Googles livsförändrande demo av AR-smarta glasögon gav mig rysningar

Den här historien är en del av vår fullständiga Google I/O-bevakning

När Viva och Yoshiko, den ena engelsktalande och den andra en kinesisktalande mandarin, provade Googles prototyp av smarta glasögon under en smygtitt på Google I/O 2022, Jag fick rysningar längs ryggraden. Uttrycken i deras ansikten, den plötsliga förmågan att på ett meningsfullt sätt kommunicera med någon som tidigare inte helt förstod vad som sades rörde mig mycket. Det är ett exempel på den typ av teknik som jag verkligen älskar: En som kan förändra liv.

"Undertexter för världen"

Du skulle bli förlåten om du hade missat detta speciella ögonblick under Google I/O, eftersom det kom precis i slutet av maratonevenemanget och varade i bara några minuter. De faktiska smarta glasögonen namngavs inte, visades bara i en demonstrationsvideo, och avslöjades egentligen bara som ett koncept. Google visade oss inte ens själva gränssnittet eller antydde att de smarta glasögonen någonsin kommer att släppas som en verklig produkt.

Det behövde det inte. Google sålde drömmen. Bärd som ett vanligt par glasögon har linsen en liten skärm som visar en realtidsöversättning av ett annat språk i förstärkt verklighet (AR), så att det överlagrar det du ser normalt. Googles produktchef Max Spear sammanfattade funktionaliteten perfekt och sa att det var som "undertexter för världen." Sitter mittemot någon som inte talar samma språk som du, ger glasögonen en textbaserad översättning av konversationen när den händer.

Du kanske tror att det liknar annan översättningsteknik – Googles Pixel Buds ha en översättningsfunktion, till exempel — men det finns några distinkta fördelar här. Till att börja med, att se text på en skärm inuti ett par glasögon betyder att du kan behålla ögonkontakt, det kan du följ med utan att trycka på knappar eller en lång, besvärlig tystnad när en maskin översätter vad som är sa. Text är mindre påträngande än att höra en annan röst, och eftersom ingen hör översättningen känns det inte onaturligt.

Potentiella användningsområden

Alla som har rest utomlands, eller tillbringat tid i samhällen där språken skiljer sig åt, kommer omedelbart att förstå hur denna typ av teknik skulle vara till nytta. Jag fick rysningar inte bara på grund av glädjen i ansiktet på dem som testade glasögonen, utan för att jag tänkte direkt på hur tider mitt eget liv skulle ha förändrats om jag hade tillgång till detsamma teknologi.

Jag minns att jag åt middag med en vän i Japan, och även om vi båda hade grundläggande kunskaper i varandras språk kunde samtalet inte flyta. Det slutade med att vi använde Google Translate på en telefon och skrev istället för att använda rösten via appen eftersom miljön var ganska bullrig. Det fungerade och var ganska roligt, men det var inte perfekt, och ibland var det ganska besvärligt. De smarta glasögonen skulle ha förändrat den situationen totalt.

Jag bodde i Grekland i många år, och även om jag förstår en hel del grekiska, kan jag inte tala det så bra alls. Jag undrar hur Googles smarta glasögon och översättningssystemet skulle ha förändrat min tid där? Men när jag undrar över både dessa situationer och många andra har jag personligen stött på var de smarta glasögonen skulle ha varit riktigt hjälpsam, når jag snabbt den stora barriären som inte bara är Googles prototypglasögon, utan alla bärbara översättningar tech.

Problemet med alla bärbara enheter som tillhandahåller visuella översättningar för två personer som talar olika språk är att alla parter måste äga och bära en av dem. Konversationer är tvåvägssaker, och om bara en av er förstår vad som sägs, blir det bara användbart i situationer där ett svar inte krävs. Så för att få det att fungera för mina scenarier måste alla jag känner i Japan och Grekland bära smarta glasögon med Googles översättningsteknik inuti. Det verkar … osannolik.

Där de skulle arbeta utan att alla parter bär dem är inte för översättning, utan för transkription. Denna typ av visuell transkription och förbättring kan helt klart vara livsförändrande för döva eller hörselskadade. Min far bär hörapparater, men jag vet att han skulle ha nytta av att "se" orden, och skulle inte missa den irriterande ljudåterkopplingen som hörapparater kommer i vissa situationer. Det påminner mig om hur transformerande produkter som eSight smarta glasögon är för blinda och synskadade.

Förmodligen inte Google Glass 2

Så mycket som jag skulle vilja tro att vi ser en tidig version av Google Glass 2, så tror jag inte att vi är det. Istället har vi sett en fantastisk demonstration av Googles snabba framsteg när det gäller hastigheten och noggrannheten i dess översättnings- och transkriptionsteknik.

Det fanns flera andra exempel på att Googles språkkunskaper förbättrades under Google I/O 2022. Det meddelades ytterligare 24 språk har lagts till i Google Översätt för att betjäna 300 miljoner nya människor runt om i världen. Det tar totalt 133 språk som stöds och har möjliggjorts av ett nytt AI-system kallat Zero-Shot Machine Translation, som lär sig nya språk genom en kombination av befintlig kunskap och ny information, även om källan till den informationen är begränsad.

Googles AI blir bättre på att förstå naturligt språk och hur det används i allmänhet, till exempel med Look and Talk-funktionen på Nest Hub Max, som också tillkännagavs under I/O 2022. Det är innan någon med en Google Pixel 6 provar Google Assistants förmåga att transkribera din röst till meddelandesvar, eller titta på video med liveöversättningar. Båda är snabba, och särskilt när det gäller meddelandesvaren, chockerande exakta.

Jag använder Google Översätt på olika enheter varje dag, vanligtvis översätter jag japanska, koreanska och kinesiska till engelska. Dessa är mycket utmanande att göra, och att använda dem effektivt i samtal kräver verkligen kunskap om hur språket fungerar, annars kommer pinsamma misstag att göras. Att höra och nu se hur Google förnyar och förbättrar sin översättningsteknik betyder min värld fortsätter att öppna sig ännu mer, och jag tror att det sakta kommer att göra att man faktiskt lär sig dessa språk lättare också.

Att integrera Googles förbättrade språk- och översättningsteknik genom ett par smarta glasögon är enormt kraftfullt. Om jag omedelbart kan förstå fördelarna som skulle ge mig och de som står mig nära, kan jag bara börja förstå vilken upphetsning någon som inte kan höra kommer att känna. Du kan behålla Pixel 7 och Pixel Watch — demonstrationer av otrolig framtidsteknik som denna är anledningen till att jag sitter igenom mer än två timmar med Google I/O keynote presentationer, och dessa rysningar när jag börjar förstå hur potentiellt transformerande det hela kan vara är mina pris.

Redaktörens rekommendationer

• CES 2023: Dessa 38-grams smarta glasögon syftar till att göra AR praktisk
• Google Photos lägger till efterfrågad livskvalitetsförändring … typ
• Pixel 6A-fodral praktiskt: Fler ledtrådar om Googles nästa telefon
• 6 Google I/O 2022-strömmar att titta på även om du inte är en utvecklare
• Google Sodar låter dig visualisera riktlinjer för social distansering i AR

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.