"Billions" Säsong 3 Förhandsvisning: Djupa karaktärer med djupare brister

På The Lox låt från 1998 Pengar kraft respekt, Lil’ Kim rappade att de tre orden är vad du behöver i livet. Det är nu 20 år senare, och den tredje säsongen av Showtimes succédrama Miljarder visar varför det kan vara det värsta rådet.

(Spoilers framåt för de som inte kommit ikapp med säsong 1 och 2)

Under loppet av MiljarderDe två första säsongerna, Charles "Chuck" Rhoades Jr (Paul Giamatti), USA: s advokat för New Yorks södra distrikt, har varit på uppdrag att sätta Miljardären Robert "Bobby" Axelrod (Damian Lewis), hedgefondförvaltaren för Axe Capital, bakom galler för de skändliga sätten som Axelrod byggde sin förmögenhet på. Det är inte lätt för Chuck att slå fast en man som är hans intellektuella jämlikhet, och fram till nu har programmet till stor del kretsade kring ett katt-och-råtta-spel, med Rhoades och Axelrod omväxlande mellan jagade och jägare. I slutet av den andra säsongen arresteras Axelrod äntligen, tack vare ett juridiskt tvivelaktigt knep som Chuck använder som innebär att förråda människorna han älskar.

Vi kunde förhandsgranska de första fem avsnitten av säsong 3 inför säsongspremiären den 25 mars. Den nya säsongen tar fart efter händelserna i säsong 2-finalen, som exploderade Miljarder status quo och lämnade karaktärer som försöker återföra sina liv mitt i vraket.

Spelar ingen roll hur Miljarder Utspelar sig, men showen kretsar kring den underhållande dynamiken hos de två huvudrollsinnehavarna.

Chuck och Axe

Eftersom Chuck har upprätthållit lagen under de senaste två säsongerna, medan Axelrod har kringgått den, har Chucks moraliska indiskretion framställts som gjort i lagens bästa. I säsong 3 attackeras han av alla nära honom som han använde för att få Axelrod arresterad, och vi får se megalomanen som har gömt sig under de dyra kostymerna i full form. Den här nya säsongen kommer att testa publikens stöd för Chuck och kan få dem att se honom i samma ljus som hans motståndare.

Chucks resa mot den mörka sidan betyder naturligtvis inte att Axelrod äntligen har sett ljuset. Den briljanta hedgefondförvaltaren måste avstå från något han jämför med att andas under den nya säsongen, och även om hans värld kan krossas är hans ointagliga arrogans intakt. Han tror att hans juridiska problem är mer utmanande än vad Kennedy stod inför under Kubakrisen, och han säger det rakt i ansiktet. Vi får också en sällsynt titt på en av hans största rädslor, och det skrämmer honom så mycket att han fysiskt går bort från tanken.

I säsong 3 existerar Rhoades och Axelrods förhållande på en ökända gungbräda, separerade men alltid med den andre i sikte. Chucks fru, Wendy, fungerar som stödpunkten, till nackdel för hennes eget förstånd. Det är genom henne som vi får reda på i ett av de första fem avsnitten av den nya säsongen att Axelrod och Chuck brukade vara vördnadsfulla för den andres intelligens, samtidigt som de avslöjar paralleller mellan Chuck och Axe som inte utforskats i stor utsträckning under tidigare säsonger.

De fördömdas barn

Både Chuck och Axelrod är pappor till ungbarn som vi bara hör om eller ser när båda männen är okuvliga personligheter måste avskalas till dess kärna, och de oavsiktliga konsekvenserna av deras maktkamp måste manifesteras. Säsong 3 bevisar att de två männen har andra "barn" som har gömt sig i klarsynt - deras anställda.

De människor som tar råden från dessa två titaner som ett faktum, och deras beröm som livsbejakande, är mer påverkbara än något verkligt barn på Miljarder.

Under de första fem avsnitten ser vi både FBI-agenten Oliver Dake (Christopher Denham) och Axe Capital human Datorn Taylor Mason (Asia Kate Dillon) antar sakta, och motvilligt, egenskaperna hos sina föregångare som de öppet har hånade. Dake, som introduceras i Miljarder världen som den fulländade proffsen som inte ens kan stå ut med en doft av oegentligheter, måste böja lagen. Taylor kämpar med att dra nytta av ett dödsfall som påverkar dem personligen, medan Axelrod bokstavligen byggde sitt imperium från attackerna den 11 september.

En bredare strålkastare

Med Axelrod utanför kontoret och Chuck borta från väskan, de här dominerande skuggorna som en gång skymtade över allt som hände på Miljarder reduceras avsevärt under de första fem avsnitten, vilket gör att mörkare stjärnor kan lysa.

Istället för att Axe Capital-anställde Mafee (Dan Soder) bara framträder på skärmen för att vara den busiga idioten på kontoret som tillhandahåller komisk lättnad, han får sin egen subplot där vi får reda på hur någon så till synes fånig kunde behålla ett jobb med en krävande chef som Yxa. Vi får också en mer humaniserad inblick i Taylors liv nu när de faktiskt driver saker.

De Miljarder världen expanderar också i säsong 3 med en ny karaktär som snabbt blir förbannelsen av Chucks existens, precis bredvid Axelrod. The Shawshank Redemption's Clancy Brown spelar nya justitieminister Waylon "Jock" Jeffcoat, och han levererar några av de strängaste ögonblicken i början av den nya säsongen. Jock är en pålitlig traditionalist som får sina nyheter från Breitbart och längtar efter de dagar då folk var tvungna att gå utanför för att använda badrummet. Brown var ett bra castingval för att spela Jock, och han håller sig själv med Giamatti i varje scen som de två delar. Hans omedelbara tilltal är också ett bevis på showens briljanta skrivande.

På skrivvägen

Giamatti och Lewis är drivkrafterna för Miljarder, men seriens författarteam ger Miljarder dess identitet. För säsong 3 är orden som ger liv åt dessa karaktärer lika viktiga som någonsin för showens fortsatta förträfflighet.

Jeff Neumann/SHOWTIME

Djupa frågor om karaktärsdynamik bakas in i berättelser om matsed från Mellanöstern som delas över ett middagsbord. Hjärtliga ögonblick av far och son sker inte över att spela catch och påminna om de goda tiderna. Den sortens kärlek är reserverad för mened och bordeller. Upplösningen av ett sådant förhållande presenteras genom att återskapa den mest ikoniska kyssen från Gudfadern del II, med samma illavarslande ton av slutgiltighet som den klassiska filmen. Popkulturreferenser som dessa är kännetecken för programmets två första säsonger, men är ibland nästan omöjliga att se i säsong 3.

I en scen gör Taylor en jämförelse mellan storleken på någons andel i ett företag och storleken på Nicki Minajs rumpa. Det är inte särskilt subtilt, men dåliga analogier som det ses sällan i de första fem avsnitten av säsong 3 som är lika fartfylld och övertygande som någonsin. De första avsnitten satte scenen för vad som lovar att bli en vild åktur som mycket väl kan sluta med att alla faller sönder under tyngden av sin egen ambition.