Varför Google Pixel Fold faktiskt skrämmer mig

Vi har hört sorl från en hopfällbar Pixel-telefon med kodnamnet "Felix" ett tag nu. Igår lades läckaren Jon Prosser ner påstådd renderingar av den kommande telefonen, som ser ut som en Pixel 7 Pro i dräkten av en Oppo’s Find N hopfällbar. Designen ser snygg ut och profilen är din Pixel 7 Pro affär.

De Pixel Fold kommer enligt uppgift kosta 1 799 dollar och sägs komma i maj 2023, troligtvis taggad tillsammans med Pixel 7a vid nästa Google I/O-konferens. Men det som oroar mig är Varför Google gör en hopfällbar Pixel i första hand. Och än så länge har jag inte lyckats linda huvudet runt det.

Pixels förbannelse

Googles Pixel-telefoner har odlat ett gediget rykte om att erbjuda det bästa Android erfarenhet där ute. Och, naturligtvis, fantastiska kameror. Men de är också ökända för problem som sträcker sig från fruktansvärd batteritid och mjukvaruproblem till dålig värmehantering och anslutningsproblem.

Pixel-serien uppnådde äntligen vad den var avsedd för från början – det vill säga förkroppsligar den ikoniska Nexus-formeln – med Pixel 7 serier. Det positiva mottagandet har också återspeglas i försäljningssiffrorna.

"Vi hade nyligen vår mest sålda vecka någonsin för Pixel, och jag är verkligen stolt över de positiva recensionerna så långt”, sa Alphabets vd Sundar Pichai under företagets resultatsamtal för tredje kvartalet 2022 några veckor sedan. Digital Trends recensioner av Pixel 7 och dess Pro-variant backar upp påståendena om att Google äntligen gör en bra Android telefon.

Och det väcker frågan - varför en hopfällbar telefon? Trots sina bästa ambitioner har Google aldrig riktigt spikat sina Pixel-telefoner. Det tog sju generationer att äntligen göra en Pixel-telefon som jag kan rekommendera till köpare utan att varna dem för några större varningar.

Vikbara telefoner är notoriskt svåra att bemästra jämfört med vanliga telefoner. Ta bara en titt på Samsung och dess trasiga första generationens hopfällbara telefon. Trots alla miljarder i kassan, massor av talang, år av forskning och världens mest avancerade displayteknikavdelning, Samsung vacklade i sitt första försök.

Det tog företaget ytterligare ett par generationer att hitta en balans mellan hållbarhet, design och praktiska egenskaper. Att förvänta sig att Google ska landa med sin första hopfällbara telefon – särskilt med Pixels smutsiga historia – skulle i bästa fall vara okunnigt. Och dumt, i värsta fall.

Sedan finns det det iögonfallande utropspriset på 1 800 dollar. Oavsett hur bra telefonen visar sig vara, är det fortfarande i hög grad en första generationens Pixel-telefon i sitt slag, vilket i sig är avskräckande. Dessutom kommer det att ha svårt att utöka Samsungs egen nästa generations hopfällbara telefon.

En växande mjukvaruschism

Pixels är kända för sin no-bullshit ren Android erfarenhet med en garnering av exklusiva funktioner och ett löfte om långsiktig mjukvarusupport. Det kommer inte att vara förvånande att se Google erbjuda några exklusiva surfplatta-centrerade funktioner och UI-trick på sin första hopfällbara telefon.

Men genom att göra det kommer Google att ytterligare vidga klyftan mellan det "tråkiga" Android erfarenhet som den erbjuder smartphone tillverkare och den "bästa" versionen som den håller exklusivt för Pixel-telefoner. Googles situation är knepig eftersom den är en smartphone varumärke samt tillverkare av ett operativsystem som det behöver utvecklas varje år med OS-uppgraderingar.

Om Google går all in på att utveckla exklusivt Android upplevelser för sina Pixel-telefoner – både hopfällbara och vanliga – det riskerar att sakta ner innovationstakten för Android som ett operativsystem. Betalningen kommer nu att falla på smartphone varumärken för att skapa sina egna upplevelser. I båda situationerna, Android, som helhet, kommer att vackla efter iOS i funktionsutveckling.

Ja, Pixels är fantastiska telefoner, men Google förlitar sig inte på telefonförsäljning för att hålla sig flytande. Istället fungerar de mer som en plattform för att visa upp det bästa Android har att erbjuda. Men under de senaste åren har fler och fler funktioner låsts till Pixel-telefoner, och inte alla Androidsmartphone användaren är glad över det - särskilt folk som spenderar seriösa pengar på ett flaggskepp.

När allt kommer omkring, varför spendera tusen dollar på en Samsung- eller OnePlus-telefon och fortfarande inte ha samma tilläggsfunktioner som Pixels? Samtidigt erbjuder en $999 iPhone det bästa av iOS utan några varningar. Men här är den knepiga delen.

Google måste skapa dessa exklusiva mjukvaruupplevelser för att hjälpa sin hopfällbara telefon att sticka ut sedan den går rakt emot Samsungs egna hopfällbara telefoner, som för närvarande är guldstandarden i industri. Uppenbarligen, för $1 799, sticker Googles Pixel-hopfällbara ut bättre på alla sätt den kan.

Försöker slå Samsung i sitt eget spel

Sedan finns det utmaningen att faktiskt slå Samsung. Det skulle vara oklokt att föreställa sig att Google-telefonens hårdvara - särskilt den vikbara skärmen och gångjärnstekniken - kommer att vara överlägsen Samsung Galaxy Z Fold 4 eller dess efterträdare. Samsung har ägnat flera år åt att förfina allt från batteritid och termik till hållbarhetsaspekten.

Sedan är det eldkraftsproblemet. Andra generationens Tensor-chip är fortfarande inte lika kraftfullt som Qualcomms bästa chip i Samsungs hopfällbara, och det ligger långt efter Apples kisel. Det skulle vara nästan omöjligt för den hopfällbara Pixel att matcha dessa standarder, än mindre drömma om att överträffa dem.

Det lämnar programvaran som det enda området där Google kan konkurrera, men det kommer inte heller att vara lätt. Varför? Samsungs One UI 5 har överladdat storskärmsupplevelsen på sina hopfällbara telefoner. Oavsett vilket kommer Google att behöva skapa en mycket överlägsen Android upplevelse som är exklusiv för sin hopfällbara Pixel om den hoppas kunna sälja en telefon för $1 799.

I slutet, Android eftersom mjukvarans ekosystem kommer att delas, mer än någonsin, mellan en intetsägande upplevelse som serveras av andra märken och en snygg version som bara är tillgänglig med Pixels. Kalla det gatekeeping eller vilken term du kan tänka dig, men det är inte en bra bild att föreställa sig från en Android lojalistens syn.

De Pixel Fold – eller vad Google nu kallar det – kommer definitivt att värma konkurrensen inom segmentet, vilket alltid är bra, både för innovation och kundernas plånböcker. Men just nu verkar det vara en risk som inte bara kommer att skada Google, utan också telefonens ekosystem runt det.

Redaktörens rekommendationer

• Google Pixel 8: alla de senaste ryktena och vad vi vill se
• Galaxy Z Fold 5 behöver dessa fyra saker för att slå Pixel Fold
• Detta Pixel Fold hållbarhetstest är ett av de värsta jag sett
• Vi hade redan en Pixel-surfplatta för 12 år sedan - du har bara glömt bort den
• Pixel 8 kan fixa två av mina största klagomål om Pixel 7

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.