Epson Moverio BT-200 recension

Epson Moverio BT-200

MSRP $700.00

Betyg Detaljer

"Epsons Android-baserade augmented reality-plattform har massor av potential. Men hårdvaran kan behöva en översyn, och bortsett från Netflix och några nischade användningsområden, kommer den att ha begränsad tilltal utan omfattande apputveckling."

Fördelar

• Bekant Android-gränssnitt
• Hyfsad batteritid
• Prisvärd

Nackdelar

• Klumpig hårdvara behöver mycket polering
• Low-end komponenter
• Tjocka linser gled ofta ner i näsan
• Få innehållsrika appar

Virtual reality har slukat upp rubriker, tack vare Oculus Rift och Samsung Gear VR. Men med skrymmande headset och mjukvara som fortfarande är ganska begränsade, har VR hittills isolerat användare från verkligheten (och sociala medier) på ett sätt som är svårt att jämföra med dagens hyperanslutna värld.

Augmented reality är teknik som lägger data och media ovanpå den verkliga världen och berikar den utan att störa (mycket) med vår förmåga att utföra vardagliga uppgifter, och det verkar som en bättre passform än VR för våra ständigt upptagna liv. Att lägga till stegvisa vägbeskrivningar till ditt synfält, eller popup-metadata till människorna och sakerna vi ser omkring oss, har potentialen att berika våra liv – eller åtminstone göra vardagliga uppgifter enklare.

Men även om AR har potential, ger det också komplikationer - speciellt om du hoppas på något snyggt nog att bära offentligt. Google gjorde det mest anmärkningsvärda försöket att ta AR mainstream med Google Glass, som tillkännagavs för nästan tre år sedan. Nu ligger den kommersiella versionen av Glass på is tack vare en mängd komplicerade skäl, från integritetsfrågor och högt pris till det faktum att Glass bara var krångligt att bära.

Epson, ett företag som mest är känt för skrivare, tror också att det finns en plats i vår framtid för augmented reality. Men företagets Moverio BT-200 riktar sig mer till nischade användningar (som drönarflygning eller arbetsrelaterad utbildning) än den allmänna konsumenten. Ändå kan du använda den för att titta på Netflix samtidigt som du håller ett öga på dina barn, och det är det tillgänglig på Amazon idag för bara $700— dyrt, visst, men mindre än hälften av vad många betalade för Google Glass Explorer Edition.

Är Epsons BT-200 en fyndenhet för dem som vill ha tidig tillgång till en AR-värld, en språngbräda till en nära framtid där fritid och arbete förbättras med ett 3D-lager av data, eller bara en bit av besvärlig teknik utan hopp om en fruktbar framtida? Jag tog företagets glasögon och smartphoneliknande kontroller för att ta reda på det.

Hårdvara: Tjocka glasögon och ett smartphoneskal

Ingen VR- eller AR-hårdvara jag har sett hittills närmar sig ens något jag skulle kalla smart. Oculus Rift är kopplad till en PC för rendering. Samsungs Gear VR kräver att du tar bort en bit plast och sätter in din Note 4 smartphone varje gång du använder den (och telefonen är benägen att överhettas). Och Google Glass, även om det är mer kompakt än andra enheter, känns fortfarande känsligt och krångligt.

Med det sagt är BT-200 särskilt klumpig på några sätt. Den består främst av ett par stora, tjocka glasögon med inbäddade genomskinliga skärmar. Skärmparet betyder att BT-200 kan visa bilder i 3D. Men linserna är ungefär en centimeter tjocka, vilket gör att de ser så pass besvärliga ut att du kommer att känna dig konstigt att bära dem, även runt en make eller familjemedlem.

Giuliano Correia/Digitala trender

Och ännu värre, glasögonen gled ner för min näsa varje gång jag använde dem, vilket kräver nästan konstant justering. För en enhet som är avsedd att användas när du går runt är det ett stort problem – även om det är lätt att fixa i framtida versioner med en bättre nosbit.

Det är också värt att påpeka att, liksom de flesta AR- och VR-enheter, är BT-200 mer komplicerad för de av oss som bär glasögon. Jag bar mina kontakter när jag bar enheten, men inte alla med ögonproblem bär kontakter. Epson erbjuder en insats som kan skräddarsys efter ditt recept och bäras med enheten. Men att få vad som motsvarar ett par speciella glasögon som bara kan användas med BT-200 är verkligen endast en lösning för de mest dedikerade användarna, eller kanske de som kommer att bära enheten för arbete.

Processorn, batteriet och andra komponenter för BT-200 är inrymda i en handhållen enhet som ansluts till glasögonen och ser ut som en chunky smartphone. I stället för skärmen har Epson monterat en texturerad pekplatta, som du kan använda för att flytta en markör runt skärmen, eller göra några grundläggande multitouch-gester (mer om det senare).

BT-200:s styrenhet är utformad som smartphone skal som det i huvudsak är. En volymvippa och Micro USB-laddningsport bor på höger kant. En strömknapp och ett knapplås sitter upptill, och en MicroSD-expansionsplats gömmer sig bakom en dörr på vänsterkanten. Glasögonen ansluts till enhetens underkant via en proprietär kontakt.

Epson har gjort de flesta av knapparna taktila, så att du kan hitta dem utan att behöva titta bort från skärmen som projiceras framför dina ögon. Men det är oklart varför företaget gjorde pekkontrollen på framsidan (där skärmen skulle vara i en telefon) strukturerad, snarare än smidig. Eftersom vi alla är vana vid att släta skärmar på telefoner och pekplattor av glas på bärbara datorer, en slät yta skulle kännas mer naturlig här.

Strömbrytaren längst upp är också förvirrande, eftersom du måste hålla den intryckt i några sekunder för att slå på enheten och det tar flera sekunder innan skärmarna lyser upp. En blågrön indikatorlampa blinkar på framsidan av enheten för att indikera att BT-200 startar. Men med tanke på att du sannolikt kommer att titta genom glasögonen när du slår på enheten, skulle någon sorts indikator i okularet vara mycket bekvämare.

Om du undrar över ljud finns det ett hörlursuttag i en clip-on del av kabeln som går från kontrollern till glasögonen, och Epson inkluderar ett anständigt par öronsnäckor med en kort kabel för att förhindra att saker trasslar ihop sig. Ändå, varje gång jag placerade BT-200 på mitt ansikte lyckades hörsnäckorna lindas runt kopplingskabeln, vilket resulterade i några sekunders frustrerad upplösning.

När det gäller batteritid betygsätter Epson BT-200 till sex timmar, vilket är ungefär vad vi kan förvänta oss med tanke på att detta i huvudsak är en smartphone med ett par alltid påslagna skärmar. Det är dock svårt att bedöma den verkliga batteritiden, för förutom att titta på Netflix och spela med en några av de förinstallerade apparna, det finns inte mycket att göra med BT-200 – särskilt eftersom jag inte hade a DJI Phantom drönare att para ihop med den.

Och på tal om appar, du måste anstränga dig lite extra för att lägga till mer till enheten. BT-200 är inte Google-certifierad, så det finns ingen Google Play-butik – ingen inbyggd appbutik alls, faktiskt. Återigen, BT-200 är inte precis tänkt att vara en vanlig konsumentenhet, men det skulle vara trevligt att lägga till appar utan att behöva sidladda APK-filer. Det finns även en Moverio Apps Market där du kan hitta ett urval av ytterligare appar, men det finns inga kända märken där för tillfället. Och mycket av vad är det ser mer ut som enkla demos och spel, snarare än väsentligt innehåll.

Programvara och erfarenhet

Om du har använt en Android telefon kommer BT-200:s startskärm att se väldigt bekant ut - om den är daterad. Enheten kör en standardversion av Android 4.0.4, och skärmen med en upplösning på 960 × 540 upptar ungefär en tiondel av ditt totala synfält, med dödpunkten.

Det skulle vara trevligare, särskilt för Netflix-uppspelning, om Epson hade använt en projektor med högre upplösning för att stråla in fler pixlar i glasögonen. Men i allmänhet ser saker skarpa ut och mängden perifert seende runt den projicerade bilden gör det enkelt att göra andra grundläggande uppgifter, som att gå till kylen eller hålla koll på vad dina barn gör, utan att behöva ta bort glasögon. Och som sagt, de hade en tendens att glida ner för näsan när jag såg mig omkring snabbt, eller lutade huvudet framåt för att titta ner.

Medan standarden Android startskärmen och ikonerna gör att BT-200 känns bekant, det finns en markör som du måste flytta runt med den smarttelefonliknande handkontrollen, snarare än den vanliga intuitiva pekskärmen. Och det är där saker och ting börjar kännas otympliga.

Att köra tummen längs handkontrollens strukturerade framsida för att landa på en app och trycka för att starta fungerar tillräckligt bra. Men skärmens relativt låga höjd på 540 pixlar betyder att du kommer att göra mycket rullning, särskilt i Netflix eller webbläsaren. Och rullningen görs med två fingrar – något du inte riktigt kan göra medan du håller kontrollen i ena handen som en standard smartphone.

I grund och botten, varje gång du vill läsa ett dokument eller bläddra igenom strömmande videotitlar, måste du hålla kontrollen i ena handen medan du rullar med den andra. Det fungerar, men det är långt ifrån intuitivt, och det är frustrerande med tanke på hur ofta du faktiskt behöver rulla medan du använder enheten. Dessutom, 1,2 GHz TI OMAP 4460-processorn med dubbla kärnor, 1 GB Bagge, och 8 GB lagringsutrymme är avgjort low-end hårdvara för en enhet som kostar lika mycket som en high-end smartphone.

Och sedan är det frågan om vad, exakt, du burk göra med BT-200. Som nämnts tidigare finns det ingen Google Play Butik, och den enda väsentliga mainstreamen app som kom förinstallerad på vår version av enheten är Netflix. Recensionsenheten Epson skickade kom med ett par spel. Micro Robot Shooter (demo av Epson här), är i grunden en enkel head-tracking-version av Space Invaders. PSYCLOPS är ett liknande head-tracking-och-alien-skytte-spel som ger lite kurragömma-smak, eftersom du måste leta dig omkring för att hitta utomjordingarna först innan du låser på dem och skyddar din stad. Även om nyheten är intressant under en kort tid, är båda ganska enkla och jag tröttnade på dem på några minuter.

Några av de andra apparna som Epson levererade på enheten verkar mer lovande, men är svåra att verkligen bedöma. Där finns det ovannämnda DJI Vision-appen, som låter dig se genom kameran på din drönare, och borde vara ganska intressant för flygentusiaster.

En app som heter Plan RSR illustrerar en av BT-200:s potentiella detaljhandelsarbetsplatser. Använder den lågupplösta (VGA) kameran som är inbyggd i glasögonen för att identifiera en specifik butikshylla, och lägger över en Planogram ovanpå det, så att en anställd enkelt kan ordna föremålen så att de matchar planen.

En annan app, som heter ScopeARAssist, överlägg steg-för-steg 3D-riktningar för att montera en Lego-helikopterplan ovanpå en karta i den verkliga världen där du placerar bitarna. Utan mattan eller Lego-setet är det svårt att säga exakt hur bra det kan fungera. Men idén verkar sund, och skulle förmodligen fungera lika bra för mer seriösa uppgifter, som att montera VVS under ett handfat eller arbeta på en bilmotor.

Slutsats

Å ena sidan har Epsons Moverio BT-200 många grova kanter och designegenskaper som skriker "inte redo för mainstream". Du kan köpa Epsons VR-glasögon idag, om du är villig att slänga $700 på Amazon, men de är uppenbarligen inte avsedda för den allmänna konsumenten.

Och trots några stora problem (som det faktum att de ständigt gled ner för min näsa), tror jag att företaget använder en handdator smartphone-liknande kontroller för att inrymma komponenter och batteriet lovar något - speciellt för en enhet som är avsedd för nisch använder.

Seriösa drönareentusiaster som vill "se" genom ögonen på sin DJI Phantom kanske vill överväga Moverio BT-200 – speciellt om den sjunker i pris. Och trots mindre än 1080p-upplösning på den projicerade skärmen är det överraskande övertygande att titta på Netflix-video på glasögonen. Jag kunde se det användas i olika yrken, från medicinsk till detaljhandel till arbetsträning för komplexa manuella uppgifter.

Epsons hårdvara skulle kunna klara av vissa förbättringar, inklusive smalare linser och en smidigare styrplatta. Det skulle också vara trevligt att justera fokus för att skala upp eller ner storleken på den projicerade skärmen, så när du tittar på en video eller spelar ett spel och du inte behöver så mycket perifer vision av omvärlden, kan enheten leverera en mer uppslukande erfarenhet.

Även med designförbättringar kommer det att krävas företagsamma utvecklare för att göra en enhet som BT-200 till en framgång. Epson har en utvecklarprogram, och bara några riktigt bra appar för specifika ändamål kan hjälpa till att driva enheten till medicinska eller andra arbetsrelaterade områden. Men med så många större företag som börjar använda VR och bärbara enheter, verkar det osannolikt att en företag som Epson kommer att göra ett stort plask – särskilt i det porlande kölvattnet Googles besvikelse Glas.

Toppar

• Bekant Android-gränssnitt
• Hyfsad batteritid
• Prisvärd

Lower

• Klumpig hårdvara behöver mycket polering
• Low-end komponenter
• Tjocka linser gled ofta ner i näsan
• Få innehållsrika appar