Fusionsreaktor designad i helvetet gör sin debut
I Tyskland förbereder ett team av forskare att slå på den största kärnfusionsanläggningen i världen. Värd på Max Planck Institute, stellaratorn, även känd som Wendelstein 7-X (W7-X), väntar på myndighetsgodkännande för en lansering senare denna månad, rapporterar Science. När den släpps online kommer W7-X bäst att vara Large Helical Device (LHD) i Toki, Japan, som började fungera 1998 och för närvarande är den största i drift stellarator.
Projektet för att bygga W7-X startades 1993, efter att den tyska regeringen godkände projektet och etablerade Greifswald-institutet för att hjälpa till att bygga maskinen. Projektet har haft sin del av upp- och nedgångar, med felaktiga magneter och oväntade tekniska problem som lett till förseningar. Konstruktionen av W7-X stannade nästan när en magnetleverantör gick i konkurs och tekniska problem tvingade teamet att skicka tillbaka flera delar för omdesign.
Rekommenderade videor
I maj 2014, efter mer än 1,1 miljoner byggtimmar under en 19-årsperiod, var stellaratorn på 1 miljard euro äntligen klar. Under det senaste året har maskinen genomgått kraftiga tester för att säkerställa att den fungerar som förväntat och fungerar inom säkra gränser. Nu väntar forskare på grönt ljus för att föra plasma in i anläggningen och testa kärnfusionsreaktionen.
Till skillnad från konventionella kärnreaktorer som är beroende av nedbrytning av atomer, en process som kallas fission, genererar kärnfusion energi genom att smälta samman delar av atomer. Kärnfusionsreaktorn använder höga temperaturer, så höga som 100 miljoner grader Fahrenheit, för att värma plasma, medan kraftfulla magnetfält — upp till 50 sex tons magnetiska spolar i fallet med W7-X — används för att innehålla och kontrollera Det.
Forskare måste nu vänta till slutet av månaden på regeringens godkännande innan de kan ta in plasma och påbörja sitt första riktiga test av W7-X. På grund av stellaratorns design förväntar sig experter att reaktorn begränsar plasmat och genererar energi i åtminstone trettio minuter åt gången, vilket är betydligt längre än de sex och en halv minuterna av konkurrerande fusionsreaktorer som använda en tokamak-baserad design.
"Världen väntar på att se om vi får instängningstiden och sedan håller den för en lång puls," sa David Gates, chef för stellaratorfysik vid Princetons Plasma Physics Laboratory.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
