Vår nya himmelska granne är känd som 2014 UZ224. Dvärgplaneten är ungefär 330 miles över. För att sätta det i perspektiv, Ceres, är en annan dvärgplanet 580 miles i diameter, vilket gör 2014 UZ224 exceptionellt liten. Dvärgplaneten är cirka 8,5 miljarder miles från solen. Även om forskare fortfarande inte är säkra på den exakta omloppsbanan för 2014 UZ224, tros det att en enda bana runt solen skulle ta ungefär 1 100 jordår.
Rekommenderade videor
David Gerdes, professor i astronomi vid University of Michigan, ledde laget som hittade den nya dvärgplaneten. De gjorde det med hjälp av en specialiserad kamera som han utvecklade kallad Dark Energy Kamera (DECam). Det vetenskapliga samfundet hoppas att denna kamera kommer att bidra till att kasta ljus över mörk energis roll i den accelererande expansionen av universum.
De Dark Energy Survey, ursprungligen beställd av det amerikanska energidepartementet, använder kameran för att kartlägga avlägsna galaxer. Som en del av DES tar DECam några bilder av himlen ungefär en gång i veckan. Dessa veckovisa kartläggningar är vad som så småningom ledde till upptäckten av 2014 UZ224.
Fram till denna upptäckt fanns det fem erkända dvärgplaneter i vårt solsystem: Ceres, Pluto, Eris, Makemake och Haumea. Men forskare tro det kan finnas fler än 100 som väntar på att bli upptäckta.
Men är det verkligen en dvärgplanet?
Om du trodde att det vetenskapliga samfundet hade lagt locket på denna kategorisering brouhaha, hade du helt fel. Definitionen av en dvärgplanet är ganska skuren och torr. För att betraktas som en dvärgplanet måste objektet kretsa runt solen, det måste ha tillräckligt med massa för att anta en rundaktig form kan det inte vara en måne, och det har inte rensat kvarteret runt den, enl NASA. Baserat på nuvarande kriterier, Gerdes anser att termen dvärgplanet är lämplig. Även om vissa är det redan utsätter sig för en potentiell motreaktion på grund av den ganska lilla storleken på 2014 UZ224. Oavsett, den Internationella astronomiska unionen kommer så småningom att ha sista ordet.
Vi kanske lägger till en ny nionde planet snart nog...
I decennier trodde forskare att de yttersta delarna av solsystemet mestadels bestod av iskalla föremål som var mindre än Pluto. Men en ny rapport teoretiserar att det finns en nionde planet - mycket större än jorden - i detta område. Det här påståendet framfördes inte heller av din kunniga konspirationsteoretiker. En rapport publicerad i The Astronomical Journal av Mike Brown, astronomen som upptäckte Eris, i partnerskap med Konstantin Batygin, hävdar att den säregna orbitala avvikelser i objekt bortom Neptunus orsakas av en osynlig planet, ungefär 10 gånger mer massiv än jorden.
Sökandet pågår, men fram till dess kan vi bara drömma om vad som en dag kan fullborda vår barndoms mytomspunna planetariska akronym. Även om "My Very Educated Mother Just Served Us Nachos" har en viss klang.
Redaktörens rekommendationer
- Den lilla dvärgplaneten Quaoar har en mystisk ring
- Mars har en ny upptäcktsresande: NASA: s Perseverance-rover landar på den röda planeten
- Astronomer använder ny teknik för att söka efter planet nio
- Är Planet Nine ett svart hål i miniatyr? Forskare har ett sätt att ta reda på det
- Amatörastronom upptäcker en helt ny plats på Jupiter
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
