Med mer än 37 miljoner prenumeranter kan PewDiePie vara säker på att varje video som laddas upp till hans kanal kommer att få mer än en miljon visningar på några timmar. Eftersom han använder reklam snarare än produktplacering för att tjäna pengar, är hans inkomst direkt kopplad till antalet tittare som går igenom en annons före varje enskild video.
Rekommenderade videor
Förra veckan, Forbes hävdade att PewDiePie borde tjäna mer än han gör nu, baserat på en jämförelse med de avgifter som annonsörer betalar för en liknande plats på nätverks-TV mitt i en succéserie som The Big Bang Theory. Detta missar dock en viktig del av YouTube-visningsupplevelsen – användare kan hoppa över reklam helt och hållet genom att använda en mjukvara som heter Adblock Plus.
Folk röstar med sina möss.
Adblock Plus är inte samma sak som TV-tittare som snabbspolar genom annonser på sin DVR. Det tar bort reklam spårlöst, och det är trivialt enkelt att ställa in. Men med tanke på att det tar bort ett nyckelelement i en YouTube-kanals förmåga att tjäna pengar, finns det ett tydligt argument att programvaran är liktydig med att njuta av showen utan att köpa en biljett.
Det är ett mindre problem för megahitkanaler som PewDiePie, men det är en stor sak för de som bara är framgångsrika. Den tävlande Hearthstone-spelaren Jeffrey 'Trump' Shih delar speltips till en publik på en halv miljon prenumeranter, men den utbredda användningen av Adblock Plus programvara innebär att antalet visningar av hans videor inte återspeglas med fullständig noggrannhet i hans annonsering inkomst.
När jag frågade Trump vad han tyckte om förhållandet mellan YouTube och Adblock Plus, svarade han på det korta, nonsens sätt som har blivit hans varumärke. "Adblock Plus försvagar YouTube."
En replik från Adblock Plus
Med Trumps tankar om Adblock Plus i handen pratade jag med Adblock Pluss Ben Williams om effekten som tjänsten kan ha på innehållsskapare. Inledningsvis var mitt antagande att företaget inte skulle vara beredd att diskutera förhållandet mellan deras produkt och videoinnehållet som ger fri tillgång till. Jag hade helt fel.
"Folk röstar med sina möss," säger Ben till mig, och siffrorna han har för att stödja det uttalandet är ganska häpnadsväckande. Adblock Plus har registrerat cirka 400 miljoner nedladdningar under loppet av sin livslängd, efter att ha stabiliserats med två miljoner nya nedladdningar i veckan sedan mitten av 2013.
Företaget är ivrigt att insistera på att det inte är skurken i den här situationen. Det är inte heller individerna som installerar programvaran eller innehållsskaparna som lägger upp annonser framför sina YouTube-sändningar. Enligt Ben är kvaliteten på själva annonserna den svaga länken i det växande området onlineannonsering.
"Vi har inte hittat en acceptabel videoannons ännu, men vi tror att den finns där ute," berättar Ben och fortsätter till beskriv feedbacken företaget har fått från användare om vilken typ av innehåll de försöker använda blockera. De 30 sekunder långa pre-rolls som vanligtvis används före YouTube-videor är tydligen en av de största bovarna som får en tittare att ladda ner Adblock plus.
Adblock Plus försöker inte klippa bort annonser från Internet helt. Det försöker istället ge användarna viss kontroll över vilka annonser som visas för dem. Naturligtvis väljer många att blockera alla former av marknadsföring som de kan – men det är inte vad tjänsten vill erbjuda.
Istället strävar man efter att uppmuntra en våg av reklam som drar sig bort från de dåliga vanor som Internet utvecklade under sina första år; videor och popup-fönster som spelas upp automatiskt är två stora exempel. Idealisk onlineannonsering, enligt Ben, är tydligt märkt som en annons och inkräktar inte på innehållet som användare försöker komma åt.
Bloomua/Shutterstock
"Användare kommer för innehåll", säger Ben. "Om annonsinnehållet är tillräckligt engagerande för att få deras uppmärksamhet och de klickar på det, kan de föras till vad som helst du vill." Nyckeln är att skapa en annons som spelar till mediets styrkor och som förstår dess krav publik. Att bara återsända en trött TV-spot online är inte tillräckligt bra för Adblock Plus.
Samtidigt gör företaget ansträngningar för att göra livet lättare för annonsörer som producerar värdigt innehåll. Webbplatser kan ansöka om att bli vitlistade, och en lösning för enskilda YouTube-kanaler att göra detsamma är under utveckling. Dessutom kan enskilda användare vitlista vissa webbplatser för sig själva om de känner att det de tittar på förtjänar annonsintäkterna.
Det finns dock oro för att inte tillräckligt många Adblock Plus-användare är medvetna om hur man vitlistar en webbplats. Teamet har gjort vitlistningsverktyg mer framträdande i sitt användargränssnitt, vilket har lett till vissa förbättringar — noterar Ben att även "knäppa" Adblock Plus-användare inte är helt emot att se annonser, så länge de inte är en obehag.
"Vi vill ge en bättre surfupplevelse. Vad Adblock Plus låter dig göra är att anpassa din webbupplevelse som du vill. Du kan sluta spåra, du kan bli av med domäner med skadlig programvara, du kan skriva dina egna filter - du kan göra alla möjliga saker. Eftersom vi inte kan bestämma vad ett bättre internet är för dig försöker vi ge dig ett verktyg som låter dig definiera och uppleva vad det är.”
Finns det ett annat sätt?
Personerna bakom Adblock Plus verkar verkligen inte känna att tjänsten är roten till problemen som plågar förhållandet mellan annonsörer och YouTube - men vem skulle förvänta sig att de skulle göra det? Situationen förblir densamma för innehållsskapare: en viktig intäktsström blockeras, och en publik som inte är villig att titta på annonser njuter fortfarande av sina videor.
Men inte alla kanaler på YouTube har en hård attityd till Adblock Plus. Klassiskt spelrum är den längst pågående tv-spelsrecensionsserien på Internet, efter att ha debuterat 1999. Showen flyttade till YouTube 2008 och fortsätter att släppa nya recensioner nästan dagligen.
När det kommer till antalet prenumeranter kan Classic Game Room inte göra anspråk på att vara bäst som PewDiePie, eller ens Trump. Den statistiken är dock lite missvisande, eftersom kanalen har den sortens publikengagemang som otaliga andra på tjänsten skulle döda för. Det är väldigt lätt att se varför en sådan kultföljare har utvecklats kring sina lågmälda funderingar kring retrospel – och det faktum att videorna har samlat på sig hundratals miljoner visningar talar för sig själv.
Classic Game Room HD - VECTREX-konsolrecension!
Det finns en avslappnad atmosfär i Classic Game Room som har gett det en passionerad följare. Värden och skaparen Mark Bussler är ett uppfriskande alternativ till in-your-face-stilen i mycket av det fokuserade videospelet innehåll som laddas upp till webbplatsen, och hans uppmätta typ av granskning övergår till hur han ser på Adblock Plus.
"Jag minns att jag hörde om Adblock 2008," säger Mark till mig när jag frågar honom om hans tankar om tjänsten. "Det har alltid funnits där, och jag har aldrig oroat mig för det, om jag ska vara ärlig." Han fortsätter med att hänvisa till nuvarande modell för reklam som "defekt" och "oförutsägbar" - det är uppenbart att det inte är ett stort problem för hans.
Som sagt, Classic Game Room måste hålla lamporna tända och Vectrex driven. Istället för att förlita sig på YouTube-reklam, sätter Mark sitt innehåll först och hoppas att hans tittare tycker om det så mycket att de känner ett behov av att stödja kanalen genom att lägga ner några kalla hårda pengar.
Adblock Plus har alltid funnits där, och jag har aldrig oroat mig för det.
"Om jag verkligen gillar något, köper jag det", säger han till mig. "Det är vår strategi som företag, och det är därför jag tror att det är bättre att koncentrera sig på en bra show snarare än att brottas med krafter utanför min kontroll. Även om jag gillar att tjäna annonsintäkter, skulle jag hellre höra att ett fan gillar deras nya Classic Game Room Blu-Ray-set."
"För mig handlar det mer om att arbeta med vår publik för att säkerställa att de får kvalitetsinnehåll som håller dem informerade och underhållna. YouTube är bra på vad de gör, men vi måste driva ett företag genom att se bortom dem och koncentrerar sig på fysiska produkter, andra videodistributionsställen och coola varor som vår fantastiska ölmuggar. Adblock Plus kan inte blockera Classic Game Room-ölmuggarna.”
En ny modell
Trots att de befinner sig på motsatta sidor av frågan, verkar Mark och Ben hålla med om den breda motviljan mot annonsering på YouTube. Inte varje kanal kan försörja sig på ölmuggar, men det är inte meningen; varje kanal måste hitta sina egna ölmuggar, vad det än må vara.
Kanske är det ett Patreon-konto. Kanske är det en smakfull metod för produktplacering. Det kan till och med vara traditionell reklam. Poängen är att innehållsskapare måste förstå sin publik och vilken metod för intäktsgenerering som fungerar för dem. Det här är inte nätverks-tv, och det är inte bundet av samma begränsningar, så det är dags att bli kreativ med hur innehållet betalar sig.
Lösningen ligger dock inte enbart på innehållsproducenters och annonsörers axlar. Om publiken inte vill stå igenom en annons måste de komma överens med det faktum att det måste finnas någon ersättning. Det liknar situationen som uppstår runt omkring BBC iPlayer och dess relation till licensavgiften, där innehållet kan vara fantastiskt, men folk gillar fortfarande inte att få veta att de måste betala för det.
Oscar Wilde sa en gång att "folk vet priset på allt och värdet av ingenting." Det citatet verkar särskilt potent i den digitala tidsåldern. Det är svårt att sätta ett utropspris på något som i slutändan bara är en rad ettor och nollor som streamas till din dator – men det blir ännu svårare att hitta innehåll som är värt att titta på om ingen är beredd att betala för det.
Redaktörens rekommendationer
- Annonser kommer inte att förstöra din iPhones App Store – de kan faktiskt förbättra den
