Enligt a pressmeddelande idag är Hewlett-Packard avbryter webOS och letar efter en "hel eller partiell separation av [divisionen för konsumentelektronik] från HP genom en spin-off eller annan transaktion.” Det stämmer, den största PC-tillverkaren i världen stänger i princip eller säljer sin dörrar. HP letar efter någon att köpa deras Personal Systems Group (PSG). Denna division är ansvarig för alla konsumentdatorer, företagsdatorer, handhållna produkter som Pocket PC och TV-relaterade enheter som MediaSmart TV och DVR-produkter. Det händer konstiga saker, människor. Konstiga saker.
Apple tar HP: s PC-tron
Den här nyheten kommer precis när det läcker rapporter om att Apple kan ha stulit topplatsen för att bli den främsta PC-tillverkaren med sina Mac-datorer och den enorma framgången med iPad. Het hårdvara rapporterar att Apple tog en andel på 21,1 procent av PC-marknaden under andra kvartalet 2011, där 80 procent av Apples försäljning på 13,6 miljoner enheter för andra kvartalet kom från iPad. HP, som nu är nummer två, flyttade 9,7 miljoner datorer under andra kvartalet. Dell, Acer och sedan Lenovo avrundade de fem bästa.
Så varför planerar HP att göra sig av med sin PC-division? Dessa försäljningar är inte hemska. Tja, det ser inte en ljus framtid i rymden, tydligen. När PC-utrymmet och smartphone-utrymmet börjar blandas ihop stagnerar den traditionella PC-försäljningen (ned 2 procent under andra kvartalet 2011) Det är utskrift, företag, mjukvaru- och tjänsteföretag har mycket högre vinstpotential än datorer och surfplattor, som tenderar att ha tunna vinstmarginaler p.g.a. konkurrens.
WebOS möter sin undergång
Sedan finns det webOS. HP betalade 1,2 miljarder dollar för att köpa Palm för två år sedan eftersom det såg en framtid i webOS, men har inte kunnat dra nytta av plattformen. I februari, HP meddelat tre nya webOS-enheter — den HP Veer, HP styrplatta, och Palm Pre 3 — och uttalade djärvt att webOS skulle integreras i alla dess framtida datorer. Från och med idag har den planen upplösts, delvis på grund av dålig försäljning av HP Veer och HP TouchPad, två udda produkter som sannolikt inte tog fart mer på grund av hårdvaran än webbOS själv. Ändå är försäljningen allt. Enligt källor på Best Buy, den nyligen lanserade TouchPad sålde bara 25 000 av dess 250 000 initiala leverans till återförsäljaren. Och i HP: s kvartalsvisa vinstsamtal tillkännagav den att det skulle ta en hit på 100 miljoner dollar köpa bort osålt lager av den misslyckade surfplattan.
I sin release säger HP att de inte har några planer på att fortsätta utvecklingen av webOS-produkter, men kan fortsätta att uppdatera eller överväga det licensiera ut det till andra leverantörer, som de som tillverkar smarta bilar och apparater. Ändå måste vi undra varför någon tillverkare skulle logga in för att integrera ett operativsystem som har avvecklats offentligt. Skulle du vilja köra ett dött operativsystem när det finns gott om boendealternativ?
Lenovo och IBM igen?
Så vad kan hända om HP lägger ner sin PC-verksamhet? Det kunde helt enkelt fungera självständigt och fortsätta att tillverka datorer och annan elektronik under lång tid. Det mer sannolika scenariot är dock att någon kommer att köpa HP: s PC-verksamhet, i en affär som inte är olik Googles senaste Motorola-förvärv. Men glöm Motorola för ett ögonblick. Vi har sett detta förut. 2005 fattade IBM beslutet att sälja av sin PC-verksamhet till ett kinesiskt företag som heter Lenovo för 1,75 miljarder dollar, ett belopp som verkar ynka jämfört med mammuten Försäljning av Motorola Mobility för 12,5 miljarder dollar. Vid tidpunkten för försäljningen var IBM den tredje största konsument-PC-tillverkaren i USA, men liksom HP såg IBM en ljusare, mer lönsam framtid inom företagsvärlden, datorarkitektur och ett antal andra affärs- och regeringsrelaterade projekt.
Till en början förlitade sig Lenovo mycket på IBM-namnet, men under åren sedan har det i allt högre grad förlitat sig på sitt eget varumärke, förvisa IBM-logotypen till insidan av sina produkter, liknande det gamla varumärket "Intel Inside" som brukade pryda datorer i 1990-talet. Lenovo är för närvarande den femte PC-tillverkaren med 7,5 procent av marknaden, 4,8 miljoner USD i försäljningen under andra kvartalet 2011 och 9,7 procent av den totala marknadsandelen 2010. Som jämförelse var IBM: s marknadsandel 2004 5,5 procent. Lenovo har annonserat och släppt surfplattor utanför USA och har ett bra fotfäste i Kina, som utan tvekan kommer att se en hel del tillväxt i framtiden.
Vem kommer att köpa HP: s PC-verksamhet?
Så vem är HP: s Lenovo? Vem kommer att kliva upp och köpa PC-jätten? Den uppenbara första gissningen skulle vara en av HP: s konkurrenter. Dell, Acer, Lenovo och Toshiba kan vara intresserade av att förvärva HP om matematiken gynnar dem tillräckligt. När allt kommer omkring, 2002, köpte HP sig till den främsta PC-positionen med sitt köp av Compaq-datorer. Compaq var den största tillverkaren från 1996 till 2000. År 2006 hade HP tagit tillbaka topplatsen från Dell, som regerade på topp från 2001 till 2005. Det har hållit topplatsen sedan dess.
Eller kanske någon annan vill komma in på PC-marknaden. Samsung, HTC, LG, Google (varför inte?), eller en annan smartphonetillverkare kan välja att köpa sig in på PC-marknaden eller öka sin andel avsevärt. Samsung verkar passa särskilt bra, eftersom dess PC-försäljning aldrig har nått höjderna av sin smartphone- och funktionstelefonförsäljning. Kanske någon utanför branschen tillsammans planerar att gå med.
PC-marknaden lever och mår bra
Det är inte som att PC-marknaden håller på att dö. Det bara utvecklas. Surfplattor håller på att bli en viktig del av marknaden och smälter sakta samman med den traditionella PC: n, ett ämne som vi just behandlat i Tillbaka till grunderna – Hur smartphones och surfplattor formar din nästa dator. Totalt sett växer utrymmet fortfarande ganska snabbt. Den globala försäljningen av datorer har ökat från 305,9 miljoner enheter 2009 till 346 till 350 miljoner 2010. Försäljningen 2011 kommer sannolikt att växa fortfarande, framdriven av den växande tablettmarknaden. Vill du veta hur snabbt datorförsäljningen har vuxit? Under 2005 såldes 218,5 miljoner enheter runt om i världen. År 2000 såldes bara 134,7 miljoner och 1996 såldes bara 70,9 miljoner datorer. Vi har gått från 71 miljoner till 350 miljoner på 15 år. För dem med ett öppet sinne är PC-branschen ett bra ställe att vara på.
Oroa dig inte för den kommande förlusten av HP om något sådant överhuvudtaget skulle hända. Företag stiger och faller hela tiden. Det är först när vi slutar se företag misslyckas som en bransch hamnar i problem och självbelåtenhet. PC-marknaden kommer inte att krympa eller skada allvarligt utan HP-märkta produkter för att fylla detaljhandelns hyllor. Om något kommer denna sammanblandning bara att påskynda innovation och tillväxt. HP kommer också att överleva och sannolikt sjunka in i bakgrunden av teknikindustrin ungefär som IBM har gjort. Om flera år kommer vi konsumenter att höra om Hewlett-Packard då och då och undra vad företaget egentligen gör längre. HP går ingenstans, det är bara att vara tråkigt. Det har fått nog med glitter av konsumentelektronik. Det har kommit till en ålder där det bara vill ha säkrare och större vinster.
