Som en del av programmet planerar Lowe att utrusta sina anställda med ett grundläggande icke-motoriserat exoskelett för att maximera produktivitet och effektivitet. Projektet är ett gemensamt samarbete mellan Lowes forskningsanläggning, Innovation Labs och Virginia Techs Assistive Robotics Laboratory.
Rekommenderade videor
Själva dräkten passar som en klättersele, med en serie flexibla kolfiberfackverk längs baksidan. Dessa stavar sitter längs ryggraden och bakom låren. Böjda när personen sätter sig på huk överför stavarna energin från grundläggande rörelser jämnare. Denna lagrade kinetiska energi fjädrar i huvudsak tillbaka när individen står upprätt. Lowes anställda tillbringar en stor del av dagen med att flytta tunga föremål och företaget hoppas att dessa exoskelett kommer att minska den totala belastningen på muskler och leder.
"När de böjer sig och står, fungerar kolfiber i dräktens ben och rygg som en spänd båge redo att avfyra en pil, vilket hjälper dem att springa upp igen med större lätthet," Lowe's förklarade i ett pressmeddelande.
Lowe's har testat exoskeletten på fyra anställda i butiken i Christiansburg, Virginia i mer än en månad. Efter dessa tester kommer företaget att besluta om det här initiativet ska utökas till andra butiker eller inte. Lowe's är dock inte det enda företaget som vill använda exoskelett för att hjälpa arbetskraftens produktivitet.
General Motors samarbetade nyligen med NASA för att skapa en motoriserad handske som gör det lättare att greppa och lyfta tunga föremål. Panasonic och Hyundai arbetar också med sina egna exoskelettdesigner. För närvarande är Lowes exoskelettprototyp ganska elementär och utformad för att testa baslinjefunktionaliteten hos dräkten - men framtida iterationer kommer sannolikt att vara mer sofistikerade.
"Vi ville inte överkonstruera det, göra det för snyggt eller ge det för många klockor och visselpipor," förklarade Nel. "Vi placerar det i den tuffa och mullrande världen av en riktig butik och kommer att upprepa det utöver det... vi kommer att lägga till ett jetpack under 2018."
Exoskelettet är fortfarande i de tidiga utvecklingsstadierna vid det här laget, men håll tummarna så kanske du hittar en i din lokala järnaffär någon gång nästa år.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
