Sony Xperia Z Ultra recension

Välkommen till en värld av storbildssmartphones, oftare kallade phablets. Samsungs funktionsspäckade Galaxy Note 3 har en 5,7-tums skärm leder kategorin, som inkluderar enheter som HTC One Max, Nokia Lumia 1520 och Samsung Galaxy Mega.

Sonys Xperia Z Ultra överträffar de andra modellerna med en underbar 6,4-tums 1080p-skärm som i de flesta miljöer ser enastående ut. Den presterar också som en mästare, tack vare sin Snapdragon 800-processor, som också driver

LG: s G2.

Z Ultra är verkligen en elegant, snygg (och känns) enhet, med några unika funktioner som gör att den sticker ut från den stora skärmen smartphone packa. Men det har också några brister som kan få dig att överväga alternativa enheter - särskilt eftersom en amerikansk operatör inte har plockat upp Z Ultra. HSPA+ (3G)-modellen vi testade säljs för $650, medan 4G LTE-versionen kostar $680.

En välbekant Xperia

Om du är bekant med andra nya bärbara Sony-produkter, som Xperia Zsmartphone eller den Xperia Tablet Z, då kommer Z Ultras exteriör att se mycket bekant ut. Dess form ser boxigare ut än de flesta andra smartphones, tack vare kanterna som inte är lika rundade som Samsung eller Apples erbjudanden.

Den är enorm: Z Ultra är förvånansvärt tunn, på 0,26 tum. Men den är också 3,62 tum bred och 7,04 tum hög. Det betyder att den här telefonen inte kommer att få plats i fickan om du inte har väldigt stora fickor. Även om vi inte har något emot Xperia-linjens rektangulära form på mindre telefoner eller en surfplatta som vanligtvis hållas med två händer, här gör hörnen telefonen mer obekväm och otymplig att hantera än den kunde vara.

Halt baksida: Den slanka, glänsande baksidan, som känns lika hal som pekskärmen på framsidan av glas, gör att telefonen inte bara lättare att tappa från handen av misstag, men mer sannolikt att glida av från ojämna ytor när du lägger ner den också. Du kommer definitivt att vilja ha ett fodral till den här telefonen, vilket kommer att göra den ännu större.

Färgalternativ: Z Ultra känns inte topp- eller bottentung. Och även om du inte får lika många färgalternativ som iPhone 5C eller Moto X, kommer Z Ultra i vitt, svart eller lila.

Vattentät: Precis som de senaste Xperia-enheterna är Z Ultra vattentät, med en IP58-klassificering som betyder att den ska överleva i upp till 1,5 meter vatten i upp till 30 minuter. För att göra det möjligt täckte Sony dock de flesta portarna med gummitätade aluminiumdörrar som du måste slå på och av när du laddar eller sätter i ett microSD-kort eller SIM-kort. Batteriet är också förseglat, vilket inte är idealiskt, särskilt med tanke på att batteritiden inte är bra.

Kanterna på Z Ultra är trimmade i borstad aluminium, och knapparna är också av metall, vilket bidrar till telefonens imponerande premium-utseende estetik.

Bra knappplacering: På den högra kanten, som håller Z Ultra i stående riktning, finns ett hörlursuttag upptill och SIM-kortsfacket och MicroSD-kortplatsen bakom en gummiförsedd dörr. Halvvägs ner på kanten finns den runda ikoniska Sony-strömknappen och en volymreglage.

Placeringen av ström- och volymknapparna halvvägs ner på telefonen kan låta konstigt. Men Z Ultra är så hög att deras placering känns perfekt för tummen när du håller telefonen i en hand.

MicroSD-stöd: Vi är också mycket glada över att Sony lade till utbyggbart lagringsutrymme, eftersom de 16 GB som är inbyggt knappt räcker för appinstallationer. Vi är dock inte så förtjusta i placeringen av headsetuttaget på sidan. Det gör telefonen ännu bredare än den redan är om du använder ett trådbundet headset eller hörlurar. Vi föredrar ett ljudjack på toppen eller botten.

Högtalaren är halt: På botten finns gallret för Z Ultras enda högtalare, vilket är enhetens första stora nedbrytning. Spoiler: Det är inte den sista. På plussidan låter utsignalen från högtalaren inte förvrängd vid maximal volym, men det beror åtminstone delvis på att högtalaren inte kommer någonstans i närheten av vad vi skulle kalla högt. Och ungefär som vi såg med Galaxy Note 3, högtalarens placering är ganska dålig. Det är nära det högra hörnet, så vi kom på att vi ofta täckte det och dämpade ljudet när vi spelade Anomaly 2 och andra spel.

Enkelt uttryckt, Z Ultras enda högtalare passar bättre för en budget smartphone än ett dyrt flaggskepp. Och med tanke på hur stora (och generellt utmärkta) skärmarna är, gör det Z Ultras ljudutgång ännu mer frustrerande.

En jävla skärm, men inte i solljus

Naturligtvis är Z Ultras 1080p, 6,4-tumsskärm telefonens största försäljningsargument. Inomhus ser det levande och skarpt ut, vilket borde, tack vare Triluminous-tekniken som Sony tog med sig från sina HDTV-apparater.

Det går inte att förneka att skärmstorleken och upplösningen är bra för att spela spel, läsa tidningar och titta på video. Men skärmen är också mycket reflekterande och bländningsbenägen i direkt solljus – definitivt mer än Nexus 7-surfplattan eller Galaxy S4 vi jämförde den med. Vi är inte säkra på om det är det härdade glaset som Sony har placerat på skärmen eller anti-shatter film, men även inomhus nära fönster en solig dag kan Z Ultras skärm vara svår att läsa och ser ut dämpa. Nexus 7-skärmen ser också märkbart ljusare ut borta från solljus.

En ojämn uppdateringsprocess

När vi först började testa Z Ultra fick vi ett meddelande om att det fanns en systemuppdatering tillgänglig. Eftersom vi var ansvarsfulla, väntade vi tills vi hade telefonen ansluten innan vi försökte göra det. Men redan då informerade telefonen oss om att den behövde anslutas till en dator för att ladda ner och installera uppdateringen.

Trots att detta ger oss tillbakablickar till våra dagar med tidiga smartphones som HTC Tilt och T-Mobile Sidekick, vi kopplade plikttroget in Z Ultra till vårt skrivbord, vilket initierade en installation av Sony PC Companion programvara. Ett par klick och vi var redo att installera uppdateringen. Men programvaran informerade oss sedan om att telefonens batteri inte hade tillräckligt med laddning för att installera uppdateringen (även om det laddades), så vi fick vänta lite längre.

Efter någon timmes laddning installerade vi uppdateringen, startade om telefonen och möttes av ett annat meddelande på telefonen som berättade för oss att en uppdatering var tillgänglig. Genom att koppla in telefonen igen till vår PC, försäkrade Sony PC Companion oss att telefonen var uppdaterad. Uppdateringsmeddelandet på telefonen försvann dock inte förrän vi hoppade in i telefoninställningarna och letade efter en uppdatering där. Sedan försvann uppdateringsmeddelandet äntligen.

Sony: Lär dig hur du skickar uppdateringar via telefonen. Vi borde inte behöva en PC.

Det finns fortfarande på Android 4.2, men Sonys användargränssnitt är trevligt

När vi väl fick Z Ultra uppdaterad blev vi lite besvikna över att se att den fortfarande körde Android 4.2.2. Men Sony har lovat att Z Ultra kommer att se uppdateringar för båda Android 4.3 och den helt nya 4.4.

Bortsett från våra första uppdateringsproblem, var Z Ultra väldigt lyhörd och kunde enkelt jonglera med flera appar som körs, beskatta spel och i stort sett allt annat vi kastade på den.

OS skiljer sig från lager Android, även om Sonys hud inte är för tunghänt. Det finns dock en handfull förinstallerade Sony-appar, av vilka några konkurrerar med Google Play, vilket kan göra saker förvirrande. Det finns Video Unlimited för att hyra och köpa filmer, Sony Select för att hämta appar, samt PlayStation-appen, en Walkman-app för att spela musik, en FM-radio (som använder din hörlurskabel som antenn) och några andra mestadels förglömliga appar.

Vi gjorde det, men som det anpassningsbara tangentbordet och dess installationsprocess, som leder dig genom praktiska alternativ som lägga till en nummerrad eller Googles röstinmatningsknapp (som båda, vad vi beträffar, borde finnas där standard). Du kan också ändra tangentbordets utseende här.

Du kan använda en penna som en penna, om du kan hitta en penna

En av Z Ultras mest unika egenskaper är att du kan använda en penna – ja, vilken gammal penna som helst – som en penna. Och det fungerar, för att navigera runt enheten, för att skriva (handskriftsigenkänning ingår också) och för att rita med den enkla men funktionella medföljande Sketch-appen.

Men det finns ett par problem här. För det första, för de flesta av oss är pennor helt enkelt inte så allestädes närvarande som de brukade vara i denna digitala tidsålder. Och vi provade en kulspetspenna, som inte fungerade alls. Naturligtvis kan du köpa ett billigt paket pennor och lösa detta problem ganska enkelt.

Detsamma kan inte sägas om det andra problemet här: telefonen verkar sakna någon form av handflatans avvisning, vilket är ett stort problem om du försöker skriva på en så stor skärm. Din hand vill verkligen vila mot skärmen, och när den gör det när du ritar eller skriver, skärmen kommer ofta att reagera genom att dra en rak linje mellan pennspetsen och där din handflata vidrörde skärm. Det här hände även när vi försökte vila vår handflata mot kanten på telefonen och inte skärmen.

Samsungs Galaxy Note 3 gör verkligen hela handstilen på en smartphone det är bättre tack vare sin tryckkänsliga S Pen-penna och goda handflatavvisning. Men även med Note 3 fann vi inte handstil så övertygande. De flesta kommer förmodligen att tycka att Z Ultras penna penna förmågor är mer av ett snyggt trick än en måste-ha-funktion.

En besvikelse kamera

Z Ultras bakre kamera är en av telefonens andra stora brister. Det är en 8-megapixel shooter, vilket är ett steg ner, spec-mässigt jämfört med 13-megapixel-erbjudandet i Xperia Z. Men megapixlar spelar inte alltid någon roll.

Här är dock antalet pixlar lågt, och det är även bildkvaliteten - speciellt för en modern high-end smartphone. Och det finns ingen blixt, vilket är lite löjligt, med tanke på hur stor och dyr den här telefonen är.

Om solen skiner ovanför eller om du är under stark belysning, kan Z Ultras kamera leverera anständiga, om inte bra, bilder. Men igen, eftersom skärmen blir reflekterande och sköljs ut i solljus, kan det vara svårt att ta de bilderna. Efter att ha kommit inomhus igen efter att ha tagit några testbilder fann vi att en hel del bilder faktiskt var väldigt korta videor. Vi hade av misstag träffat inspelningsknappen, som bara är en bråkdel av en tum under avtryckaren på skärmen. Med så mycket skärmfastigheter att arbeta med bör Sony seriöst överväga att flytta knapparna längre isär i en mjukvaruuppdatering.

Under de flesta inomhusförhållanden, även med solljus som strömmade in i rummet, kom våra testbilder i olika nyanser av korniga och/eller luddiga. Återigen, om förhållandena är riktigt ljusa, blir bilderna bättre. Men Z Ultra kämpade för att leverera anständiga bilder på en solig eftermiddag, så du kan glömma att använda den i en bar eller restaurang. En blixt kan hjälpa saken, åtminstone för närbilder, men återigen, det finns ingen här.

Komponenter och prestanda

Z Ultra har 2 GB Bagge och en fyrkärnig Qualcomm Snapdragon-processor klockad till 2,2 GHz, som levererade konstant snabb prestanda i våra anekdotiska tester, från grundläggande navigering till webbsurfning till spel. För dem som sätter aktier i benchmarksiffror (som du borde förmodligen inte) Z Ultra levererade en poäng på 20 702 i Quadrant benchmark, eller bara något bättre än de 20 190 poäng vi såg när vi testade Galaxy Note 3, som också har ett Snapdragon 800-chip.

Sammanfattning om prestanda: Z Ultra levererar förstklassiga specifikationer för en smartphone 2013, så den borde kunna köra vilken som helst Android app med lätthet under lång tid framöver. Men om du gillar att installera många appar (särskilt spel) kanske du vill leta någon annanstans. Z Ultra är endast tillgänglig med 16 GB internminne. Och medan du kan lagra dina media på ett MicroSD-kort, installeras appar på internminne och är vanligtvis svåra eller omöjliga att köra från ett externt kort.

Batteritiden kan vara bättre

Som vi misstänkte, med tanke på storleken på Z Ultras skärm och hur tunn enheten är, är batteritiden inte bra. Du borde kunna ta dig igenom en dags användning om du inte är en tung spelare. Men även om du inte är det, planera inte att vara ute sent utan en laddning mitt på dagen.

Efter en dag med måttlig till tung användning, ladda ner och installera appar via Wi-Fi, kolla och skicka till Facebook, skicka sms, ringa ett par korta telefonsamtal, ta några bilder och spendera cirka 45 minuter på spel, Z Ultras batteri nådde 10 procent efter 13 timmar och 30 minuter. Det är betydligt sämre än livslängden vi fick från Galaxy Note 3, som har liknande interna delar, men en mindre skärm.

Slutsats

Sony Xperia Z Ultra lämnar oss med blandade känslor. Dess komponenter och prestanda är i linje med de bästa telefonerna vi har testat hittills; dess skärm är underbar och enorm, vilket gör det till fantastiskt spel och filmtittande; det ser verkligen ut och känns som en del av en high-end smartphone eller tablett; och den levererar unika funktioner som ett vattentätt skal och möjligheten att använda en penna som penna.

Å andra sidan är skärmen i princip oanvändbar i direkt solljus och kan vara svår att se även inomhus om du har stora fönster eller hårda takljus. Den enda högtalaren blir inte tillräckligt hög för att leverera tyst filmdialog på ett tillförlitligt sätt, och dess placeringen på den nedre kanten innebär att ditt finger ofta täcker det under spel, vilket gör att det dämpas ljudet. Och så finns det kameran som, även om den hade en blixt, skulle vara ganska hemsk för en high-end smartphone.

Dessa problem gör inte Xperia Z till en dålig telefon på något sätt. Men när stora telefoner går, har Galaxy Note 3 liknande specifikationer, bättre batteritid, en skärm som fortfarande är stor, en tryckkänslig S-Pen och ett liknande prisavdrag. Eller så kan du få Note 3 subventionerad för mycket mindre om du är villig att teckna ett nytt tvåårigt avtal – något du inte kan göra i USA med Z Ultra.

Och om specifikationer och pixelantal inte är så viktiga för dig, har Galaxy Mega en skärm som är nästan lika stor som Z Ultras, samtidigt som den kostar ett par hundra mindre på kontraktet. Galaxy Mega är också mer bekväm att hålla i (tack vare dess böjda hörn) och känns generellt mindre. Den är något smalare och en halv tum kortare. Det kanske inte låter som en stor skillnad, men även om Galaxy Mega kändes stor när vi använde den, kändes den inte för stor. Vi kan inte säga detsamma för Z Ultra.

Om Sony kan förbättra batteritiden, åtgärda problemet med den glansiga skärmen och slänga in en bra kamera samtidigt som specifikationerna håller sig uppdaterade, kan den få en träff med sin nästa stora skärm smartphone. Vi hoppas bara att skärmen inte blir större. Så mycket som vi gillar Nexus 7, skulle vi inte vilja använda den som en smartphone.

Toppar

• Enorma 6,4-tumsskärm perfekt för spel och filmer
• Toppklassiga specifikationer ger snabb prestanda
• Pekskärm fungerar med en vanlig penna
• Premium utseende och känsla
• Imponerande tunn

Lower

• En besvikelse kamera utan blixt
• Glas över skärmen är för reflekterande
• Dåligt placerad högtalare blir inte tillräckligt högt
• Besvärlig att hålla på grund av storlek, hala och fyrkantiga kanter

Redaktörens rekommendationer

• De bästa Android-telefonerna 2023: de 16 bästa du kan köpa
• Bästa telefonerbjudanden: Samsung Galaxy S23, Google Pixel 7 och mer
• Asus senaste Android-telefon kan vara ett stort hot mot Galaxy S23 Ultra
• De bästa Samsung-telefonerna 2023: våra 8 favorit Galaxy-telefoner
• Se Galaxy S23 Ultra och iPhone 14 Pro Max möta i ett brutalt falltest