Musiken spelas, men Hearshot Domio håller dina öron öppna

Oavsett om du åker nerför ramper på en BMX-cykel eller åker snowboard nerför ett pudrat berg, kan actionkameror fånga all galenskap längs vägen. De har gjort det enkelt att fånga alla dessa bedrifter genom att fästa dem på hjälmar, styre eller kläder för att göra jobbet - men hur är det med att lyssna på musik under hela den galenskapen?

Att bära hörsnäckor verkar vara en självklar lösning, förutom att det kanske inte är det säkraste alternativet om du behöver kunna lyssna på din omgivning. Hearshot är en startup i Toronto som vill lösa det med en kommande gizmo som heter Domio som fastnar på en hjälm och behandlar den som en högtalare. Digital Trends fastspänd på en hjälm för att höra musiken med öppna öron.

Öronfrihet

Domio är en puckformad enhet i handflatan som kommer att fästa på vilken hjälm som helst med hjälp av ett 3M självhäftande fäste, anslutet till en smartphone via Bluetooth för ljuduppspelning. Hearshot hävdar att de har en patentsökt högtalare som trycker igenom ljudet för att återklanga inuti själva hjälmen, vilket lämnar öronen exponerade och kan lyssna på omgivande ljud fritt.

Det är begreppsmässigt likt Tunebug Shake, som designades för att fästas på en hjälm och effektivt syftade till att spela upp ljud genom den som ett konkavt skal. Det enda problemet är dock att Tunebug inte längre är tillgängligt. Medan webbplatsen fortfarande är uppe har det inte skett någon uppdatering sedan den lanserades 2010, och Amazon säljer inte längre enheten heller.

Ted Kritsonis/Digital Trends

Den version av Domio vi såg var en semi-funktionell prototyp, vilket betyder att den kunde spela musik, men inte styra volymen. Hearshots medgrundare, Sebastian Koper, noterade också att den slutliga designen skulle vara mindre och ha ett tunnare fäste.

Kontrollerna är ganska enkla, med en huvudknapp i mitten som sätter på enheten, sätter den i parningsläge och sedan spelar, pausar, hoppar över och repeterar spår med olika knapptryckningar. Ringen runt enheten är en roterande ratt som kan styra volymen. Prototypen hade en exponerad botten och rudimentärt självhäftande fäste som gjorde produkten lite tjockare.

Tanken är att placera Domio centralt på hjälmen för att balansera ut ljudet, även om det inte är ett krav. Det är möjligt att vinkla den över mot ena sidan, särskilt om du vill göra plats för en handling cam, men ljudet kommer naturligtvis att låta obalanserat, som att bära en öronsnäcka medan det andra örat är det fri.

"Varje hjälm kommer att vara lite annorlunda, när det gäller konstruktion, densitet av material, hårdplast, ABS-skal eller hårt skum på insidan," sa Koper. "Utmaningen ligger i hur man levererar bra ljud över en serie hjälmar."

Koper har själv fyra och känner att Domio har en bra balans mellan dem. Den görs för att vara vattentät, så att regn, vattenstänk och annan tillfällig kontakt med H2O inte steker den. Den är inte helt vattentät och rekommenderas därför inte för några vattenburna aktiviteter som skulle resultera i att du ofta blir blöt.

Låter av

Även om vi verkligen inte förväntade oss ljud på samma nivå som ett fantastiskt par hörlurar, Domio lät lite avlägset och återhållsamt när man lyssnade på den genom en hjälm med hårt skal. Att höja volymen hjälpte lite. Ett rockspår ekade bättre än ett hiphop, som Drake’s Hotline Bling, till exempel, där basen var märkbart svag.

Detta kom inte som en överraskning, eftersom syftet är att ha musik inom både hörhåll och räckhåll – utan att helt täcka öronen. I det sammanhanget, och det sätt som ljudet färdas på, var Domio inte dålig under omständigheterna. Frågan är om det kan bli bättre innan det lanseras i höst.

Ted Kritsonis/Digital Trends

Koper pekade på en möjlig lösning som skulle kunna minska reflektionen som oundvikligen inträffar när ljud studsar från en yta.

"När du har ljudenergi överförd mellan två medier, finns det alltid någon form av förlust i ljudtrohet och i energi totalt under den överföringen," sa han. "Ett sätt vi ser på att lösa detta är vad som kallas en kopplingsagent."

För att bättre förstå konceptet med kopplingsmedel, tänk på gelen som används för ultraljud. Den gelén koncentrerar och förstärker strålningen från dynorna in i människokroppen under proceduren, och tar bort all reflektion som skulle studsa tillbaka från huden för att därigenom visa en tydligare bild. Det är något som inte har använts i en ljudprodukt tidigare, men Hearshot experimenterar med plast lager fyllda med gelen för att koncentrera ljudet i hjälmen med minskad reflektion genom monteringen lim.

"Varje gång ljud lämnar ett material och går in i ett annat, introducerar du alltid förlust och reflektion, såvida det inte är ett material som ett kopplingsmedel, som är gelen. Det är enda gången du gör tvärtom, sa han.

Ted Kritsonis/Digital Trends

Det är inte garanterat att den slutliga versionen av produkten kommer att ha dessa remsor, men de skulle troligen inkluderas om allt går bra med försöken.

Batteritiden är rankad till sju timmar, men det är en bra dag i normalt väder och standardvolym. I kallt vinterväder kommer den siffran sannolikt att sjunka till 4,5, och ju högre Domio måste lysa, desto mindre kommer lamporna att lysa.

Appbaserad kalibrering

En gratis app för iOS och Android kommer att användas som kalibreringsverktyg. I en kalibreringsinställning behöver användaren bara stoppa in telefonen i hjälmen. En 15-sekunders återkopplingscykel följer som skickar ett antal frekvenser genom hjälmen som plockas upp av telefonens egna mikrofoner. När det är klart kan resultatet sparas som en förinställd profil för den specifika hjälmen, med alternativ för att justera diskant eller bas efteråt.

Trots fysiska kontroller för ljud på själva Domio finns det ingen inbyggd mikrofon, vilket gör att handsfreesamtal försvinner. Det tar också bort Siri och Google Now för röstaktiverade funktioner, vilket kan vara mer iögonfallande utelämnande nu när Apple har öppnat upp Siri för tredjepartsutvecklare, och Google har sina egna planer för Nu.

Att klättra på en stor sten eller försöka hålla sig intakt på någon galen hinderbana är förmodligen inte den bästa tiden att ha en djup konversation, men att kunna verbalt styra en tredjepartsapp som streamar musik skulle vara en bra säkerhet förmån. Trots det finns det för närvarande inga planer på att inkludera en inbyggd mikrofon i Domio.

"Vi känner att det här är något som vi riktar in oss på fler av de "hardcore" sportentusiasterna, men vi känner inte att det är en nisch- eller hardcore-produkt, så vi positionerar den som ett bättre och säkrare alternativ än vad som finns där ute nu, säger Koper.

Slutsats

Baserat på vårt korta test och tidigare erfarenhet av Tunebug, är Domio en nischprodukt för en viss konsumentundergrupp, och en som egentligen inte har en konkurrent just nu. Att lyssna på musik med hjälp av en lätt produkt utan att täcka öronen är inte vanligt att hitta, och Hearshot kan göra saker intressanta om kopplingsagentidén faktiskt fungerar.

Det finns dock en avvägning här som måste accepteras: det faktum att ljudkvalitet måste vara det offras till viss del för att undvika att bära hörsnäckor eller hörlurar under någon extrem sport aktivitet. Det kan vara användbart för att ge några låtar i lättviktsform, och vi kunde bara se oss själva använda en sådan enhet medan vi gör något galet med en hjälm på.

En förbeställningskampanj för crowdfunding är live från och med idag, den 21 juni, men Domios lansering är inte beroende av att man samlar in pengar genom den. Koper sa att enheten kommer att lanseras för supportrar som planerat i november, oavsett. Såddfinansiering från änglainvesterare i USA och Kanada har sett till det, och kommer även att täcka en annan produkt som Hearshot kommer att tillkännage snart.

Den kommer i svartvita versioner, med priser som börjar på $49, och flyttar upp till $109 i detaljhandeln senare.

Toppar:

• Lättviktsformfaktor
• Fysiska kontroller
• Bluetooth-strömning
• Universalhjälmkompatibilitet
• Väder- och vattentålig

Lower

• Svag bas
• Lim måste vara tunnare
• Ingen inbyggd mikrofon för samtal eller röstassistent

Redaktörens rekommendationer

• Ny supersmal högtalarteknik kommer att placera ljud på oväntade ställen
• Vill du skaka hand med framtiden? Kolla in den här hjärnkontrollerade protesen
• 3D-utskriftssystem kan spotta ut skräddarsydda bioniska händer på under 10 timmar
• Youbionics nya robotbihang ger en hand utan att det kostar en arm och ett ben
• Visarna på denna klocka är gjorda av ett experimentellt magnetiskt raketbränsle