Recension av 'XXX: Return Of Xander Cage'

Av alla filmfranchises som hittat tillbaka till den stora duken efter ett decennium, extremsport actionserien xXx verkade aldrig vara en trolig kandidat för uppståndelse. Den första filmen från 2002 var en framgång på biljettkassan men en kritisk flopp, och uppföljaren från 2005 – som ersatte Vin Diesel med Ice Cube – misslyckades spektakulärt på båda fronterna, vilket till synes lämnade den stiliserade spionserien en två-och-klar saga.

Och ändå, här är vi med xXx: Return of Xander Cage att ta tillbaka Diesel för ännu ett äventyr som är mer som ett X spel version av James Bond.

Ännu mer överraskande är att filmen gör ett relativt bra jobb med att återta det visserligen fåniga kul som gjorde den första filmen till en succé för nästan 15 år sedan.

Regisserad av DJ Caruso,

Återkomst av Xander Cage upptäcker att Diesels begåvade, titulära adrenalinjunkie drog sig ur en självpåtagen pension för att slåss mot ett team av lika skickliga agenter ledda av Rogue One: A Star Wars Story skådespelaren Donnie Yen. Efter att teamet som leds av Yens karaktär stjäl en kraftfull enhet som kan vända de tusentals satelliter som kretsar runt Förvandla till förödande vapen, Xander Cage måste sätta ihop sin egen trupp agenter med en unik känsla för att få jobbet Gjort.

Som både stjärna och producent i den här delen av franchisen hoppas Diesel uppenbarligen kunna föryngra xXx serie på ungefär samma sätt som han gjorde för Fast and Furious filmer. Med tanke på hur dramatiskt den senare franchisen vände sin förmögenhet efter Diesels återkomst, är strategin vettig – och fans av Fast and Furious filmer kommer sannolikt att känna en hälsosam dos deja vu i Återkomst av Xander Cage.

Medan 2002-talet xXx var i huvudsak en solofilm, Återkomst av Xander Cage är en teambuildande upplevelse. Diesels karaktär är tyngdpunkten för den brokiga skaran av karaktärer – både hjältar och skurkar – och skådespelaren får det att se ganska lätt ut att tygla alla och få det att verka enfaldigt i vad som händer runt honom naturlig. Det är en talang som tjänat honom väl i Fast and Furious filmer, och beslutet att flytta xXx serie från en solohistoria till en ensembleaffär i Återkomst av Xander Cage är ett bra exempel på att veta vad som fungerar och hålla fast vid det.

Även om Diesel erbjuder den sortens kapabla, actionhjälteprestanda som förväntas av honom vid det här laget, med få överraskningar, är resten av skådespelarna blandad.

Oscarsnominerade skådespelerskan Toni Collette (Förenta staterna Tara) tuggar upp varje scen som den tuffa CIA-agenten som för Xander Cage tillbaka in i fållan, och uppenbarligen njuter av möjligheten att gå all-in på hennes karaktär – en karikatyr av hemligt hamstrade, intrigerande statliga spionbråkare som är typiska för dessa typer av filmer. Collette ger karaktären precis rätt mängd komisk överdrift för att passa in bekvämt bland de galna händelserna som händer runt henne.

Precis som Diesel ger Yen den sortens tillförlitligt spännande prestation som betonar det han gör bäst: snabba, kampsportsactionsekvenser. Några speciella set - inklusive öppningsscenen - är allt hans fans har kommit att förvänta sig av honom, och känns som att de passar bra för franchisen. Detsamma kan sägas om Ong-bak och Furious 7 skådespelaren Tony Jaa, som spelar en biroll i filmen men stjäl rampljuset varje gång han hoppar till handling på filmduken. Filmen ger klokt nog de två veteranen kampsports filmstjärnor en hel del uppmärksamhet, och de gör ingen besviken.

Orange är det nya svarta Skådespelerskan Ruby Rose ser också förvånansvärt bekväm ut som filmens kvicka, triggerglada prickskytt och gör ett beundransvärt jobb med att hålla sig själv mitt i all action.

Därmed inte sagt att filmen inte är utan några besvikelser i sina lagbyggande ansträngningar.

Popstjärnan Kris Wu verkar aldrig bekväm i sin dåligt definierade roll, och gör lite med den tid på skärmen han har getts i filmen. Vi är aldrig klara över varför han har rekryterats av Diesels karaktär. Hans enda bidrag till laget verkar vara hans förmåga att förstärka en fest med sina DJ-kunskaper. Det är en alldeles utmärkt talang, visst, men den verkar malplacerad – och egentligen meningslös – även på ett så brokigt lag som det Xander sammanställer.

Varken Game of Thrones Skådespelaren Rory McCann eller Bollywood-skådespelerskan Deepika Padukone sticker verkligen ut i sina roller, heller, och det är lätt att glöm att mixed martial arts fighter Michael Bisping till och med är med i filmen, trots att han spelar ett av Yens primära lag medlemmar.

Genom att spela en lång lista med sport- och underhållningskändisar från hela världen i både cameo- och biroller, Återkomst av Xander Cage känns också för desperat vid alldeles för många tillfällen.

Den brasilianska fotbollsstjärnan Neymar är skohornad i historien i ett par scener som känns helt oförenliga med resten av filmen och onödiga, till exempel, medan före detta NFL spelaren Tony Gonzalez och Miss Universe-tvåan Ariadna Gutiérrez är bland de otaliga idrottare, popstjärnor, modeller och andra kändisar som dyker upp i filmen vid olika tillfällen. Effekten av att se så många kändisar trängas in i filmen skapar känslan av popkulturell produktplacering och distraherar från vad filmen gör bra.

Trots alla dessa strategiska ansträngningar att utöka filmens publik med en internationell skådespelare och skådespelare som hämtats utanför Hollywood, Återkomst av Xander Cage är dock inte en film för alla.

Ungefär som Fast and Furious filmer, Återkomst av Xander Cage erbjuder den sortens eskapistiska kul som prioriterar spektakel och stil med fysik-trotsande actionsekvenser och får varje ögonblick att se så episk och glansig ut som möjligt.

Å andra sidan finns det också mer än ett par stönande stunder – ofta involverade de ovan nämnda kändiskomeoerna – som känns som bortkastad skärmtid och känns särskilt malplacerad i en film som är så starkt beroende av hög adrenalin handling.

Lyckligtvis väger det goda upp det dåliga Återkomst av Xander Cage, och trots att de har alla de vanliga bristerna i en flashig popcorn-actionfilm – samt några extra problem som härrör från alla cameos och kändisroller – filmen lyckas erbjuda en tillfredsställande, underhållande äventyr. Gillar dess titelkaraktär, även när Återkomst av Xander Cage är inte på topp, den hittar alltid ett sätt att få det som händer på skärmen att se väldigt, väldigt bra ut.

Redaktörens rekommendationer

• 10 upprörande fakta om Nicolas Cages inställda Superman-film, Superman Lives
• The School for Good and Evil recension: Mellanstor magi
• Rosaline recension: Kaitlyn Dever lyfter upp Hulus Romeo och Julia rom-com-riff
• Beslut att lämna recension: En ömmande romantisk noir-thriller
• Operation Seawolf recension: trevliga nazister? Nej tack!