Hur Monaco Grand Prix inspirerade landet att vinna 5G-loppet

Monaco är den första helt 5G-ansluten landet i världen. Det betyder att om du har en 5G telefon, en 5G-anslutning (och därför supersnabba nedladdningshastigheter) kommer att följa den var som helst i Monaco. Det låter litet, men 5G är det rulla ut i små områden av välj städer runt om i världen, så för närvarande är det omöjligt att få en komplett 5G-upplevelse utanför Monaco. Vad fick landet att anta nästa generations nätverk så snabbt?

"Det är Grand Prix som ger en känsla av brådska att lansera 5G i Monaco," Martin Péronnet, VD för Monaco Telecom, berättade för Digital Trends i en intervju på företagets huvudkontor, mindre än två veckor efter att dess 5G-tjänst gick live.

Det stämmer, världens mest prestigefyllda motorrace var instrumentell i att introducera världens mest spännande mobilnätsteknik i Monaco. Och allt detta hände på förvånansvärt kort tid.

Genesis

Monaco är inte ditt vanliga land eftersom det inte alls är särskilt stort. Det är faktiskt mindre än Central Park i New York, men det är fortfarande hem för nästan 40 000 människor och ytterligare 70 000 människor kommer till Monaco för att arbeta varje dag - det är en av få platser som har fler jobb än invånare.

Medan 5G kommer att ge nya möjligheter för alla där, var det den årliga Formel 1 Grand Prix som formade Monacos 5G-strävan. Den lanserades den 10 juli efter två månaders hårt arbete – en otroligt snabb vändning – möjliggjort av ett viktigt partnerskap och noggrann planering. Monaco Telecom arbetade med Huawei för att göra sitt 5G-nätverk till verklighet, och det drivs enbart av det kinesiska företagets nätverksinfrastruktur.

"Monaco är ibland den mest trafikerade platsen i världen, när det gäller mobilanvändning, och det är vanligtvis under Grand Prix," sa Péronnet. "Det är verkligen en av de mest utmanande händelserna att täcka med telekommunikation. Det finns så mycket användning, och varje år omarbetar vi kontinuerligt vårt nätverk för att tjäna 50 % mer användning vi får. Vi visste att vårt 4G-nät inte skulle räcka till om två år."

Att implementera ett 5G-nätverk är inte lätt, men Monaco var förberedd och har redan legat i framkant av några allvarliga mobila tekniska genombrott - nyckeln till 5G: s utbyggnad.

"Under de senaste fyra åren har vår strategi varit att vara i den ledande positionen för ny teknik," sa han. "Vi var först med att introducera 450 Mbps hastigheter på 4G, och de första i världen att lansera 1 Gbps på 4G 2017. Vi har gjort mycket arbete för att modernisera nätverket.”

Denna eftertanke är viktig, tillsammans med introduktionen av teknik som 4×4 MIMO (multiple-input multiple-out), och nyckeln till att Monaco Telecoms 5G-lansering går smidigt. Långa försök undveks och fokus låg alltid på den kommersiella lanseringen. Varför brådskan? Att introducera 5G är viktigt för att se till att alla i Monaco under framtida Grand Prix kommer att kunna njuta av en bra anslutning. Minst 200 000 personer delta i Monaco Grand Prix-helgen, och som du kan förvänta dig delas foton och videor ständigt, och aktivitetsnivån kommer bara att öka.

Huawei och hårt arbete

Grand Prix dikterade inte bara Monacos behov av 5G – det dikterade till och med när arbetet med att distribuera Huaweis infrastruktur och utrustning kunde börja. Förvånansvärt nog började arbetet bara två månader före start den 10 juli, och den sista basstationen installerades bara två dagar före detta datum.

"Vi kunde inte arbeta på nätverket före slutet av 2019 års Grand Prix," sa Péronnet. "Eftersom det är så upptaget kan vi inte röra [nätverket]. Faktum är att vi varje år designar om den för att göra den klar för Grand Prix, och när allt är över sätts det tillbaka i sin normala konfiguration."

Denna snäva tidsram var konstigt fördelaktig, eftersom den gjorde det möjligt för Monaco Telecom att använda den senaste Huawei-utrustning och de senaste kommersiella versionerna av 5G-tekniken, som bara kom in juni. Martin medger att allt detta inte skulle ha varit möjligt i ett land större än Monaco. Det finns dock fortfarande 23 sajter som behövde utrustas med 5G-antenner, och sex ton hårdvara användes, varav några måste nå några utmanande platser.

Till exempel finns en basstation på sidan av en klippa och nås av klättrare, medan en annan är gömd på toppen av gamla stans katedral - vilket krävde en kran och seriös förhandling med myndigheterna för att plats. En annan antenn finns på Monte Carlo Casino, vilket var problematiskt på grund av specifika nätverksstörningar. Kom ihåg att allt detta och mycket mer blev klart på två månader.

Hålla nätverket säkert

För att lansera ett fullt 5G-nätverk så snabbt krävdes hårt arbete, ett starkt partnerskap och mycket förtroende. Péronnet beskrev Monaco Telecom som en av de minsta operatörerna i världen samtidigt som han påpekade att dess partner Huawei är ett av de största mobilteknikföretagen i världen; ändå fungerade de två teamen bra tillsammans.

"De är väldigt bra på mobilen; de är väldigt pålitliga och de gillar utmaningar”, sa han om Huawei. Tydligen sov ingenjörer i både Monaco och Kina på en vecka under projektets slutskede - det var drivkraften att slutföra det. "Det är bra att veta att du kan lita på företaget du behöver för att uppnå saker med, och det gav oss förtroende", tillade han.

Han förklarade att det är viktigt att bara använda en tillverkares utrustning i ett litet nätverk som Monaco Telecom, eftersom flera leverantörer komplicerar processen. Min intervju kom samma dag U.K. meddelade en fortsatt försening i att välja leverantörer för sin egen 5G-nätverksinfrastruktur och dessutom uttalade oro över tillgänglighet och tillförlitlighet för Huawei-teknik på grund av företagets närvaro på Entity List i U.S.A. Var detta ett problem för Monaco Telecom?

"Inte på 5G," sa han till mig. "Men vi är oroliga. Vi är ett litet land och vi kan inte påverka världen. Ingen bryr sig egentligen om de beslut som Monaco tar, eftersom det inte har en konsekvens för resten av världen. Vi står inför denna osäkerhet, och i affärer gillar du inte osäkerhet."

Monaco Telecom tar sin nätverkssäkerhet på allvar. Liksom Storbritannien har det ett säkerhetscenter som testar infrastrukturutrustning.

"Säkerhet gäller alla", sa han. "Huvudfrågan handlar inte om människor som spionerar, det handlar om säkerhetsintrång. Vi har arbetat mycket med regeringen och Monacos säkerhetsbyrå för att försöka definiera en fästning runt vår utrustning, för att övervaka varje del individuellt. Detta gäller inte bara Huawei, utan alla.”

Jag frågade om invånare i Monaco någonsin har uttryckt oro över säkerheten och användningen av Huawei-utrustning mot bakgrund av detta senaste händelserna och ökad mediebevakning. Trots allt har landet världens högsta medelinkomst och en av tre av dess invånare är miljonärer. Det är den typen av människor som kräver säkerhet, och därför har Furstendömet en polis per 100 invånare.

"Inte specifikt," sa Peronnet. "Säkerhetsoroen finns här, som den gör överallt."

För att hålla sig vid ämnet var Peronnet snabb med att tillägga att Monaco inte bryter ny mark med Huawei-utrustning, vilket sätter säkerhetsproblem i sitt sammanhang.

"Vi gör inte ett val som ingen annan har," sa han. "Huawei är den största nätverksleverantören i Europa, och Monaco Telecom är inte tillräckligt stor för att hjälpa den att uppnå det."

5G Grand Prix

Vad händer härnäst för Monaco Telecom? Lanseringen kommer att göra loppet 2020 till det första 5G Monaco Grand Prix. Betyder det att det kommer att finnas specifika 5G-centrerade planer för loppet? Péronnet anser att det är lite för tidigt för det, men är öppen för att göra något.

"Om det finns några användningsfall som gör loppet säkrare på grund av 5G, varför inte?" Han sa. Detta skulle fortfarande kräva Formel 1-förbundet och Automobile Club of Monacos engagemang. Han ser dock större fördelar komma 2021.

"Vid den här tiden kommer det att finnas roamingavtal mellan operatörer, så besökare kommer att kunna roama på 5G", sa han. "Utbudet av telefoner kommer att bli mycket större och kostnaderna kommer att ha sjunkit."

Av dessa skäl förväntar han sig att 5G-telefoner tar minst 10 % av trafiken under tävlingshelgen, vilket också kommer att ta bort belastningen från 4G-nätverket, vilket resulterar i en bättre uppkopplad upplevelse vid 2021 års Monaco Grand Prix för alla.

Hur är det med själva nätverket? Att öka tätheten av täckningen utanför och föra fram täckningen inomhus är på agendan. Nätverket arbetar på 3,5 GHz-bandbredden, vilket gör det svårt för signalen att tränga igenom byggnader.

"Vi har fortfarande en lång väg kvar att gå för att ge bra inomhustäckning med 5G," sa Péronnet. "Den kommer att behöva specifik hårdvara, som kommer, men inte klar än."

5G iPhone och framtiden

Vad sägs om smartphones som tar emot 5G-signalen? För närvarande erbjuder Monaco Telecom Huawei Mate 20 X 5G och den Xiaomi Mi Mix 3 5G. Men även om båda är mycket bra enheter, berättade Péronnet för mig att Monaco älskar iPhone, och invånarna kanske väntar på att Apple ska delta i 5G-loppet.

"[Det kommer att bli] enormt. Avgörande”, sa Péronnet om potentialen hos en 5G iPhone. "Monaco är 80 % iPhone. När Apple släpper en 5G iPhone kommer 5G i Monaco att skjuta i höjden."

Apple är ryktas lansera en 5G iPhone 2020, så för närvarande är sortimentet endast Android, men det finns inga aktuella kampanjer som körs för att övertyga folk att använda Android istället. Péronnet anser att människor bör göra sina egna val, och att känna sig bekväma med sin telefon är viktigare än att pressa dem att byta. Även om Monaco har tidiga användare, är de inte de som är angelägna om att testa eller hantera buggar. Detta understryker vikten av att snabbt lansera ett pålitligt 5G-nätverk.

5G-upplevelsen, levererad

Under en eftermiddag, kväll och följande morgon testade jag Monaco Telecom 5G-nätverk på en Huawei Mate 20 X 5G. Erfarenheten visade det löfte vi alla förväntar oss av 5G, men har inte alltid varit uppenbart i tidiga tester någon annanstans. Hastigheterna var genomgående imponerande, mellan 500 Mbps till över 1 Gbps, men det som märktes mest var tillförlitligheten och täckningsbredden.

Jag promenerade runt i Monacos huvudstad och tog in Monte Carlo Casino, den världsberömda hamnen som blir pit lane under Grand Prix, och uppför backen förbi La Rascasse och mot fler bostadsområden, där 5G-signalen förblev konstant. Varje test jag utförde längs vägen visade att jag fick 5G snarare än 4G-hastigheter med en 5G-nätverksindikator på telefonen. Även om jag bara kunde bläddra och titta på YouTube-videor på telefonen, snarare än något mer komplicerat, var det sömlöst, snabbt och en underbar sak att använda.

5G-signalen kämpade för att fungera inomhus, och mitt hotell serverade bara 4G-hastigheter, men en 5-minuters promenad såg 5G snabbt tillbaka. Inte för att 4G är ett problem i Monaco, och de hastigheter jag uppnådde nådde fortfarande regelbundet 300 Mbps.

Det är en djupt imponerande bedrift att ha 5G-täckning så här snabbt, i en utmanande miljö, och Monaco ger verkligen den första riktiga glimten av 5G-världen som vi har retats med i flera år.

Redaktörens rekommendationer

• T-Mobiles enorma ledning inom 5G-hastigheter kommer inte någonstans
• Netgears nya M6 Pro-router låter dig använda snabb 5G var du än går
• T-Mobiles 5G är fortfarande oöverträffad - men har hastigheterna sjunkit?
• Här är hur snabbt 5G på din Samsung Galaxy S23 verkligen är
• Qualcomms Snapdragon X75 inleder nästa era av 5G-anslutning