Även vid en virtuell CES tar TCL namn och sparkar röv

Jag skulle vilja ta en stund nu CES 2021 är på väg in i sina sista timmar, för att erkänna TCL.

För tio år sedan deltog jag i CES 2011. Bland de enorma båsen från TV-titaner som Sony, Panasonic, Samsung och LG fanns en mindre bås från ett märke jag aldrig hade hört talas om. Japp, det var TCL. När jag tittade runt i den montern och tittade på de många TV-apparater som TCL visade upp, hade jag bara en tanke: Fan, vilket gäng skräp.

Det låter ohälsosamt, och jag antar att det var det, men sammanhanget är allt. Då visade de stora märkena upp LCD-TV-apparater med mycket bra svartnivåer, kontrast och färg, plasma-TV som var höjdpunkten av bildkvalitet, och 3D hade precis börjat bli allvarligt fotfäste. TCL: s TV-apparater, som jämförelse, var små, såg tråkiga ut och hade dåliga svarta nivåer och kontrast. De var också väldigt billiga.

Tja, vilken skillnad ett decennium kan göra. En titt på TV-landskap här på CES 2021, och det är omedelbart uppenbart att TCL fortsätter sin snabba och aldrig tidigare skådade väg mot att bli det viktigaste TV-märket i världen.

Snabb ökning

Tja, det är kanske inte helt oöverträffat. Jag påminns om Hyundais debuterbjudande i Kanada i början av 1980-talet, en fyrdörrars halvkombi kallad ponnyn. Kanadensare snappade upp dem eftersom de, med ett grundpris på 5 795 $, var mycket billigare än någon annan bil vid den tiden. Tio år senare skulle du ha varit hårt pressad att hitta en enda ponny som fortfarande är på vägarna. De var dåligt byggda och inte designade för att motstå straffande kanadensiska vintrar. Men hur taskig ponnyn var så gav den Hyundai en välbehövlig närvaro på den nordamerikanska marknaden och resten är, som de säger, historia.

TCL: s bana har varit liknande, men den har åstadkommit sin utveckling från fyndkällare till innovationsledare på en bråkdel av den tid det tog Hyundai att framstå som en stor kraft i sin industri. Bevisen finns i överflöd.

År 2014 blev TCL en av de första TV-tillverkarna att använda Roku-mjukvaran och skapade därmed sin linje av Roku TV. De första smarta TV-modellerna fick inte mycket beröm för sin bildkvalitet, men det rådde bred enighet om att Roku TV-plattformen var en spelväxlare för användarupplevelser av smart TV.

Under 2016 lade TCL till 4K-upplösning till sin Roku TV-serie, vilket gjorde det till ett av de mest prisvärda sätten att få en 4K-TV. Återigen, dess bildkvalitet var inte mycket att skryta om, men du kunde inte ignorera att TCL drev in på nytt TV-territorium i en accelererande takt.

Ett år senare, 2017, skapade TCL P-serien, dess första 4K Roku TV med HDR Stöd. Bam! P-serien häpnade erfarna recensenter med sin färg och kontrast, inte så mycket för dessa TV-apparater var bättre än konkurrenterna, men för att de var lika bra samtidigt som de kostade hundratals dollar mindre.

Från det ögonblicket har TCL varit på en TV-tech tår. Dess 4-, 5- och 6-serier blev riktmärket för värde, och förmörkade till och med Vizio, som hade varit värdeledaren i USA. 2019 gjorde det ett kvantsprång (bokstavligen) när det introducerade 2019 8-serien, företagets första quantum dot TV, som också var den första mini-LED-TV någonsin sålts, hela två år innan mini-LED-tekniken skulle ta sig in i konkurrenternas produkter.

TCL använde 2020 för att fördubbla sin mini-LED quantum dot display-teknik genom att lägga till båda till 6-serien — utan att höja priset. Samtidigt fick den billigare 5-serien kvantprickar, vilket gör den till en av de mest prisvärda QLED-TV: erna på marknaden. Alla tre modellerna, 5-, 6- och 8-serien, har fått mycket beröm och starka recensioner.

Klättrar fortfarande

Det för oss till CES 2021. Det här året, TCL fortsätter sin satsning till territorium som en gång var Sonys, LGs och Samsungs exklusiva domän. Dess 6-serien kommer att få en 8K-modell, företagets första 8K-TV, och TCL lovar priser på dessa TV-apparater som kommer att fortsätta 6-seriens rykte om extremt värde.

Den har också åtagit sig att ta med sin nya OD-Zero mini-LED-bakgrundsbelysningsteknik att marknadsföra i år, som borde ge den tunnaste och högsta kontrasten, icke-OLED TV hittills.

Äntligen är TCL på väg att producera tre nya TV-modeller med den gigantiska 85-tumsskärmen. TCL kallar dessa jättar för sina "XL"-modeller, och de kommer att inkludera en 4-serie 4K-version (som sannolikt kommer att sätta nya överkomliga rekord för denna storlek), såväl som en 8K-modell.

Så vad har framtiden i beredskap för TCL? På kort sikt hoppas vi fortfarande att den kommer att debutera sina första TV-apparater baserade på Vidrian mini-LED-teknik det visades på CES 2020. På längre sikt finns det anledning att tro att varumärket kommer att expandera till en ny skärmteknologi som t.ex QD-OLED. När det gör det kan du slå vad om att den kommer att fortsätta att arbeta med sin bildbehandlingsmaskinvara och mjukvara.

Kommer vi så småningom att se TCL-TV-apparater som hotar Sonys och LGs överlägset bildkvalitet? Om det verkar långsökt, kom ihåg, på 80-talet kunde ingen ha förväntat sig att Hyundai skulle tillverka en bil som konkurrerar med de bästa lyxsedanerna från märken som Mercedes, BMW och Audi. Som de säger, säg aldrig aldrig.

Redaktörens rekommendationer

• TCL QM8 Mini-LED TV praktiska intryck: Jag är skakad
• Är 8K TV döende? Det ser inte bra ut på CES 2023
• Samsungs CES 2023 TV-apparater blir tunnare, ljusare, hälsosammare och bättre för spel
• TCL: s 8K 6-serie mini-LED-TV är chockerande prisvärda
• Mini-LED vs QLED TV: Hur den ena tekniken förbättrar den andra