USB-C skulle vara en utopi, men det har blivit en mardröm

När övergången till USB-C började blev vi alla lovade ett bättre liv. Anslutningar skulle vara snabbare och enklare. En anslutning för att avsluta alla anslutningar. Verkligheten i det som hände kunde inte vara längre från den drömmen.

USB-C är en enda röra. Tillverkarnas sätt att implementera och kommunicera dess funktioner är förvirrande – och ibland rent missvisande. Det var inte så det skulle vara.

USB-C var tänkt att vara en standard

I sin mest grundläggande form är USB-C en ny typ av fysisk anslutning. Den är mindre än den rektangulära USB-A-anslutningen som har funnits sedan USB först implementerades på datorer, och det gör den bättre för mycket tunna bärbara datorer och surfplattor. Den är också reversibel, vilket innebär att du inte behöver oroa dig för att koppla in den på "fel" sätt. Slutligen är det också en standardiserad port, och den ersätter i princip alla varianter du hittar med den äldre USB-tekniken.

Utöver allt detta är USB-C också en ny specifikation som ger ytterligare funktioner och funktionalitet. Eftersom det hela är väldigt komplicerat, kommer vi inte att fördjupa oss i detaljerna om USB-C här. Det räcker dock med att säga att USB-C kan tillhandahålla tre grundläggande funktioner: data, strömförsörjning och skärmstöd.

Så långt, så bra, eller hur? Jo, ja - men det är också där saker blir frustrerande.

När det gäller data stöder USB-C fullt ut alla vanliga USB-specifikationer upp till USB 3.2. Det inkluderar USB 3.1, som också är den senaste specifikationen för den äldre USB-A-porten. USB 3.1 har två nivåer, Gen 1 som stöder upp till 5 gigabit per sekund (Gbps) och Gen 2 som stöder upp till 10 Gbps. Förvirrande nog döptes USB-A 3.0 om till USB 3.1 Gen 1, så du kommer att se de senaste notebook-listan USB-A 3.0, USB-A 3.1 Gen 1 och USB-C 3.1 Gen 1 - och alla stöder samma sak 5 Gbps datahastighet. Och inte alla kablar stöder alla dessa specifikationer.

Förvirrad ännu?

USB har länge stött strömleverans, både utgående för att ladda externa enheter och på senare tid inkommande för att ladda en PC själv. Den senaste Power Delivery Specification 2 stöder upp till 100 watt, vilket är tillräckligt för att ladda många (men inte alla) bärbara datorer. USB-C kan stödja denna senaste strömleveransspecifikation och den är dubbelriktad, vilket gör den till en utmärkt lösning för hubbar som kan driva både externa enheter och själva bärbara datorn. När det fungerar är det fantastiskt.

Slutligen kan USB-C ge skärmstöd via sina alternativa lägen, inklusive HDMI och DisplayPort. Av dessa två, DisplayPort alternativt läge är den mest användbara, med aktiva kablar och adaptrar som stöder ett antal visningsprotokoll inklusive DVI-D, HDMI 2.0b och DisplayPort 1.4. Observera att USB-C har vissa skärmbegränsningar, till exempel kan den bara stödja en enda 4K visas på hela 60Hz, och så vill du se till att allt du önskar övervakar kommer att stödjas innan du bestämmer dig för din bärbara dator. Och HDCP 2.2, den senaste kopieringsskyddsstandarden som krävs för att spela Netflix och annat premiuminnehåll i 4K, stöds också på USB-C.

Men här är den verkliga kickern: Inte alla USB-C-portar från alla tillverkare stöder alla dessa funktioner. Asus, till exempel, stöder endast data på några av sina nyare bärbara datorer med USB-C (inte Thunderbolt 3) hamnar. Och du hittar det inte någonstans i specifikationerna. Microsoft stöder data, ström och display på Surface Book 2:s USB-C-port, men den stöder bara den äldre HDCP 1.4-standarden - det betyder ingen 4K Netflix. HP stöder alla data-, ström- och visningsmöjligheter för USB-C, med undantag för att vissa av dess konsumentdatorer utelämnar möjligheten att driva själva bärbara datorn.

Usch.

En anteckning om Thunderbolt 3

För att göra saker ännu mer förvirrande och rörigt finns det en annan anslutningstyp som använder samma USB-C fysiska anslutning men är inte samma sak som "enkel" USB-C. Det är Thunderbolt 3, en specifikation som tillhandahåller PCIe- och DisplayPort-anslutningar till externa enheter. Blixt 3 är en mycket kraftfullare anslutningstyp som ger 40 Gbps bandbredd och stöd för finesser som två 4K-skärmar på 60Hz och externa GPU-kapslingar. Men den ser identisk ut med en vanlig USB-C-port, utanför den lilla Thunderbolt-symbolen, som (ibland) visas bredvid den.

Om din valda bärbara dator har en eller flera Thunderbolt 3-portar, så är det en mycket bra sak. Det är inte bara kraftfullare, utan när du väl vet att det är en Blixt 3-portar så är du ganska säker på att den kommer att stödja allt det vanliga Blixt 3 funktioner.

Den enda förbehållet är att vissa leverantörer implementerar Thunderbolt 3-portar med bara två PCIe-banor istället för de vanliga fyra banorna och bara upp till 20 Gbps bandbredd. Och så även med Blixt 3, vill du kolla med tillverkaren för att se till att du får alla funktioner.

USB-C är som en chokladask...

Om allt du vill från din USB-C-port är att ansluta till de vanliga USB-enheterna genom att använda en USB-C till USB-A-dongel, är chansen stor att du kommer att klara dig med portarna på vilken bärbar dator som helst på din lista.

Om du vill ha strömförsörjning och skärmstöd, men, då vill du kontakta tillverkaren för att se till att alla USB-C-portar kommer att göra vad du vill att de ska göra. Och se till att använda precision när du ställer dina frågor, eftersom saker som HDCP 2.2-stöd inte garanteras – även när det kan tyckas självklart att de borde vara det. Så mycket för vår USB-C-utopi.

Redaktörens rekommendationer

• Razer fyrdubblar Blade 14:s USB-hastighet med en enkel mjukvaruuppdatering
• Denna 240W USB-C-kabel öppnar upp för nya laddningsmöjligheter
• Satechi har precis lanserat en galen 165-watts USB-C-laddare med 4 portar
• Vad är USB 3.1?
• USB-A vs. USB-C: Vad är skillnaden?