Allt började med en kort e-postväxling. På frågan om den framtida bilen kallade en icke namngiven representant från en amerikansk biltillverkare idén för löjlig. År 2050 kommer vi alla att leva på en annan planet som flyger runt i jetpack, skämtade han. Bilar kanske inte ens existerar. Ändå, som alla som studerar teknik vet, finns det startskott, stora milstolpar och mindre bakslag, på vägen mot framtiden. Alan Keys sa att det enda sättet att förutsäga framtiden är att uppfinna den, och uppfinning kräver en enorm FoU-budget.
Visst, trettioåtta år är en lång tid. Ingen kunde ha förutspått iPhone i mitten av 70-talet, med appar som visar en popup-skärm med förstärkt verklighet eller enkel åtkomst till varje låt på Spotify. Men när man förutsäger framtidens bil finns det också en lång historia av att saker och ting förblir desamma: den brännbar motor, säkerhetsbälten som fungerar ungefär på samma sätt som de har gjort i decennier, fyra däck och en ratt. Den framtida bilen från 2050 kanske fortfarande fungerar ungefär på samma sätt som den gör idag. För att förutsäga vad som kan hända under de kommande tre decennierna frågade Digital Trends välkända bilanalytiker, futurister och andra experter för att ge sin åsikt om hur bilen i ditt garage kan se ut (och göra) i 2050.
Helt autonom körning
Vi vet redan att Google har testat autonoma fordon i norra Kalifornien. I en allmänt rapporterad incident var en av Toyota Priuses faktiskt i en Fender Bender, även om Google hävdar att bilen vid den tiden kördes av en människa. Idén är dock helt vettig: Datorn i en bil kan reagera snabbare och använda mer diagnostisk data än en människa någonsin kunde. När ett rådjur hoppar ut på vägen kan en Lexus GX 460 använda kraftfulla framåtriktade sensorer för att spåra föremålet, skanna för att se om du är uppmärksam (baserat på vinkeln på ditt ansikte och genom att spåra dina ögon och mun), varnar dig med en ljudsignal och bromsar till och med automatiskt på en bråkdel av en sekund – mycket snabbare än en människa skulle kunna.
Thilo Koslowski, en bilanalytiker på Gartner, säger att nästa steg är för bilen att inte bara köra självständigt, utan att tänka självständigt. Till exempel, när du går ut på en dejt med din fru för att provsmaka lite vin, kommer bilen att släppa av dig, parkera sig själv och vänta på att du ska signalera att du är klar. Bilen kan spåra hur länge du provade vinet och kan till och med utföra en snabb analys av din andning och ditt tal när du går in i fordonet igen för att ta reda på om du är berusad.
Men eftersom varje väg kommer att vara utrustad med trådlösa kommunikationssensorer, och varannan bil kommer att kommunicera sin exakta GPS-position, och LIDAR (Light Detection And Ranging) sensorer på fordonet kommer ständigt att fordonet för hinder, du kan luta dig tillbaka och koppla av medan bilen driver. Detta koncept har redan demonstrerats av GM med EN-V konceptbil förra året. Koslowski säger att den autonoma bilen kommer att vara så effektiv och säker att försäkringsbolagen måste uppfinna nya policyer för dem – som bara täcker naturkatastrofer som orsakar oförutsedda skador, inte kollisioner.
"Bilen kommer att förstå förarens kognitiva och känslomässiga belastning hela tiden och kontrollera vilken typ av information och hur mycket av den som kan konsumeras av föraren vid en given tid", säger han. "Icke-kritiska telefonsamtal kommer att dirigeras direkt till röstbrevlådan när du kör på motorvägen i tung trafik – avancerat gränssnitt för mänskliga maskiner tekniker. Bilar kommer att självorganisera och optimera trafikflödet med resultatet av minimerad trängsel, minskade föroreningar och förbättrad produktivitet, och fordon-till-fordon och fordon-till-infrastruktur kommunikation, såväl som användningen av smartphones som samlar in trafikinformation."
Koslowski säger också att den autonoma bilen kan göra slut på konceptet med att leasa och köpa bilar helt och hållet. När det finns en flotta av robotbilar i en stad kommer det inte att finnas något behov av att äga en personlig bil.
"I realtid, platsoberoende tillgång till fordon utan traditionellt ägande av fordonen kommer att omdefiniera personlig transport till en punkt där att köpa en bil kommer att ersättas med att köpa en mobilitetslösning”, säger han och förklarar att platsbaserade tjänster kommer att förhindras, särskilt på semestern fläckar. Till exempel, när du besöker Denver, kommer du att kunna "beställa" ett fordon som tar dig till en resort, eller när du åker till New York kan ett stadstransportfordon visa dig hotspots.
Verkligen alternativa bränslen
Förutom att bilar kör på egen hand, som redan visar tecken på att bli verklighet, kommer den framtida bilen också att köras på nästan vad som helst: solenergi, pneumatisk energi, till och med något som kallas en ultrakondensator, som är som en uppsoppad batteri. Louis Rosas-Guyon, en teknikkonsult med R-Squared Computing, säger att de alternativa bränslena kommer att vara vanliga. I själva verket säger han att den framtida bilen kommer att kunna köras på flera bränslekällor.
Återigen ser vi redan tecken på detta. Toyota har redan producerat en version av Prius som använder elkraft, gas och solpaneler på taket. Visst, solcellspanelerna ger bara tillräckligt med ström för att driva ventilerna, men konceptet är verkligen möjligt. NASA har ett pågående forskningsprojekt som försöker ta reda på hur man kan stråla ner energi från solfångare i rymden. Det finns en föreställning om att alla bilar då kan samla energi från rymden också, sänds på samma sätt.
"Tricket kommer att vara att konvertera vår befintliga infrastruktur till att serva dessa nya kraftkällor. Alla dessa bensinstationer, bensinstationer och alla andra verksamheter som finns på grund av förbränningsmotorn kommer att behöva anpassa sig för att serva dessa nya kraftkällor”, säger Rosas-Guyon.
En lösning på infrastrukturproblemet är helt enkelt att få bilar att hålla mycket längre på en bensintank. Mercedes-Benz har ett konceptbil kallat F125, som bör vrida sig mer än 600 miles från en fyllning av väte. Det skulle använda ett litium-svavelbatteri och inte ge några utsläpp.
Vissa experter hävdar att det finns en helt annan kraftkälla som skulle kunna användas för bilar som inte har uppfunnits ännu. Till exempel tror vissa att bilar kan drivas av ett litet kärnkraftverk som använder mindre flyktigt torium istället för uran. Bilen kan hålla i årtionden på bara en fyllning. När du behöver fylla på bränsle, istället för att återvända till en bensinstation (eftersom de alla skulle stängas ändå) skulle du bara gå tillbaka till återförsäljaren och få en ny förråd av torium.
Skal av kolfiber
En av de mest intressanta utvecklingarna på senare år har att göra med det "oförstörbara" materialet som redan används för fiskespön, kaffemuggar och solglasögon: kolfiber. BMW har meddelat inte en utan två konceptbilar, i8 och i3, som båda är byggda av kolfibermaterial. Och de menar allvar med produktionsschemat: BMW har redan byggt en kolfiberfabrik i Moses Lake, Washington som kommer att användas för att bygga en framtida produktionsbil för BMW.
Med Mercedes F125-konceptet är hela fordonet tillverkat av kolfiber och förstärkt stål. Gullwing-dörrar som de som används på Mercedes SLS AMG är alla en del av en skalstruktur. Tanken är att dessa framtida bilar skulle vara praktiskt taget oförstörbara. Kombinerat med säkerhetsfunktioner som kan skanna vägbanan och leta efter potentiella faror, förkollisionstekniker som gör fordonssvängning, krockkuddar i alla tänkbara hörn av bilen och autonoma kontroller, kan olyckor bli avlägset minne. Faktum är att försäkringsbolag kan behöva tänka på hur de tillhandahåller kollisionsförsäkring om fordonet är smart nog att undvika en olycka och knappt kommer att visa några skador om det finns en.
Ingen av biltillverkarna vi kontaktade var villig att diskutera de faktiska forskningsprojekt de arbetar med som kan leda till framtidens bilar. De flesta säger att de har planer på plats bara för det kommande decenniet eller så, eller som mest de kommande 15 åren. Samtidigt finns det några tidiga tecken på att den framtida bilen inte kommer att vara en så radikal avvikelse från vad vi kör idag: ingen är redo att säga att bilar kommer att flyga när som helst snart. De kommer att ha mycket bättre AI, använda alternativa bränslen och undvika krascher.
