Vårt utbud av chattklienter är numera enormt. Att chatta har lämnat skrivbordet bakom sig och expanderat till mobilen på ett stort sätt. Nuförtiden är alla på gång. Senare forskning visade det chattappar kommer att stå för dubbelt så mycket trafik som traditionella textmeddelanden vid slutet av året. Mest meddelandeappar erbjuder nu en mängd ytterligare funktioner för att prova att rulla in dig. Vi expanderar bortom den grundläggande en-till-en-textchatt, med realtidsuppdateringar som nu är standard, vi kan ha gruppkonversationer med ljud eller video, dela filer och till och med konsumera innehåll tillsammans och bara hänga ut.
Tidigare var den obestridda tungvikten av mobilchatt BBM. En mördande funktion för varumärket, BlackBerry Messenger kommer nu till Android och iOS. Problemet är att det redan har klonats och byggts på. Vi är bortskämda med valmöjligheter, men vad gör en bra chattapp? Vad höjer en meddelandeapp över en annan? Det är dagens fråga och vi kommer att ha lite av en chattapp och se om vi inte kan reda ut det här.
Rekommenderade videor
Vi kan inte täcka alla chattappar som är tillgängliga, så om vi missade din favorit, ledsen. Skriv en kommentar och gör ett argument för det. När det gäller antal användare är det här våra val.
- Användare: >200 miljoner
- Plattformar: Android, iOS, Windows Phone, BlackBerry
- Funktioner: Textchatt, gruppchatt, fildelning, platsdelning
Med fokus på textchatt är WhatsApp tillgängligt och väldigt lätt att använda. Du kan undvika att ta på dig några SMS-avgifter så länge du övertygar dina vänner att installera appen också. De iPhone app kostar $1 och på alla andra plattformar som stöds får du ett års gratis provperiod, därefter kostar det $1 per år för ett abonnemang. Du kan dela ljudfiler, foton, videor, kontakter och din nuvarande plats via WhatsApp, men det saknar stöd för röst- eller videosamtal och det finns ingen närvaro på skrivbordet … än.
Denna plattformsoberoende mobila messenger-app har verkligen tagit fart de senaste åren. WhastApp grundades 2009 av ett par ex-Yahoo! anställda som strävar efter att bygga ett bättre SMS-alternativ. VD: n släppte nyligen att tjänsten sköter 20 miljarder meddelanden om dagen och beskrev det som "Större än Twitter." Det talades kort om ett Google-förvärv, men det är fortfarande oberoende för tillfället.
Skype
- Användare: >300 miljoner
- Plattformar: Android, iOS, Windows Phone, BlackBerry, Windows 8, Mac OS X
- Funktioner: Textchatt, gruppchatt, röstsamtal, videosamtal, fildelning, skärmdelning
Det är tillräckligt stort för att göra anspråk på verbstatus, men används Skype fortfarande främst för billiga internationella VoIP- och videosamtal med familj utomlands? Microsoft vill verkligen skjuta in den i vårt vardagsrum, med stöd på nya Xbox One och en växande närvaro på Smart TV-apparater. Många människor använder det också på mobilen, och det stöder snabbmeddelanden och gruppchattar med hundratals kontakter samtidigt. Skype är meddelandeappen att slå. Men är det för funktionsrikt för att vara tillgängligt?
Förra gången Microsoft nämnde en specifik siffra, i Resultatrelease FY13 Q1, redan i oktober 2012 hade Skype-tjänsten 280 miljoner användare. Det har hållit sig nära toppen av Android diagram sedan dess och vi kan vara säkra på att det har samlat på sig några nedladdningar på andra plattformar också. Microsoft förvärvade också GroupMe, som är en gruppchattklient för smartphones, och du förväntar dig att den ska läggas in i Skype för att förbättra mobil erfarenhet någon gång i framtiden.
BBM
- Användare: 55 miljoner
- Plattformar: Android, iOS, BlackBerry
- Funktioner: Textchatt, gruppchatt, röstsamtal, videosamtal, fildelning, platsdelning, skärmdelning
Det brukade vara ett kraftfullt drag för BlackBerry-plattformen och det var den första stora chattklienten på mobilen erbjuda läskvitton i realtid, så att du visste om den andra personen hade läst ditt meddelande, även om de inte gjorde det svar. Funktionaliteten har gradvis emulerats av alternativa tjänster, men BBM förstärktes avsevärt med lanseringen av BB10 och är fortfarande mycket tillgänglig och robust. Tjänsten kan bli mer lockande med lanseringen av BBM-kanaler.
BlackBerry erkände nyligen att BBM-användare är på tillbakagång, ner till 55 miljoner från en topp på 75 miljoner. Kanske är det en del av anledningen till att det äntligen har öppnats för andra plattformar. Det finns inga planer på en Windows Phone-version, eftersom BlackBerry och Microsoft slåss om tredjeplatsen i mobilen, men en stationär klient kan vara ett smart drag för framtiden.
iMessage och FaceTime
- Användare: 250 miljoner
- Plattformar: iOS, Mac OS X
- Funktioner: Textchatt, gruppchatt, röstsamtal, videosamtal, fildelning, platsdelning
Apples meddelandeapp dök inte upp förrän i slutet av 2011, men i typisk Apple-stil är det en helt integrerad lösning som bara fungerar. Det ersätter SMS där så är lämpligt och sparar användarna från SMS-avgifter. Den är snygg, tillgänglig och (när du kombinerar den med FaceTime för röst- och videosamtal) full av funktioner, men (och det är ett stort men) du kan bara använda det på iOS eller Mac OS X. Om du och alla dina vänner är Apple-människor, då perfekt. Om inte, måste du gå längre än dessa appar för att hålla kontakten.
I januari hörde vi att iMessage hanterade 2 miljarder meddelanden varje dag. Vi förväntar oss att Apple kommer att rulla ut nya funktioner för iMessage och FaceTime under de kommande månaderna, förmodligen i samverkan med nästa version av iOS. Med en så hälsosam användarbas på plattformen kommer den att fortsätta att växa, men vi kan inte se att Apple utökar den utöver sina egna produkter, så det kommer aldrig att ha tilltalandet av en plattformsoberoende tjänst.
Hangouts
- Användare: <100 miljoner
- Plattformar: Android, iOS, Windows, Mac OS X
- Funktioner: Textchatt, gruppchatt, röstsamtal, videosamtal, fildelning, skärmdelning
För grupptext eller videochatt är Hangouts idealiskt. Det fungerar också bra för sändningar, vilket är anledningen till att många webbplatser och organisationer verkar använda det som ett sätt att köra shower med publikdeltagande. Å andra sidan finns det några luckor i integrationen med andra Google-tjänster, och det finns inget inbyggt alternativ för platsdelning. Den har ett ganska barebones-utseende, i linje med Googles stil, och det är väldigt lätt att använda.
Det är inte klart hur populärt Hangouts är, men Google nämnde nyligen att Google+ har 100 miljoner aktiva månadsanvändare, så vi gissar någonstans under den siffran. Google har konsoliderat tjänster och lagt ihop allt under Google+-bannern med din enda Google-inloggning. Hangouts är helt nytt och det ersätter Google Talk. Det har vi försäkrat oss om Google Voice-support kommer och så är det SMS-stöd, så det kommer uppenbarligen att förbättras med tiden. Meddelanden har varit en svag länk för Android, kan Hangouts vara botemedlet? Vi tänker ev.
Facebook Messenger och Chat Heads
- Användare: >200 miljoner
- Plattformar: Android, iOS, Windows Phone, BlackBerry, Windows 8, Mac OS X
- Funktioner: Textchatt, gruppchatt, röstsamtal, fildelning, platsdelning
Det går inte att förneka Facebooks popularitet och detta enkla meddelandesystem är inbyggt på webbplatsen. Du kan också få fristående appar för en bättre chattupplevelse på din smartphone eller stationära dator. Facebook lade nyligen till Chatthuvuden, meddelade tillsammans med Facebook Home. Det är en smart idé; i huvudsak tillåter det vänner och familj att chatta med dig utan att du behöver lämna appen du är i. Chatthuvudena popup-fönster, ovanpå vad du än gör. Chat Heads-funktionen har ett komplett utbud av Facebook Messenger-funktioner (inklusive röstsamtal), men är inte tillgänglig över hela linjen, vad gäller länder eller plattformar, även om vi förväntar oss att det kommer att vara det snart.
En aktiv användarbas på över 1 miljard människor är till hjälp för alla lanseringar. Facebook hävdar över 750 miljoner aktiva mobilanvändare och en del av dem använder Facebook Messenger. Hur många, eller hur ofta, är helt enkelt oklart. Facebook förvärvade Beluga för att utgöra grunden för dess meddelandetjänst och tillägget av Chat Heads visar att det fortfarande utvecklas och förbättras.
Viber
- Användare: >200 miljoner
- Plattformar: Android, iOS, Windows Phone, BlackBerry, Windows 8, Mac OS X
- Funktioner: Textchatt, gruppchatt, röstsamtal, videosamtal, fildelning, platsdelning
Det smarta med Viber är att ditt ID helt enkelt är ditt nummer, så det är inget krångel att skapa ett konto eller lägga till kontakter. Om du ringer eller sms: ar någon och de använder Viber blir det gratis, om de inte gör det återgår det till ditt vanliga samtals- eller smsbidrag. Videosamtal är nytt för Viber och de fungerar bara på skrivbordsklienten just nu.
Som det ser ut är Viber gratis och det finns inga annonser, men uppenbarligen är det inte lönsamt och det är ett säkert kort att någon form av intäktsplan väntar längre fram. Just nu växer det snabbt och förbättras hela tiden, och det är väl placerat för att vara en stor utmanare. Det erbjuder en bra balans mellan funktioner och plattformsoberoende stöd, men vi vet inte vad framtiden har att erbjuda.
Och resten
Det här är långt ifrån en uttömmande lista, men det här är några av de största namnen i chatten just nu. Det finns plats för en hel del mindre konkurrenter, och några nischade appar som fokuserar på specifika funktioner, till exempel Snapchat, som är inriktad på bilddelning. Andra hedersomnämnanden går till Kik, IMO.IM, Palringo och Trillian. Det finns några andra seriöst stora spelare om man ser österut, framför allt den kinesiska WeChat-tjänsten, som har över 300 miljoner användare.
Kampen om chattens överhöghet är långt ifrån över. Kan BBM göra vinster på detta område? Har Facebook en oslagbar fördel med den höga användarbasen? Kan Google övertala människor att använda Hangouts? Kommer framgångsrika appar som WhatsApp och Viber oundvikligen att slukas upp, och kan de förvandla dessa stora användarsiffror till vinst utan att fjärma människor? Vi är inte säkra på vad framtiden har att erbjuda, men game on!
