Om man tittar på dagens utbud av "jag också" medelstora sedaner, crossovers och yuppie-mobiler, är det lätt att tro att bildesigners inte har någon fantasi. I verkligheten är det så att de vet att innovation kan gå fruktansvärt fel om timingen inte är rätt.
Vissa idéer dyker upp innan folk är redo för dem, och bilindustrin är inte annorlunda. Ibland existerar helt enkelt inte tekniken för att matcha en designers fantasi, ibland är idén dåligt genomförd och ibland kan köpare inte ta för mycket förändring på en gång.
Rekommenderade videor
Milburn Light Electric: Elbilar var faktiskt ganska populära runt sekelskiftet, åtminstone en generation innan någon hade hört termen "global uppvärmning." Dåtidens bensinbilar hade andra nackdelar: de var högljudda, stank av bränsle och hade vevstartare som kunde bryta en förares handled. Det var det som gjorde elektriska (för att inte tala om steam) bilar så tilltalande.
Milburn, byggd från 1914 till 1923 i Toledo, Ohio, är typisk för dessa tidiga elektronik och förklarar varför tekniken just nu börjar dyka upp igen.
Intressant nog uppskattades Milburns räckvidd till 60 till 75 miles per laddning, vilket är ganska nära vad moderna elbilar kan uppnå (en Nissan Leaf kan gå ungefär 80 miles på en laddning). Topphastigheten var dock begränsad till 20 mph.
Milburn och andra elbilar från perioden led också av en "telefonkiosk"-kropp. Utan behov av en lång huva försökte byggare att maximera det inre utrymmet med dessa boxiga karosser. Tack och lov uppfanns vindtunneln efter Milburns avgång 1923.
Trots dessa brister hade tidiga elbilar sina fans. Secret Service använde Milburns för att de var tysta, medan gifta män tyckte om att köpa dem till sina fruar eftersom den korta räckvidden skulle hindra dem från att köra långt.
I slutändan gjorde Milburns brist på räckvidd och prestanda det. Nästan 100 år senare börjar elbilar bara visa förbättringar. Är elbilen äntligen klar? Vi tar reda på det just nu.
Chrysler luftflöde: Chryslers härligt strömlinjeformade Airflow ser ut som den perfekta bilen för en art déco-värld, men det som gjorde den unik gjorde den också till en kommersiell flopp. Det är också det som gjorde denna Chrysler till en bilpionjär.
Airflow, som introducerades 1934, var den första produktionsbilen som konstruerades i en vindtunnel. Orville Wright togs till och med in för att konsultera.
Resultatet blev en bil som såg ut som om den var från en annan planet, men som också var full av numera vanligt designfunktioner som en böjd vindruta och strålkastare och stänkskärmar som är integrerade i kropp.
Tyvärr var Airflow lite för radikalt för 1930-talsköpare. Det hjälpte inte att bilens strömlinjeformade kaross inte erbjöd några påtagliga prestanda- eller ekonomifördelar.
Idag tar sig ingen bil till utställningslokalerna utan en tur till vindtunneln, och de ser inte alltid lika bra ut som luftflödet när de kommer ut.
General Motors Firebird II: GM: s Motorama-konceptbilar från 1950-talet visar den ohämmade optimism som gjorde efterkrigstiden till amerikanska bilars guldålder. I en tid då jetplan och raketer var de mest spännande nya teknikerna är det inte förvånande att någon på GM bestämde sig för att bygga en turbindriven familjesedan.
Buck Rogers tittar åt sidan, Firebird II från 1956, en av tre sådana bilar byggda för GM: s resande Motorama-bilmässa (och ingen relation till någon Pontiac) visar sig vara ganska profetisk.
Bland andra funktioner var det meningen att Firebird II skulle samverka med en "framtidens motorväg" som skulle tillåta den att styra sig själv och automatiskt undvika olyckor.
Denna funktion har redan blivit verklighet tack vare varningssystem för filavvikelse som erbjuds av flera biltillverkare. Dessa aktiva säkerhetssystem kan dra tillbaka en bil i sin fil med antingen styrningen eller bromsarna om föraren inte är uppmärksam.
Uppenbarligen fanns inte tekniken 1956 för att få en bil att köra själv, men GM var på rätt väg. Det sa att Firbird II använde sensorer för att fånga upp signaler från en tråd inbäddad i vägen för att orientera sig. Det är precis som den "smarta väg"-tekniken som vissa föreslår för att göra självkörande bilar till verklighet på 2000-talet.
Aston Martin Lagonda: En snygg digital display är ett måste i alla högteknologiska bilar 2012, men hur är det med 1976? Aston Martin Lagonda såg ut som en futuristisk version av en klassisk brittisk sedan och passande nog var den full av teknik som 1970-talets människor inte helt kunde förstå.
Lagonda kan ha haft en förgasare, men den hade också en LED-instrumentbräda som inkluderade avläsningar för alla mätare samt beröringskänsliga knappar. Det var farfar till den moderna infotainmentpekskärmen.
Det verkar anmärkningsvärt att teknik som den skulle dyka upp i en bil mer än tio år före premiären av Star Trek: The Next Generation, men det beror på att den digitala instrumentbrädan inte var klar.
Skärmen spolades ut i solljus och knapparna fungerade ofta inte. Aston bytte faktiskt till en mer primitiv katodstrålerörsskärm för 1978 års modell, men det var lika illa. Det är därför som biltillverkarna för det mesta höll fast vid analoga knappar under de kommande 35 åren.
Renault Fuego: Renaults sportiga coupé för 1980-talet kan ha gått upp i lågor (ingen ordlek), men den erbjöd flera nyckelfunktioner som tas för givna på många bilar 30 år senare.
Fuego var bland de första bilarna som inkluderade två numera vanliga bekvämlighetsartiklar. Det var den första bilen med fjärrstyrt centrallås, som Renault kallade "elektromagnetiskt lås", och rattmonterade kontroller erbjöds på vissa europeiska modeller.
Bilföretag antar idag mindre turboladdade motorer för att öka bränsleekonomin, och inklusive skärmar som Toyota Prius Multi Information Display för att få förare att bli mer ansvarsfulla. 1983 års Fuego Turbo skapade prejudikatet för det, om än på ett avgjort analogt sätt.
Fuego Turbo ska ha använt forcerad induktion för prestanda, inte ekonomi, även om den lyckades uppnå imponerande 39 mpg. Även om den inte hade en snygg multiinformationsskärm, hade den ett grönt område på varvräknaren (precis som området som markerar den röda linjen) för att indikera de mest bränslesnåla motorvarvtalen.
Men Fuego var en fullständig katastrof. Den bekväma nya tekniken och bränslesnåla motorn placerades i en av de sämst byggda bilarna någonsin. Det är därför du inte ser dem så ofta idag.
Redaktörens rekommendationer
- GM planerar att fasa ut Apple CarPlay för elbilar, gå all-in på Android-integration
- Cruises robottaxi åker till Arizona och Texas
- Mobilitetens framtid: 5 transporttekniker att se upp med
- GM Cruise nickade för att testa helt förarlösa bilar i San Francisco
- Honda kommer att använda General Motors teknologi för att bygga två elbilar
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
