, men det är inte vad en regeringsagent troligen skulle höra privat. Vilka är deras motiv? Fördes de till denna punkt som ett resultat av någon tidigare konflikt? Det spelar egentligen ingen roll, för de har vapen och de försöker döda dig.

Den här sortens svartvita moral är inget nytt i videospel. Bowser är dålig och Mario är bra. Ganon är dålig och Link är bra. Men i ett spel som – åtminstone – maskerar sig i verkliga miljöer och idéer, känns det mindre trovärdigt att ha en fiende som är så här tecknad och ond än att behöva 175 kulor för att döda en av dem.

Tidigare framgångar

Även Ubisofts egna Splinter Cell Blacklist lyckades skapa en hotfull skurk utan att förvandla dem till en ren karikatyr. "Ingenjörerna" planerade att utföra flera terrorattacker på USA: s territorium, potentiellt döda miljontals människor, men deras motivation var begränsad till västerländskt inflytande i utrikesfrågor. Det är en skrämmande tanke, men samtidigt är det en position som man lätt kan se en stor grupp människor stödja. "Döda för att det är roligt" låter mer som en ursäkt för underskrivna karaktärer än som en faktisk motivation.

De allierade och neutrala karaktärerna misslyckas också med att verka som riktiga människor, men till stor del på grund av deras homogena idéer. Varje myndighetsarbetare du möter tänker i princip samma sak: Divisionen är bra, vi måste döda varenda en fiende för att återta kontrollen, och det finns inget sätt att ta upp en dödsräkning i tusentals kommer att ha något negativt återverkningar. Detta är inte att säga att Ubisoft var tvungen att ändra strids- eller uppdragsstrukturen för att bättre passa berättelsen, men vi kunde på minst har karaktärer som ger mer motstånd mot denna strategi. Varumärket Tom Clancy förlitar sig på material som bara är ett steg eller två borta från verkligheten, och i verkligheten, vi har sett konsekvenserna av denna brända jords tillvägagångssätt tidigare. Kriget mot terrorismen har förts i mer än 17 år, och grupper som ISIS fick styrka i regionen efter att USA och dess allierade verkade ha segrat. Forskare har hävdat att terroristorganisationens tillväxt i regionen var en resultat av USA: s ingripande, radikalisera lokalbefolkningen som kanske inte annars varit intresserade av att ta till vapen. Ta in de statliga arbetarna Division 2 ser du inte hur denna situation skulle kunna upprepas?

Borttagen från direkt karaktärsinteraktion, Division 2 verkar också antingen okunnig eller allvarligt missriktad i sin användning av vissa bilder. Ett tidigt uppdrag du kommer att slutföra äger rum i en Vietnamkrigsutställning på ett museum – ett som uttryckligen nämner antikrigsprotester. Naturligtvis startar du en enorm eldstrid och använder den verkliga förlusten av människoliv som bakgrund för att låtsas. Det framstår i bästa fall som klibbigt och verkar illustrera en grundläggande brist på förståelse för USA: s historia. Kanske var det några ett slags försök till ett uttalande, men spelet är rädd för att säga vad det kan vara. Ett liknande "inte politiskt" ögonblick inträffar i själva Ovala kontoret, där en inspelning av presidenten som talar om en mexikansk gränsmur finns. Återigen, det sträcker sig inte längre än ett enkelt meddelande om "Titta! Verkliga livet!" Det framstår som opportunistiskt, cyniskt och sanerat.

Uppmärksamhet på detaljer

Över hela linjen leder dessa beslut till en sorts vändning i hela miljön kuslig dal, och de blir bara mer uppenbara av de områden där Ubisoft ägnade så mycket uppmärksamhet åt detaljer. Det är en ton av olika vapen att använda, alla med tillbehör och anpassningsmöjligheter för att förvandla dem till optimerade mördarmaskiner. Riktiga märkesnamn används ibland, vilket antyder att denna typ av utrustning faktiskt skulle kunna användas i händelse av apokalypsen. Det gäller även själva staden, som invånarna har applåderade för sin 1:1-representation jämfört med det reala kapitalet. Byggnaderna och buskarna är korrekta, men det motsvarar en porträttkonstnär som återskapar någon annans verk. Linjerna och färgerna finns där, men utan att inse vad de är betyda, de kan lika gärna vara helt olika.

Division 2 blir så mycket rätt. När det gäller rå speldesign är det en av de bästa titlarna från Ubisoft på flera år, och det är det som gör dess återstående brister så uppenbara. Ubisoft burk ge oss en bättre historia, för företaget har gjort det tidigare, men det kan inte vara rädd för att faktiskt säga något bakom sina explosioner och skottlossning. Anledningen till att spela Division 2 kan sträcka sig längre än att få bättre byte och slå en ny chef, och med tanke på potentialen för fantastiskt berättande i D.C.-miljö, borde det.

Redaktörens rekommendationer

• Alla 1-2-Switch! erbjuder dumt multiplayer-kul — när det fungerar
• Hello Neighbor 2 erbjuder imponerande oupptäckt pussel och en läskig skurk
• Ghost Recon Breakpoint-stöd upphör månader efter NFT-nedgång
• E3 2021: Starfield, Breath of the Wild 2 och fler spel vi förväntar oss att se
• Divisionen får ett fristående gratis-att-spela-spel som heter Heartland

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.