Sonic Frontiers recension: det kanske är dags att sakta ner

Sonic Frontiers

MSRP $59.99

Betyg Detaljer

"Sonic Frontiers är laddat med rent förbryllande designbeslut, vilket gör 2022 års mest bisarra spel."

Fördelar

• Imponerande skala
• Kamp är bra

Nackdelar

• Dålig spelkänsla
• Skrattande historia
• Trasig samlarekonomi
• Frustrerande bossbråk
• Ful grafik

Om jag fick beskriva Sonic Frontiers med ett ord, det ordet skulle vara "va?".

Även om inte direkt trasig som Sonic the Hedgehog (2006) eller Sonic Boom, Sonic Frontiers är ett kraftigt missriktat spel som dämpar bra idéer med tvivelaktiga berättelser, tekniska och speldesignbeslut. Sonic Team fortsätter att visa att de inte är helt säker på vad de ska göra med den blå oskärpa, och tar en vild sväng med ett spel som försöker konkurrera med öppna världsspel snarare än att dubbla styrkorna hos nyare titlar tycka om Sonic Generations och Sonic Mania, eller äldre framgångar som Sonic Adventure-serien.

Jag har recenserat några hemska spel i år, men ingen har gjort mig så förvirrad som Sonic Frontiers. Dess ryckiga spelupplägg ger ett matt Sonic-inträde, designproblem leder till ett mediokert spel i öppen värld, och svaga bilder positionerar det inte ens som ett fantastiskt showpiece av den nuvarande genen. Jag hade en helt förbryllad blick i ansiktet under hela tiden Sonic Frontiers20 timmars körtid, och du kommer förmodligen också att göra det. Det är inte ospelbart; det är bara obehagligt att spela.

Historien snubblar

Sonic Frontiers’ lång lista med problem börjar med dess berättelse. Sonic, Amy och Tails lockas alla till Starfall Islands av deras Chaos Emeralds. När de anländer slår en mystisk kraft ut Sonic och skickar sina kompisar (& Knogar) till en digital dimension. Sonic utforskar ön därifrån och upptäcker att hans vänner är fångade i cyberrymden och att en ostoppbar kraft som utplånade en utomjordisk civilisation snart kan komma tillbaka. Samtidigt hånar en mystisk digital tjej vid namn Sage, som har en överraskande koppling till Eggman, Sonic när han utforskar världen

Jag förstår att Sonic Frontiers vill vara ett moget, dystert spel (Roger Craig Smith porträtterar Sonic med en djupare röst här). Inte långt in i dess historia blir det tydligt att Sonic Frontiers är ett spel om döden och att gå vidare. Karaktärer funderar ständigt över kärlek, död och om de har gjort tillräckligt med sitt liv. Sorglig musik spelas över tillbakablickar till mellansekvenser du sett bara timmar tidigare, och spelets sista bild vill få dig att gråta. Tycka om Sonic Forces, det är svårt att ta något av det på allvar om du inte är helt köpt på franchisens omfattande lore.

Med varje ny dialogscen fann jag mig själv antingen helt förbryllad eller skrattade hårt över hur seriöst spelet försökte ta sig själv. Berättelsen blir allt mer meningslös när den fortsätter, och den kommer sannolikt bara att leva vidare på grund av virala YouTube-samlingar av dess uddaste ögonblick (det är som att någon byggde ett spel bara för Dunkey). Återigen har vi fastnat i en Sonic-spelberättelse som syftar till att förvandla den tecknade serien till något mycket mer seriöst och inte göra det bra. Det tillvägagångssättet har aldrig fungerat för Sonic Team, så det är ingen överraskning att det kämpar här.

Sedan börjar du faktiskt spela spelet, och saker blir bara värre.

Du är för långsam

Att ge Sonic Frontiers kredit över spel som Sonic 06 eller 2014 Sonic Boom, den är inte full av problem (åtminstone på PS5, den enda plattformen vi kunde spela den på innan embargot). Det värsta felet jag någonsin stött på under min genomspelning var en vattenstruktur som lätt glitchade från vissa vinklar. Nej, problemen här är mycket svårare att lösa än en bugg; de är grundläggande designfrågor. På den mest grundläggande nivån, Sonic bara känns inte bra att kontrollera. Han börjar röra sig väldigt långsamt (spelare kan uppgradera sin hastighetsstatistik med ett samlarobjekt), med hjälp av en boost-knapp som känns mer som Sonic Lost Worlds sprinta. Jag kunde justera Sonics hastighet i spelets inställningar, men att göra det förnekade en av spelets nyckelprogressionskrokar. Det var ett tidigt ögonblick som belyste hur Sonic Frontiers' är bruten som standard.

Hoppning och målsöksattacker känns tröga och uppstyltade, vilket gör till synes lätta hopp mer frustrerande än de behöver vara. Sonic håller inte heller farten bra, vilket förvärrar alla dessa problem. Även om du springer fort eller använder en boostpad, kommer Sonic abrupt att stanna i samma ögonblick som ditt finger lämnar kontrollspaken. Korta filmer kommer ofta in för att avbryta Sonic medan han springer runt (varje gång han når max antal ringar, klipps spelet abrupt till en video av honom som gnistrar för att indikera att hans topphastighet har höjts), och udda kameravinkelförskjutningar kan få Sonic att flyga iväg i en oavsiktlig riktning.

Sonic rör sig antingen i full fart eller inte alls, och när din huvudkaraktär inte kontrollerar bra i ett plattformsspel kommer det i grunden att skada hela spelet. Det här är grundläggande saker som till och med Sonic Adventure 2 fick rätt 2001 som känns som att de kunde vara bättre här.

Collectathon kaos

Att ge Sonic Frontiers lite kredit, dess omfattning är imponerande. De fem Starfall Islands är de största Sonic-nivåerna vi någonsin har fått, och spelet tog mig cirka 20 timmar att slå med en hälsosam mängd utforskning. Men större betyder inte alltid bättre, eftersom varje ö är konstigt konstruerad. Medan folk har ringt detta Sonics version av The Legend of Zelda: Breath of the Wild, det är mer jämförbart med ett Ubisoft-spel i öppen värld.

Detta är ett spel med mål och samlarföremål. Spelare genomkorsar stora miljöer för att samla olika valutor, som alla har olika funktioner. Lekplatsliknande räls- och plattformshinder befolkar öarna och kommer till slutet av de ofta belöningar som Sonic med minnestokens använde för att prata med karaktärer och utveckla historien. Spelare kommer också att möta minibossar som kallas Guardians som ger Gears som låter spelarna komma åt linjära Cyberspace-nivåer. Genom att slå cyberrymden-nivåer och slutföra bonusmål ger nycklar, som spelare löser in för att samla Chaos Emeralds, också som behövs för att gå vidare i historien.

Utöver det kan spelare också hitta samlarföremål som höjer Sonics attackkraft, försvar, hastighet och antal ringar, hitta lila mynt för användning i ett fiskeminispel och skaffa Skill Pieces som så småningom kommer att samlas in i Skill Poäng. Även om det alltid finns något att samla på är alla dessa samlarföremål dåligt fördelade. Hinder läggs runt den öppna världen på ett slumpartat sätt, så det är lätt att komma in i ett halvvägs genom installationen (föreställ dig att du kliver baklänges in på en berg-och-dalbana).

Kartan är inte heller användbar på grund av hur den presenteras för spelare. Sonic kan hitta och slutföra olika miniutmaningar för att avslöja en del av kartan, men det kommer bara att avslöja spridda rutor av den rutnätsliknande kartan snarare än allt i det omgivande området, klumpar ihop något som de flesta grundläggande öppna världsspel får höger. Även när du kan få kartan att avslöja platsen för en Cyberspace-nivå eller miniboss, kommer dessa delar av spelet med sina egna varningar.

Cyberspace-nivåer är linjära stadier strukturerade på ett sätt som kommer att vara bekanta för dem som har spelat de senaste Sonic-spelen. Dessa mer fokuserade etapper som anropar klassiska Sonic-områden som Green Hill Zone verkar initialt som om de kan vara en höjdpunkt i spelet. Tyvärr skadas även dessa av Sonics dåliga momentum, som känns ännu värre i mindre utrymmen där spelarna ständigt ska boosta och gå så fort som möjligt. På minibossfronten kan spelare besegra vissa mycket snabbt medan andra är fem-plus minuters slagsmål. Tillsammans med den svaga fysiken är det sällsynt att någonsin komma in i Sonic Frontiers' flöde i en öppen värld.

Det spelar dock ingen roll, eftersom hela samlarekonomin är trasig av två skäl. Först kan spelare skaffa viktiga föremål genom slumpmässiga fiender och Cyloop (en ny förmåga där Sonic kan skapa en strimma av energi när de springer) droppar. Alternativt kan Sonic köpa de här samlarföremålen i massor från Big the Cat med biljetter som tjänats in i ett enkelt minispel med knapptiming, som jag alltid hade mer än tillräckligt med Purple Coins att komma åt. Det som skulle ta dig över en timme att mala för i den öppna världen kan tjänas in på bara några minuter genom att fiska.

Skulle du hellre brottas med svår fysik, långa bosskamper och frustrerande cyberspace-nivåer timmar i sträck som jag gjorde i början, eller fiska i 15 minuter och köp allt som krävs för att utvecklas komplott? I slutet av spelet ville jag göra det senare. I ett försök att ge spelarna verktygen att spela på sitt eget sätt, gjorde utvecklarna delar av deras spel överflödiga genom designen.

Titanic problem

En aspekt av Sonic Frontiers den där är inte direkt svag är strid, vilket det här spelet betonar med sina miniboss Guardian-strider, fiender utspridda över öarna och kolossala bosskamper i slutet av varje ös historia. Sonic har några grundläggande attacker och förmågan att parera och undvika från början, och spelare kan låsa upp Cyloop och fler färdigheter genom färdighetsträdet med poäng. Kampen är enkel, och många av animationerna ser helt enkelt inte bra ut, men den här delen av upplevelsen är åtminstone begriplig och fungerar som avsett när Sonic engagerar sig i ett slagsmål.

Även om strider är njutbara med grundläggande fiender och miniboss Guardians, fungerar det inte lika bra under Super Sonic-strider med Titan-bossarna i varje värld. Dessa Titans är gigantiska mekaniska varelser som Super Sonic måste besegra, och till en början är deras enorma storlek imponerande. Dessa strider förvärras snabbt. Istället för att baseras på skicklighet, är slagsmålen på en godtycklig timer som bestäms enbart av hur många ringar Sonic har när han går in i striden. Under dessa slagsmål kommer Sonics ringar att tömmas, och du kommer automatiskt att förlora om alla körs ut, även om du är mitt uppe i en animation, en snabb tidshändelse eller en träff bort från en final blåsa. Om du inte uppgraderar Sonics myntbärande kapacitet och maler mynt med Cyloops innan du slåss mot bossar, kommer du förmodligen att kämpa för att slå dem.

Om man knyter bort alla dessa klagomål är presentation ett problem här också. Kameran kan ofta inte hantera omfattningen av dessa slagsmål och kommer att tappa koll på Super Sonic eller sikta i en ohjälpsam riktning. Vissa chefsanimationer känns också på gränsen oavslutade. I synnerhet snurrar den tredje chefen runt i snabba cirklar som ser ut som en karaktärsmodell som dras runt av en osynlig hand. Dessa båda indikerar ett annat problem med Sonic Frontiers: det är bara inte ett snyggt spel.

Inte en 3D Blast

Spelar till och med på PS5, Sonic Frontiers är ett fult spel. Animationer är svaga över hela linjen, där Sonic och hans fiender knäpper in i vissa positioner istället för att se dynamiskt animerade ut, även när de rör sig. Sonic Team beslutade också att Starfall Islands ska se "realistiska" ut (inom citattecken eftersom dessa miljöer inte ser ut som om de är från ett AAA-spel 2022) snarare än det stilistiskt tecknade som de flesta Sonic-spel, och det valet fungerar inte bra på flera nivåer.

Texturerna är suddiga, belysningen är dålig och hindren som befolkar varje ö ser ut. Även om det kan vara poängen, eftersom dessa föremål är från cyberrymden, ser de också ut som om de lagts runt utan någon riktig rim eller anledning. Det slutar med att de känner sig onaturliga snarare än främmande, vilket inte är den avsedda effekten. Det ser ut som en amatör Unreal Engine 4 eller Unity Sonic teknisk demo, men det är det inte. Detta är ett AAA mainline Sonic-spel gjort på en proprietär motor av Sonic Team (och vissa fan-made 3D Sonic-spel ser till och med bättre ut).

Sonic Frontiers lider också av fruktansvärda pop-in, även på en konsol av nuvarande generation (jag kan inte föreställa mig hur den fungerar på en Nintendo Switch). När du springer runt de fem Starfall-öarna kommer du ständigt att se ljus, fiender och föremål som är bara några meter bort dyka in mitt framför dina ögon. Detta gör inte bara att spelet ser låg kvalitet ut, utan det hindrar också en öppen världsutforskning, eftersom det ofta är svårt att se en hel plattformshandske. Den bästa delen av spel som Vildas andetag, Elden Ring, eller ens The Elder Scrolls V: Skyrim ser något på avstånd, tänker "jag vill åka dit" och gör det. Sonics visuella brister gör detta till en omöjlighet.

Kameran hjälper inte i den meningen. Det är inte bara jobbigt i bosskamper, utan det är inte bra när man utforskar världen också. När Sonic kommer in i ett litet trångt utrymme har kameran problem med att fokusera på honom. Det är ett vanligt problem i plattformsspel, men det som är mindre förlåtligt är kameraproblem när man utforskar den öppna världen. När du springer omkring låser kameran sig ibland till slumpmässiga fiender eller minibossar eftersom den förväntar sig att du ska bekämpa dem.

Sonic Team beslutade också att vissa hinder skulle fungera bättre ur ett 2D-perspektiv, så kameran kommer att växla till det och låsa sig på plats, även när du bara är nära dessa hinder. Detta gör det väldigt lätt att bli desorienterad under både slagsmål och utforskning, eftersom du inte kommer att kunna lämna en plattformssektion som du av misstag har snubblat in i. 3D Sonic-spel är inga främlingar för dåliga kameror, men Sonic Frontiers har inte den vackra världsdesignen, minnesvärda kulisserna eller det roliga spelet för att kompensera för det.

Det sämsta spelet 2022

Även med alla dessa klagomål känner jag fortfarande inte att jag täcker hela bredden av besvikelse här. Här är en punktlista över några av spelets konstigaste ögonblick, så att du kan få en ännu bättre känsla av hur förvirrande det här spelet är (lätta spoilers för spelet följer):

• Varje kväll dyker det upp ett dåligt förklarat minispel för spelautomater som låter Sonic samla på sig lila mynt. Den täcker skärmen när Sonic springer runt i världen under hela natten och ger ett konstant smutsigt ljud samtidigt som det döljer nyckelgränssnittet.
• Bisarra minispel präglas av viktiga berättelsepunkter, av vilka några spelar som de frustrerande vallningsuppdragen från The Legend of Zelda: Twilight Princess.
• I slutet av en tredje värld finns det ett ursinneframkallande flipperspel som tvingar spelare att få hela 5 000 000 poäng för att gå vidare. Du har bara tre bollar.
• Jag låste mig mjukt i en Cyberspace-nivå genom att tappa farten på en loop-de-loop och kunde även gå uppför 90-graders sluttningar om jag rörde mig tillräckligt långsamt.
• En sena spelvärld förkastar idén med öppen zon och har Sonic som skalar enorma torn. I synnerhet en är otroligt svår att navigera på på grund av spelets dåliga fart.
• Karaktärer tar upp tidigare Sonic-spelfinalbossar i konversationer som låter som Familjekille karaktärer som sätter upp cutaway gags.

När det är som bäst, Sonic Frontiers är medelmåttig... och det är inte ofta när det är som bäst. År 2022 finns det ingen anledning att ta upp Sonic Frontiers såvida du inte är ett livslångt fan som redan sålt på spelet (de spelarna har varit med om värre). Om du vill ha ett fartfyllt spel med stor känsla för fart rekommenderar jag OlliOlli World. Om du vill ha en berättelse som är överallt och osammanhängande men som till slut kommer samman på ett tillfredsställande sätt, spela Stranger of Paradise: Final Fantasy Origin. Vill du förlora dig själv i en öppen värld? Spela Elden Ring. Sonic Frontiers är inte bäst på något det gör, inte ens inom 2022 ensam.

Det kanske inte är så mycket av en teknisk röra som vissa andra Sonic-spel, men det är inte en särskilt hög komplimang. Sonic Team försökte göra något radikalt annorlunda med Sonic Frontiers, vilket är en respektabel riktning för ett kreativt team att gå i, men de grundläggande designbesluten här känns helt enkelt inte genomtänkta. Även om Sonic kändes bra att kontrollera, skulle en uppsjö av andra dåligt utförda problem ha hållit tillbaka spelet. Det bästa jag kan säga om det här spelet är att det är spelbart på PS5 – inte precis en lysande punkt för beröm.

Digitala trender granskas Sonic Frontiers på PS5.

Redaktörens rekommendationer

• Sonic Superstars får en Lego DLC, men spelet har fortfarande inget släppdatum
• Sonic Frontiers får en gratis uppdatering den här veckan, inklusive nya lägen
• De bästa färdigheterna i Sonic Frontiers
• Här är Sonic Frontiers bildhastigheter på alla plattformar, inklusive Switch
• De bästa Sonic-fanspelen