Marshall London är en fantastisk musikspelare, men en hemsk smartphone

Världen saknar inte smartphonetillverkare, och även om ett fåtal enheter som släpps i dessa dagar inte riktigt kommer till botten, är de allra flesta av dem helt tveksamma. Det är till och med innan du kommer till de stora namnen som LG, Apple och Samsung - som alla lägger ut förstklassiga telefoner som det är svårt att inte rekommendera. Det är ett modigt företag som vill ta sig an denna mäktiga industri, särskilt när företaget i fråga har ingen erfarenhet av smartphones, men det är precis vad Marshall har gjort med London, dess första telefon.

Marshall är mest känd för sin musikhårdvara, allt från förstärkare till

hörlurar, och har lyckats bygga ett starkt varumärke. Oavsett, avleda dess varumärkeskraft till en smartphone är ett tufft förslag. Vid första anblicken överträffade London allas förväntningar. Telefonen ser fantastisk ut, och Marshall har medvetet och korrekt placerat musiken i sitt hjärta, så åtminstone företagets egna fans kommer att hitta en anledning att köpa en.

Musik och stil är mycket bra, men det här är en smartphone som är designad för att följa med dig varje dag och utföra många intensiva uppgifter. Hur klarar sig Marshall’s London? Vi har använt telefonen ett tag, och så här håller den.

Det är den mest slående telefonen vi har sett på ett tag

De Marshall London ser helt fantastiskt ut. Den ligger på skrivbordet framför mig nu, och utspridda runt den är en iPhone 6 Plus, en HTC One M8, en Nexus 5 och OnePlus 2. Trots denna mängd stilar är London den som hoppar ut och sticker dig i ögonen. Dess Gene Simmons Axe gitarr bland ett urval av Gibsons, och alla som ser den gör "ohh" och "ahh" ljud.

Det är en kompakt enhet som faktiskt matchar Nexus 5:s fotavtryck exakt. Marshall hämtade inspiration från sina förstärkare för att skapa den iögonfallande looken. Det finns en stark vit linje runt skärmen och två rejäla högtalare över och under den. Sidorna är inslagna i ett strukturerat gummi och bakpanelen, även om den är gjord av plast, kan lätt misstas för väderbiten läder. Marshall-namnet, målat över toppen, avslutar det hela.

Undersök det närmare, så kommer fler detaljer fram. På sidan finns ett överdimensionerat rullhjul som ser ut i mässing för att justera volymen, och på toppen finns dubbla hörlursportar och en mitten M-knapp, som öppnar den dedikerade musikspelaren. En tredje knapp är mindre uppenbar på sidan, vilket är standardknappen för sömn/vakna. Åh, och ett tryck på volymratten kommer snabbt åt kameran. London har många knappar.

Innan jag verkligen tog tag i London, recenserade jag Zuk Z1, en telefon med en attraktiv men minimalistisk design som gränsar till att vara enkel. Att gå från den där telefonen till London var som att gå ut ur en Toyota Prius och klättra in i ett skällande galet specialjobb, som Munsters Koach. Enbart baserat på utseendet är London en triumf, och ett bevis på att ju mindre du har varit involverad i mobilbranschen, desto större chans är det att du kommer att göra något lite annorlunda.

Låt oss alla lugna oss, saker blir värre

Marshall London får många poäng för hur den ser ut, och nästan alla tas bort när vi kommer till specifikationerna, och framför allt priset. Låt oss börja med skärmen. Det är 4,7 tum i storlek, vilket är bra, men 720p-upplösningen är lite låg med till och med mellanklassstandarder idag. Det är dock kvaliteten på panelen som är det stora problemet. Sett framifrån är den fantastisk, men ställ den i sidvinkel så blir den konstigt gul. Det är en riktig distraktion och en katastrof när du tittar på video. Du kommer antagligen att se effekten på några av bilderna när du jämför sidovyerna med de som är tagna framifrån.

Vi går vidare och försöker ignorera de enorma ramarna och kommer till processorn. Det är en Qualcomm Snapdragon 410 som körs på 1,2 GHz som stöds av 2 GB Bagge. Det är samma chip som finns i hårdvara som 3:e generationens Moto G, LG G4C och Huawei Honor 4X. Om du äger en av dessa telefoner och betalade mer än $200, blev du lurad. Marshall London kostar £400, eller cirka $600. Det är mycket pengar för en telefon utan avancerade specifikationer eller metallkropp.

Snapdragon 410 är dock inget skräp, och London drar iväg och klarar glatt av att strömma video och spela snabba, grafiskt intensiva spel som Colin McRaes Rally utan problem. Visa det några benchmark-tester, och resultaten är mediokra. Geekbench 3 ger den 1 515 Multi-Core, vilket är ungefär hälften av vad du skulle få från en Galaxy S5. För allmänt bruk är det helt acceptabelt, precis som alla andra mellanklasstelefoner.

London räddas inte heller av en superkamera. På baksidan finns en 8-megapixelkamera som lyckas göra ett utmärkt jobb med att övermätta allt du riktar den mot. Den använder Googles standardkamera-app, och utan någon redigering går det att dela bilder via sociala nätverk, men lite annat. Det är ännu värre på natten, och att skjuta rygg mot rygg med iPhone 6 Plus, det var helt utklassat. En 16GB iPhone 6 kan fås för nästan samma pris, kom ihåg.

Musik är dess frälsande nåd

Det är en hel lista över saker som inte är särskilt bra med Marshall London, och ingen borde köpa den här telefonen i hopp om att den kommer att ge en S6 eller en iPhone en chans som en smartphone. Men det kommer att döda dem båda när de används som musikspelare. Marshall placerade en separat ljudprocessor inne i London, lade till möjligheten att spela FLAC okomprimerade ljudfiler, gav en global grafisk equalizer för att förbättra musik uppspelning oavsett musikspelare, stoppade ett par ultrahögtalare på framsidan av enheten och buntade med en uppsättning Marshall Mode in-ear-hörlurar med enhet.

Det är uppenbart att Marshall vill att London ska handla om musik, och det fungerar verkligen. Det här är den bästa telefonen jag någonsin hört, oavsett om det är genom hörlurarna, högtalarna eller till och med bara spela ett av de anpassade gitarriffen som används som ringsignal. De främre högtalarna är otroligt höga, relativt fria från distorsion och ger ett sötare, basljud än Boomsound-högtalarna på HTC One M8.

Koppla in ett par hörlurar och skillnaden mellan London och andra enheter är direkt uppenbar. Jag brydde mig inte mycket om passformen på Mode hörlurar, men det lät fantastiskt genom mitt Jabra Move-over-ear hörlurar, och min a-Jays Four i örat hörlurar. När DT: s ljudredaktör Caleb Denison fick en snabblyssning på London, blev han passande imponerad av dess förmåga och kommenterade att den medföljande hörlurar enbart var tillräckligt för att London skulle komma ut på gatorna före andra smartphones när det gäller ljudkvalitet.

Tryck på M-knappen på toppen av telefonen och du transporteras till Marshall-ljudspelaren, där du hittar equalizern och snabb tillgång till dina SoundCloud-, Spotify- och Mixcloud-konton. Det är väldigt bekvämt, och även om det bara startar de dedikerade apparna, är det ett praktiskt sätt att hitta den musik du vill ha på ett ställe. Det är dock lite irriterande att hoppa in i en annan musikapp för att hitta spår lagrade på MicroSD-kortet.

Gräv djupare så hittar du Marshalls 4-kanals LoopStack-inspelningsapp, plus en lång lista med förinstallerade rockmusikspår. Dessa dubbla hörlursportar - som har separata volymkontroller och var bra för att titta på en video med någon annan på ett tåg - kan också användas med Marshalls DJ-app. Det finns en basförstärkningsknapp, Bluetooth APTx-stöd och dubbla mikrofoner. Det råder absolut ingen tvekan, för mig, att London är den ultimata musiksmarttelefonen.

Batteritiden är också utmärkt

Detta borde inte komma som en stor överraskning, men Marshall Londons batteri - en blygsam 2 500 mAh cell - är bra för två dagars användning, utföra olika funktioner från bilder till spel, och streama både lokalt och online musik. För det mesta fanns det fortfarande 20 procent av batteriet kvar när jag laddade det på natten. Det är fördelen med att den har ett litet chip, liten skärm och vanlig upplösning.

En snygg lagerversion av Android 5.0.2 körs på telefonen, vilket är utmärkta nyheter. Utanför Marshalls egen ljudspelare finns det några förinstallerade appar inklusive en ljudinspelare och en konstiga Marshall-tillverkade spel som heter Rockbilly Bros, som är ett tidshanteringsspel som ger dig ansvaret för en sten band. Telefonen kommer också med några coola rockringsignaler.

För en telefon som har otrolig ljudprestanda lät samtal på samma sätt som de flesta andra telefoner över O2-nätverket i Storbritannien. Den ansluts till lokal 4G LTE utan problem, men kanske inte är kompatibel med alla band på andra håll i världen.

Det är inte en smartphone för smartphonefans

Det är väldigt svårt att rekommendera Marshall London till smartphonefans. Skärmen är inte särskilt bra, processorn är vanlig och kameran kommer inte att inspirera dig att gå ut och ta bilder. Det är också väldigt dyrt jämfört med andra enheter som säljs i år. Men om du på allvar gillar musik-on-the-move och hatar ljudet som produceras av de flesta telefoner där ute, kommer du förmodligen att älska London. På samma sätt, om du är en musiker med en kärlek till Marshall-utrustning, så är London nästan lika viktigt för din uniform som ett par läderbyxor.

Eftersom jag vill ha mer av min smartphone, kunde jag inte leva med Marshall London varje dag. Däremot kunde jag se att det tog över för min älskade iPod Touch. Det låter så mycket bättre, de dubbla hörlursportarna gör den mer mångsidig, musikappen är bekväm och allt har förbättrats med den utmärkta grafiska equalizern.

Om jag betraktar Marshall London som en cool musikspelare med en bonustelefonfunktion, snarare än en genomsnittlig smartphone med en flashig musikapp, är det mycket mer vettigt. Jag är också glad att den finns överhuvudtaget, för den ser så fantastisk ut. Men om du vill köpa en mellanklass smartphone, köp inte London, för det finns mycket bättre modeller för mycket mindre pengar. 2015 års Moto G kommer att tänka på för riktiga budgetköpare, och Moto X Style, OnePlus 2 och Nexus 6P är också anständiga alternativ för mindre pengar än London. Men om du vill ha en mobil enhet som låter bra med en knäckande design och inte har något emot att spendera pengar, kommer du förmodligen att älska det.

Toppar

• Unik, iögonfallande design
• Fantastisk ljudförmåga
• Utmärkt batteritid

Lower

• Dålig skärm
• Genomsnittlig kamera
• Dyr

Redaktörens rekommendationer

• Google Nest Mini praktisk recension: Nytt namn, några ändringar
• Varuautomat skriver ut gratis noveller för London-pendlare