Jag fick min vän att bära en smart ring. Det som hände var fascinerande

"Vill du prova en smart ring?" Jag frågade min vän under ett av våra ganska frekventa samtal om hur vi borde träna mer och generellt förbättra vår hälsa genom aktivitet.

"Visst," svarade han, hans röst en blandning av toner som sträcker sig från sorglig uppgivenhet om det nuvarande tillståndet till försiktig optimism om framtiden.

Så nästa vecka lämnade jag över en Ultrahuman Ring Air. Sex veckor senare satte jag mig ner för att prata om hans erfarenhet av det. Hur skulle en normal person hitta livet med en smart ring, och skulle det hjälpa honom att göra mer?

Vad är annorlunda med det här testet?

Hälso- och fitnessprodukter köps ofta av vanliga människor som vill (eller vet) att de ska vara lite piggare och mer aktiva. De är inte bara ute efter att kvantifiera eventuella förändringar de gör i sin livsstil utan också för att förhoppningsvis få lite motivation att göra det i första hand. Den idealiska produkten är någon form av bärbar, oavsett om det är en Fitbit, en smartklocka, eller en smart ring.

Vad är annorlunda med en normal person som bär en och inte jag, en teknisk journalist? Det är mitt jobb att bedöma hur väl den här typen av enhet fungerar, och även om jag uppenbarligen rapporterar om den driver mig och tillhandahåller användbar, användbar data, är jag medveten om att det också är något som jag ha att göra. Mina motivationer är lite annorlunda. Även om jag inte riktigt orkar gå en promenad eller träna så gör jag det för att jag testar produkten, inte bara för att jag är specifikt försöker bli piggare.

Det som hände under vårt samtal efter dessa sex veckor med Ultrahuman Ring Air var fascinerande, eftersom det gav en mycket verklig insikt in i hur livet är med en träningsbar ur perspektivet av någon vars enda motivation var att förbättra och lära sig mer om sina kropp.

Låt mig presentera dig för Normal Matt, som inte cyklar 50 miles i veckan och som aldrig har varit med i en tuff mudder-event; han är en måttligt aktiv person som vill bli friskare. Låt oss se om att bära en smart ring har satt honom på vägen mot bättre kondition.

För mycket information

"Jag var intresserad av att lära mig om min rörelse och se var jag kunde förbättra mig," sa Matt till mig. Han beskrev sig själv som "envist lat" när det gällde att gå utöver grundläggande träning, så Ultrahuman Ring Air fick sitt arbete. från början, men han sa att han var angelägen om att förstå var han kunde förändras - och hur stor inverkan det skulle göra när han gjorde. Det var tydligt att motivationsverktygen och tydligheten i data skulle vara viktigast för honom.

Ultrahuman Ring Air skickade meddelanden till honom när han var nära sitt dagliga mål, och han fann dem ofta motiverande nog att göra något extra. Dessa kom fram i slutet av dagen, efter jobbet, men rörelsevarningarna under dagen var inget annat än ett irritationsmoment. När han visste att han skulle vara aktiv var han alltid angelägen om att se data i appen efteråt och visa ringens förmåga att motivera kom mest genom data och vältajmade meddelanden snarare än regelbundna avbrott.

Ultrahuman Ring Airs app presenterade dock inte alltid data väl. "Jag är inte säker på att jag förstår mycket," sa Matt och kommenterade det stora utbudet av siffror och datapunkter som presenteras i appen. Medan han förstod siffrorna var det uppenbarligen förklaringarna till varför han skulle bry sig, vad han kunde göra för att ändra dem och varför han skulle bry sig som var problemet.

"Det fastnar med för mycket information, vilket inte är tydligt förklarat," sa han. "Det behöver förfinas eftersom det inte tydligt säger mig varför jag ska bry mig om all data." Detta problem påverkade också sömnspårningen. "Jag tappade snabbt intresset eftersom informationen inte var tydlig och råden var för uppenbara, som "slå ljuset av, 'vara i ett svalt rum', 'drick inte kaffe för sent' och 'ha en bekväm madrass.' Det är inte så hjälpsam."

Djup och förståelse för data

Ju mer vi pratade, desto tydligare blev det att Ultrahuman Ring Airs app inte var särskilt bra på att berätta för Matt vad han ville veta på ett språk och ett format han kunde förstå. Detta speglade min egen erfarenhet av den smarta ringen, så det kom inte som en chock. Matt ville också se en enkel sida med en översikt över hans prestation och sedan gräva djupare om han ville. Han skulle till exempel ha hittat information om vikten av att höja sin puls under en användbar träning, tillsammans med ett omedelbart uppenbart antal steg eller dagliga mål på en överblick sida. Han hade tanken att denna data fanns i appen någonstans men ville inte åka på en expedition för att hitta den.

Att behöva anstränga sig för att hitta data som var till hjälp för honom utan att ifrågasätta vad det betydde - hjärtfrekvensvariabilitet (HRV) är ett bra exempel, eftersom han behövde leta någon annanstans för vägledning om huruvida det var viktigt eller inte - är inte motiverande vid Allt. Istället är det frustrerande, och det är när träningskläderna riskerar att bli övergivna. Han fann också att språkets komplexitet använde ett hinder för att motiveras av Ring Air, och nämnde att det tog ganska lång tid att lära sig appens layout och funktionalitet också.

Det är inte en bra position att vara i. Visserligen skulle Matt ha gjort sin egen forskning före något köp för att se till att en enhet var lämplig för hans behov, men vad han vill ha är ganska grundläggande. Han ropar inte efter mer; han faktiskt frågar efter mindre, vilket indikerar att Ultrahuman Ring Air är för tekniskt komplicerad och har förlorat ur sikte att tillhandahålla enkel, handlingsbar information som alla behöver och förstår.

Hur är det med själva ringen?

Även om Ultrahuman Ring Air inte helt ger den motivation och information som Matt kan ha önskat, sa han till mig att han skulle saknar att bära den mest för de tillfällen då han är nära att nå sitt mål och behöver en kort stund av aktivitet för att göra Det. Det är omöjligt att veta detta utan någon form av spårare. Men det finns en sak som hindrar honom från att helt och hållet engagera sig i det på lång sikt: komfort.

"Jag byter den runt olika fingrar eftersom den är skarp," sa han till mig. Återigen, detta är något jag hittade när jag bar Ultrahuman Ring Air. Han tyckte dock om färgen och kommenterade att många hade lagt märke till ringen och reagerat positivt. Han gillade också den relativa exklusiviteten med att bära en smart ring. Han tyckte aldrig att batteritiden var ett problem och satte helt enkelt i laddaren när han var i duschen. Men den övergripande komfortnivån fortsatte att komma upp som ett problem.

Jag frågade om han skulle ha varit nöjd med Ring Air om han hade betalat det begärda priset på $350. Han sa nej och nämnde den dåliga komforten, komplexiteten i appen och bristen på lätttolkade, snabbt åtkomliga grundläggande data som skäl. Jag är ganska säker på att Oura Ring skulle vara ett bättre val för honom, eftersom det är bekvämare, är data mer tillgänglig och bättre presenterad i appen, och det är inte i närheten av så komplicerat som Ultrahuman Ring Air försöker vara. När jag förklarade mer, blev han omedelbart avskräckt av det Oura Rings månatliga abonnemangsavgift.

Potentialen att förändra liv

Vi är förmodligen alla skyldiga till att köpa något fitnessrelaterat i hopp om att det kommer att förändra våra liv och sedan hitta det inte. Oavsett om det är en motionscykel som nu är en klädhäst, en uppsättning hantlar gömda på baksidan av ett skåp, eller en bärbar träningsenhet, lär vi oss den hårda vägen att vår egen motivation är lika viktig om den ska arbete.

Men Matts erfarenhet av Ultrahuman Ring Air visar också att tillverkare av bärbara enheter måste lägga mer kraft på att skräddarsy appen erfarenhet för fler människor, gör data verkligen tillgänglig och begriplig, och tillhandahåller enkla anpassningar för att hjälpa människor att få ut det mesta från det. Det finns ingen anledning till att han skulle ha funnit appen så outgrundlig när hans krav är så enkla, och alla sensorer tar tag i den data han vill se ändå. Det är inte som att jag gav honom en mycket fokuserad enhet som Garmin Epix Pro (Gen 2) och sa åt honom att träna för ett maraton.

Det finns så mycket att välja på i världen av hälso- och träningskläder, och även om de alla använder liknande sensorer som samla i stort sett samma data, presentationen av den, hur den används och appen du ser varje dag är kanske Mer viktigare än hårdvaran om du hoppas att den ska ge dig lite personlig motivation att bli friskare.

Hur är det med framtiden för Normal Matt and the Ultrahuman Ring Air? Jag har inte sagt något om att fortsätta att bära den för vidare forskning (han var medveten om att jag skulle skriva den här historien när vi började), så jag har ingen aning om han kommer att fortsätta bära den på egen hand eller om den kommer att stoppas i en låda och glömmas bort handla om. Om det gör det, kommer det inte att vara första gången en hälso- och fitnessbärare drabbas av detta öde, och efter att ha pratat med honom om det kommer det inte att vara en överraskning.

Redaktörens rekommendationer

• Jag har burit två av de bästa smarta ringarna. Här är vilken du bör köpa
• Jag borde sluta bära Oura-ringen, men jag kan inte
• Jag älskar Oura-ringen, men jag är allt mer orolig för dess framtid
• Oura går tillbaka till grunderna med sin eleganta nya Horizon smarta ringdesign
• Happy Ring är en smart humörring som spårar stress, inte steg