Google Project Soli och Jacquard vid I/O 2015

I torsdags antydde Google om stora saker som skulle komma från sitt crack-team av så kallade "pirater" vid Advanced Technologies and Projects-divisionen. På fredagen levererades den med två ambitiösa tekniker som flyttar touchkontroller bort från din skärm och till saker du har runt dig varje dag: dina kläder och händer.

Ivan Poupyrev, den tekniska programledaren för projektet, intog scenen på Google I/O i fredags för att visa upp vad hans team kunde åstadkomma på mindre än ett år sedan det skapades.

Project Soli: Hands on with your hands

Project Soli använder radar för att spåra dina handgester i luften med extrem precision – den kan upptäcka rörelse på mindre än en millimeter, och gör det genom hinder, som ett finger framför annan. Det öppnar ett bibliotek med möjliga gester som sträcker sig långt bortom de svepningar och nypningar du kanske redan känner till från t.ex. Leap Motion-kontroller, som använder IR-kameror som inte kan se "genom" dina händer.

På scenen demonstrerade Poupyrev möjligheterna genom att gnugga tummen mot sitt pekfinger som en mime som vrider på en urtavla, som flyttade en motsvarande virtuell urtavla flyttad på skärmen. Han kunde också svepa mot fingret och scrolla precis som du skulle göra på en pekskärm … utan skärmen. Eftersom Soli kan upptäcka både platsen för dina händer och de gester de gör, kan olika platser också motsvara olika effekter. Till exempel kunde Poupyrev "ställa in tiden" på sin klocka genom att placera handen nära sensorn för att justera timmarna med en virtuell ratt, och längre bort för att ställa in minuterna.

Möjligheterna är inte svåra att föreställa sig på wearables, som finns i utkanten av skärmstorlekar som människor finner användbara. Apple hanterade detta storleksproblem på Apple Watch genom att lägga till en fysisk urtavla, den "digitala kronan", som kan användas för rörelser som att rulla och zooma i Apple Maps. Google kan ta itu med samma problem på framtida klockor med en urtavla som är helt virtuell.

Googles praktiska demostationer gjorde det svårt att avgöra hur exakt Soli verkligen kan bli – förmodligen eftersom den maskininlärning som krävs för att översätta rådata från sin nya leksak till användbara gester inte riktigt är klar än. Demos förvandlade bara vågor och svepningar av din hand till olika abstrakta former på skärmen, eller visade rådata från radarn på olika grafer.

Kanske inte överraskande, de första bräddesignerna är cirkulära och skulle passa fint i en klocka. Google planerar att släppa den till utvecklare senare i år.

Project Jacquard: Riktiga wearables

Liksom rörelseavkänning är bärbara textilier inget nytt, men Google har utvecklat bollen genom att föra dem förbi riket av prototyper och in i sfären av kommersiell lönsamhet med Project Jacquard, som det har samarbetat med Levi's för att förverkliga plagg.

Den nya tekniken gör att pekpaneler kan vävas in i konventionella tyger med hjälp av konventionella textiltillverkningsprocesser. Som Poupyrev skämtade, "Vi kan inte förvänta oss att den internationella klädindustrin förändras bara för oss, även om vi är Google."

För att komma dit krävdes vävning av anpassat garn som tål dragning och uppvärmning av vävprocessen. utveckla ett sätt att väva till små fläckar på ett parti tyg, snarare än att ha en ledande trådfilt hela rullen. Googles garn har en ledande metallkärna innesluten i ett hölje av mer konventionella fibrer, som kan färgas till vilken färg som helst.

Touchpanelerna, som är gjorda av ett rutnät av ledande trådar, liknar nästan en lapp av rip-stop nylon – den typ du kan hitta på ryggsäckar eller militäruniformer. Tyget runt dem förblir mjukt och känns normalt, trots att touchpanelerna bokstavligen vävs in på en vävstol, inte sys på senare. För att visa hur subtila panelerna kan vara tog Google tyget till en skräddare och hade en funktionell kostymjacka med touchpaneler i ärmarna specialtillverkade för Poupyrev.

Precis som pekpanelen på en bärbar dator spårar panelerna platsen för dina fingrar och kan till och med tolka flera fingrar samtidigt, men de är inte utformade för att svepa runt pekarna på en skärm. Snarare läser de stora drag, som svep och tryck. En demonstrationsstation tillät oss till exempel att slå på LED-lampor med ett tryck, öka eller minska deras ljusstyrka med vertikala svep och ändra deras färg med horisontella svep. De tidigaste demonstrationsversionerna av Jacquard saknade den känslighet vi förknippar med modern touch-enheter – ibland tog det några svep för att få den att svara, och effekten var inte alltid omedelbar.

För att uppfylla sitt löfte om integration i riktiga kläder från vanliga tillverkare har Google samarbetat med Levi's. Ingen av parterna har meddelat när beröringskänslig denim kommer att dyka upp hos återförsäljare nära dig, men med tanke på ATAP: s lovar att gå snabbt – och det faktum att det utvecklade tekniken på bara 10 månader – skulle vi inte bli förvånade över att se det snart.

Redaktörens rekommendationer

• Google Play Butik tar bort information om apparnas senaste uppdatering
• En ny Google Pixel 6-uppdatering bryter Magic Eraser
• "Utforska fitness" kommer inte att få Google TV i närheten av Apple Fitness+
• Google Pixel 6 Pro förtjänar inte sitt dåliga rykte
• Pokémon Unite toppar listan över Google Plays bästa spel 2021

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.