TSA gjorde narr av mitt Steam Deck

Jag är rädd för att flyga. Men som jag förberedde att resa till San Francisco för årets spelutvecklarkonferens, Jag hade en anledning att vara upphetsad: Det skulle bli min första flygning med Steam däck. Jag laddade ner flera spel till handdatorn och förvarade den glatt i min handbagage, precis bredvid min Byt OLED.

Den spänningen förvandlades snabbt till pinsamhet tack vare Transportation Security Administration (TSA).

När jag kom fram till säkerhetslinjen på flygplatsen drog jag upp min bärbara dator ur min väska som jag brukar. Jag frågade TSA-agenten som stod bredvid om jag var tvungen att ta bort några spelkonsoler också. Hon frågade om jag menade Switch, och för att undvika en onödigt komplicerad förklaring sa jag ja. Hon sa åt mig att ta bort alla system, så det gjorde jag. Först drog jag ut min Switch ur dess mjuka glidfodral. Sedan drog jag ut Steam Deck's en jämförelsevis stor bärare och floppade den bestiga enheten precis bredvid Switch. Det var då jag märkte en konstig, nästan misstänksam blick i TSA-agentens ansikte.

"Är det en switch?"
"Nej, nej, det här är en ny sak."
"...det är för stort."

Den sista raden, levererad med ett otroligt skratt, har hängt med mig länge sedan min flygning, mest för att hon har rätt. Jag kunde inte låta bli att känna mig lite självmedveten om att starta upp enheten på planet, på samma sätt som jag skulle göra om jag skulle ta av mig skorna under en flygning. Ibland krävs det ett perspektiv utifrån för att inse hur löjligt spelhårdvara är.

Stor och högljudd

För dem som ännu inte har sett ett Steam Deck på nära håll, det är ännu mer monstruöst än du kan föreställa dig. Varje gång jag visar det för någon har de exakt samma reaktion. Det slår dem fysiskt tillbaka ett steg när de försöker bearbeta hur man ens skulle kunna hålla det. Visst, samma personer medger också rutinmässigt att det är mycket lättare än det ser ut när de faktiskt tar upp det.

Dess enorma storlek fick mig att känna mig lite dum första gången jag tog ut den på en runda. Jag är van vid att spela min Switch på New York Citys tunnelbana. Den har en relativt diskret design (beroende på dina Joy-Con-färger) och den gör inte ett pip. Som jämförelse sticker Steam Deck ut som en öm tumme. Det ser bara ut som ett skämt, speciellt när du är i närheten av en telefon. Det hjälper inte att dess luftventil surrar som en bärbar dator. Om du använder en offentligt kommer du säkert att få några konstiga blickar.

När jag kom på mitt flyg var jag alltför medveten om det - särskilt för att jag satt i ett mellansäte. I mitt hjärta visste jag att ingen skulle bry sig (personen bredvid mig tillbringade flyget och tittade på House of Gucci, så vem skulle de vara att döma?), men jag började tänka på andra situationer där jag har känt den minsta antydan av pinsamhet över min hobby på grund av högljudda hårdvarudesigner.

Jag minns att jag tog med min Alienware laptop att jobba för några år sedan. Jag slängde ner den i ett mötesrum bredvid allas MacBooks och kände plötsligt som att alla ögon var på mig. Någon skämtade om att det såg ut som ett rymdskepp och ärligt talat hade de inte fel. Jag har liknande ögonblick när en vän som inte spelar spel kommer fram och stirrar på mig PS5 försöker komma på vad det kan vara.

Det känns som att nästan varje spelenhet jag äger är ett oavsiktligt uttalande.

Att hitta en balans

Som någon som är djupt inbäddad i videospelsvärlden tänker jag inte två gånger på min teknik. Men när spelbolag börjar intressera sig för portabilitet, börjar jag känna att jag skulle kunna vara med om några besvärliga år. Branschen kämpar alltid för att hitta en balans mellan praktisk design, kraft och den fruktade "gamer-estetiken" (allt med klibbiga RGB-ljus). Steam Deck faller lyckligtvis inte i den senare kategorin, men en del av den spänningen är påtaglig. Det måste vara stort och högt om det ska leverera prestanda i PC-kvalitet för tillfället. Det kommer att ta några upprepningar av enheter som denna innan de krymper ner till en mer naturlig formfaktor som inte drar till sig uppmärksamhet.

Den TSA-agenten kommer inte att avskräcka mig från att ta ut mitt Steam-däck offentligt. Oavsett hur självmedveten jag känner mig när jag bryter ut det offentligt, uppväger glädjen att spela mina PC-spel när jag är på språng de konstiga utseendena. Jag kommer att bli extatisk över att uppgradera till en mer diskret Steam däck 2 så småningom, men jag behöver bara fylla på med snabba repliker under tiden om jag vill njuta av bärbar Elden Ring i fred.

Redaktörens rekommendationer

• Overwatch 2 kommer till Steam, och fler Blizzard-spel kan snart vara på väg
• Vi rankade alla de bästa (och sämsta) startljuden för videospelsystem
• Denna 254-spelare, lågpoly Steam-shooter tar Battlefield till skolan
• Denna $5 Steam indie kan bara vara sommarens spel
• Prova dessa 6 utmärkta, gratis PC-speldemos under Steam Next Fest

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.